顾知行的出现，像暗夜里陡然亮起的一盏风灯，虽不明亮，却足以照见脚下几步的路。晓燕也顾不上什么家丑外扬了，将周启明如何觊觎“金丝蜜枣”、昨夜冯青山如何险些被强掳、自己又如何与柴永贵做了那笔心头悬剑的交易，一五一十，都倒给了这位初次见面的苏教授高足。
她说得急，带着后怕和愤懑，额角都渗出了细汗。顾知行一直安静地听着，镜片后的目光沉静如水，没有惊讶，没有鄙夷，只在听到柴永贵的条件时，眉头几不可察地蹙了一下。
“林同志，你受苦了。”待晓燕说完，他才缓缓开口，声音依旧温和，却带着一种让人心安的力量，“这事，比老师预想的还要复杂些。”他沉吟片刻，“冯师傅的安危是首要。我在城南有处闲置的旧宿舍，是单位早年分的，虽然简陋，但还算清静隐蔽，可以先让冯师傅暂住。我这就去安排。”
晓燕没想到他动作如此干脆利落，感激得不知说什么好：“顾同志，这……这太麻烦您了！”
“举手之劳。”顾知行摆摆手，“至于那个周启明和‘振华贸易’……”他顿了顿，嘴角泛起一丝冷峻的弧度，“他们如此肆无忌惮，无非是仗着些财势和不明不白的关系。老师虽然在野，但在学界和政界还有些老关系。这件事，我来想办法周旋。至少，不能让他们再动用这种下三滥的手段。”
他没有夸口，语气平淡，却自有一股令人信服的底气。晓燕悬了一夜的心，至此才算稍稍落回实处几分。
顾知行办事果然稳妥，当天下午，就有人开来一辆半旧的吉普车，悄无声息地将冯青山和他那视若性命的小本子，接去了城南。晓燕亲眼看着车子驶远，才长长舒了口气。
然而，树欲静而风不止。冯青山这边刚安顿好，柴永贵那边就嗅着味儿找上了门。这次他没带跟班，独自一人晃悠到正在装修的铺面，看着里面叮叮当当的场面，皮笑肉不笑地对晓燕说：“林老板，动作不慢嘛。听说……昨晚冯家那边，挺热闹？”
晓燕心里一凛，知道这事瞒不过他，索性也不遮掩，叹了口气：“柴爷消息灵通。是周启明的人，想硬来。”
“周启明？”柴永贵嗤笑一声，盘着核桃，“那小子，仗着有个在特区倒批文的舅舅，就不知道天高地厚了。不过，林老板，你如今把冯老头藏起来，又搭上了苏教授那条线，这往后……咱们之前说好的条件，不会有什么变数吧？”
他话说得轻描淡写，眼神却锐利如刀，紧紧盯着晓燕。
晓燕知道，这是敲打，也是试探。她连忙赔笑：“柴爷您说哪里话！俺林晓燕吐口唾沫是个钉，答应您的事，绝不敢忘。铺子里的采买，一准儿从您指定的地方走。就是……就是这周启明像条疯狗，俺怕他再使坏，影响了咱们的生意。”
她把“咱们”两个字，咬得略微重了些。
柴永贵听了，脸色稍霁，嘿嘿一笑：“他周启明是过江龙，我柴永贵是坐地虎。在省城这一亩三分地，还轮不到他撒野！你放心，有我在，他明的暗的，都别想轻易动你。”他话锋一转，又道，“不过，林老板，光防着不行，咱也得有点动静。铺面收拾得差不多了吧？赶紧开张！把声势造起来！让那些魑魅魍魉看看，这‘桂香斋’的旗，到底是谁在扛！”
这话倒是和晓燕想到了一起。她立刻点头：“俺也是这么想的！正准备着开业的事。”
“开业那天，我给你找几个报社的朋友来捧捧场。”柴永贵大包大揽，“再把地面上有头有脸的人物请几个，把场面撑起来！”
晓燕知道，这是柴永贵在展示他的能量，也是在将她更紧地绑上他的船。但她此刻别无选择，只能道谢：“那……那就多谢柴爷费心了！”
柴永贵满意地走了。晓燕看着他的背影，心里明白，自己如今是前有狼（周启明），后有虎（柴永贵），旁边还站着个不知是友是盟的顾知行（代表苏教授）。这三方角力，自己稍有不慎，就是粉身碎骨的下场。
她不敢怠慢，日夜盯在铺子里，催促工期，准备货源。冯青山在城南安顿下来后，情绪稳定了许多，也开始着手尝试恢复其他几样“桂香斋”的失传点心，有那本小册子在，加上晓燕从“林记”带来的扎实功底和新鲜思路，两人配合，竟真捣鼓出几分模样。
开业的日子定在了下月初八，是个黄道吉日。请柬按照柴永贵给的名单发了出去，果然有不少是晓燕平日接触不到的头面人物。顾知行那边也传来消息，说苏教授联系了几位关注商业改革和传统文化保护的老同志，届时也会来观礼，算是站台。
一切看似都在向着好的方向发展。
然而，就在开业前三天，一场突如其来的风波，几乎将晓燕的努力彻底掀翻。
这天傍晚，晓燕正在店里核对最后一批桌椅的摆放，区卫生局和工商局的人突然联袂而至，带队的是个面孔生疏、眼神严厉的科长。他们以“接到群众举报，卫生条件不达标、经营范围与执照不符”为由，要进行突击检查。
铺面尚未正式营业，后厨却已按照冯青山的要求备下了一些试验品和原料。那些人进去转了一圈，东摸摸，西看看，最后指着几罐刚开封的桂花酱和一小堆用来试做的鸡心枣，硬说存在“食品安全隐患”，包装标识不全，来源不明，当场就要贴封条，责令停业整顿！
晓燕急得满头大汗，连忙解释这些都是试用品，尚未对外销售，而且来源清晰。可那带队的科长根本不听，铁青着脸，指挥手下就要动手贴封条。
“我看谁敢贴！”
一个声音从门口传来，不高，却带着不容置疑的威严。
众人回头，只见柴永贵背着手，慢悠悠地踱了进来，他身后跟着两个穿着制服、但气质迥异于眼前这些执法人员的壮实男子。柴永贵看也没看那帮执法人员，径直走到晓燕身边，对那带队的科长笑了笑，只是那笑意未达眼底：
“张科长，好久不见啊。怎么，我柴永贵朋友开的店，还没开张，就劳动您的大驾来‘指导工作’了？”
那张科长一见柴永贵，脸色瞬间变了几变，刚才的严厉气势荡然无存，挤出一个比哭还难看的笑容：“柴……柴爷？您……您怎么在这儿？这……这是您的店？”
“怎么？我入股的朋友的店，不算我的店？”柴永贵眼皮一翻。
“不敢不敢！”张科长额头冒汗，连忙摆手，“误会，都是误会！我们也是……也是例行公事。”他转身对着手下吼道，“还愣着干什么？把东西都撤了！没听见柴爷说吗？这是自家朋友的店！”
那帮人如蒙大赦，灰溜溜地收拾东西走了。
柴永贵这才转向晓燕，脸上恢复了那副懒洋洋的表情：“一点小麻烦，解决了。林老板，安心准备开业。”
晓燕看着这一幕，心里却没有丝毫轻松。柴永贵展现的能量越大，她心里的那根弦就绷得越紧。这次是柴永贵压下了卫生局的人，那下次呢？下下次呢？周启明会不会使出更阴损的招数？而自己，对柴永贵的依赖，是不是也更深了一层？
她感觉自己像走在一条细细的钢丝上，左右都是深渊。开业在即，这省城的第一炮，能不能打响，打响了之后，又将是怎样的血雨腥风？
她望着窗外渐渐暗下来的天色，只觉得那沉沉的暮霭，正无声地向她压来。
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