与此同时，在卡尔奇斯城最繁华的中央商业街，一位衣着考究的年轻男人正缓步而行。
他叫罗涅，来自帝国首都，是帝都的首席财务官。
出发前，他对北境的印象，还停留在那些吟游诗人口中“冰雪覆盖的蛮荒之地”和商人们口中“除了毛皮和矿石一无是处的穷乡僻壤”。
他本以为这会是一趟乏味且毫无价值的旅程。
然而，当他真正踏入卡尔奇斯城，眼前的景象彻底颠覆了他的认知：
脚下的道路平整而坚实，是用某种他从未见过的灰白色物质铺就，马车行驶在上面，远比帝都昂贵的青石路更加平稳。
街道两旁，商铺林立，人流如织，其繁华程度竟不输于帝都的皇家庭院，甚至还要干净整洁得多。
更让他感到惊奇的，是这里流通的商品。
除了传统的皮毛、矿石、木材，他还看到了许多闻所未闻的新鲜玩意儿：
一种被称作“肥皂”的清洁用品，去污能力远超传统的皂角，在南方的贵妇圈子里已经小有名气。
一种名为“罐头”的食品，能将肉类和水果长期保存，对于行军和长途旅行的商队而言，价值无可估量。
还有那种清澈透明的水晶琉璃杯，其纯净度远胜过帝都最昂贵的炼金水晶器皿。
这些东西，无一例外，都指向同一个源头——冷杉领。
罗涅走进一家酒馆，点了一杯本地特产的麦酒，坐在靠窗的位置静静观察着。
酒馆里人声鼎沸，他能清晰地听到周围人的谈话。
“听说了吗？领主大人结婚了！娶的是精灵公主！”
“那当然！报纸上都登了！咱们领主大人就是有本事！”
“现在咱们卡尔奇斯城的日子是越来越好了，工坊天天招人，薪水还高，顿顿都能吃上肉！”
报纸？薪水？精灵公主？
罗涅敏锐地捕捉到了这几个词。
他花一枚铜鹰从邻桌买来一份《卡尔奇斯日报》，当那份报纸入手时，他的指尖传来一出乎意料的独特触感。
这纸……太平滑了。
作为帝都首席财务官，他每天经手的账簿材质都是最上等的羊皮纸。
可手中这份纸张，质地均匀、色泽洁白，书写体验远胜于后者，而且价格还低到令人发指！
一枚铜鹰？在帝都，这个价格连买一张羊皮纸的毛边都不够！
这背后代表的，是一种他无法想象的、成本极低的全新造纸技术。
仅仅这一项，就足以颠覆整个大陆的文书和出版行业。
他的目光落在头版头条，那硕大的、墨迹均匀的标题让他眼角一跳。
【冷杉领领主凯尔·克兰，已与精灵公主莉蒂茜娅·赛琳娜缔结婚姻，永以为好！】
罗涅想起一路走来见到的景象，如此庞大的报纸发行量，这字迹绝对不是手抄！
可这份报纸，居然是只卖一枚铜鹰的商品——没人会亏本做生意，这就证明它的成本甚至还在一枚铜鹰以下。
这到底是怎么做到的？
他强压下内心的波澜，继续往下看。
报纸的后面，详细刊登着各大工坊的招工信息，职位、要求、以及最重要的——薪资待遇，全都写得清清楚楚。
甚至还有粮食、布料、木材等基础物资的官方指导价。
信息公开，价格透明。
罗涅感觉自己的呼吸都停滞了一瞬。
作为帝都的财政官，他比任何人都清楚这意味着什么。
这意味着市场的稳定性与可预测性！投机商人和恶意囤积者在这里将无所遁形，商业风险被降到了最低。
一个健康、透明、鼓励公平竞争的市场环境，这是他在帝都财政部耗费十年心血都未能完全实现的理想状态。
可在这里，却被一张小小的报纸轻易地达成了。
这一切的缔造者，那位迎娶了精灵公主的克兰领主，究竟是何方神圣？
罗涅喝完杯中的麦酒，眼神变得无比锐利。
他原以为这只是一次例行公事的考察，现在看来，他或许发现了一座尚未被世人发掘的巨大金矿。
他站起身，整理了一下自己的衣领，朝着城中心的某栋三层建筑走去，门口悬挂的金狮雕塑让他一眼就认出了对方的所属：
金狮商会，卡尔奇斯城分部。
“哟，这不是帝都大名鼎鼎的罗涅大人吗？什么风把您吹到我们这穷乡僻壤来了？”
一个带着笑意的清脆女声从柜台后传来。
阿莱雅，金狮商会驻卡尔奇斯城的总管事，一个精明干练的女人。
在帝都时，两人分属不同势力，既是竞争对手，也算是惺惺相惜的朋友。
“阿莱雅管事，”
罗涅微微颔首，脸上露出职业性的微笑，“一年多不见，风采依旧。看来北境的水土，很养人。”
“那是自然，”阿莱雅从柜台后走出，示意侍者上茶，“我们这儿的领主大人可是位能人，把这卡尔奇斯城治理得井井有条，我们这些做生意的日子自然就好过。
不过，还是比不上身为财政官的您呐，恭喜恭喜！”
虽然话是这么说，但阿莱雅的语气里带着一丝不易察觉的炫耀。
金狮商会是最早与冷杉领搭上线的商会，如今那些风靡南方的“冷杉领特产”，几乎都被他们垄断了渠道，赚得盆满钵满。
她看罗涅的眼神，就像在看一个姗姗来迟的食客，桌上的大餐都快被吃完了才赶到。
“我看到了，”
罗涅没有在意她的炫耀，坦然承认，“水泥、报纸、还有那些新奇的商品。这里的确超出了我的想象。”
“这还只是冰山一角呢，”
阿莱雅笑道，“怎么样，罗涅大人？难得来一趟，要不我带您四处转转？见识见识这座城市真正的潜力。”
这是一种善意的炫耀，也是一种微妙的试探。
由她来引导，罗涅看到的，必然是金狮商会希望他看到的繁荣。
罗涅端起茶杯，轻轻吹开热气，摇了摇头。
“多谢你的好意，阿莱雅。不过，我想自己走走。”
阿莱雅有些意外地挑了挑眉。
“为什么不呢？有我带着，能省去你不少麻烦，我可记得你最讨厌浪费时间了。”
“因为我需要的是实际，而不是观感。”
罗涅放下茶杯，目光平静而专注，“一个向导，会不自觉地过滤掉那些‘不好看’的东西。而我，恰恰需要看到一个完整的、未经修饰的市场。
我想知道这里的很多事情，这些需要我亲身去体会才能得到真实的结论。”
他站起身，重新整理了一下领口，一丝不苟。
“你的茶很好喝。等我考察结束，再来找你详谈合作。”
说完，他便转身离去，留下阿莱雅一个人坐在原地，看着他的背影，若有所思地笑了笑。
这个男人，还是和以前一样干巴巴的，一点意思都没有。
离开金狮商会后，罗涅没有再去那些光鲜亮丽的大商铺，而是钻进了那些纵横交错的小巷。
他走进一家家庭式的小杂货铺，花了几枚铜鹰买了几样东西，顺便和老板攀谈起来。
“老板，生意不错啊。”
“哈哈！托领主大人的福！”
老板是个憨厚的北境汉子，一提到克兰，脸上就洋溢着发自内心的笑容，“现在税收得明明白白，再也没有那些乱七八糟的税收，城卫兵也不会来收保护费了，看到他们放心得很！
我们这些小本生意，总算能安安稳稳地赚钱养家了。”
罗涅不动声色地将“税制改革”和“治安改善”这两条记在心里。
他又来到一个正在施工的建筑工地旁，看着工人们用那种灰白色的“水泥”高效地砌墙。他找到一个正在休息的工头，递上一壶麦酒。
“老哥，你们这活儿，一天能挣多少？”
工头接过酒壶灌了一大口，咧嘴笑道：“我们是计件的，多劳多得！工钱每周都由工坊的账房直接发到手里，一个子儿都不少！
干得勤快点，一个月下来可比以前挣得多多了！”
“每周结算？直接发现金？”罗涅追问。
“可不是嘛！听说以后还要在城里开个什么‘银行’，到时候可以直接把钱存进去，安全得很！”
银行？那是什么东西？不过听工头说……那是个存钱的地方？
可为什么不叫它金库呢？
傍晚，罗涅独自一人站在城主府前的广场上。
夕阳的余晖洒在这座生机勃勃的城市上，在他眼里，这座北境的商业都市有着无限的发展潜力。
他闭上眼睛，脑海中疯狂地运转着。
报纸，意味着知识与信息的传播成本将无限降低。
肥皂和罐头，代表着对民生消费品和战略物资的精准把控。
水泥，是基础设施建设的基石，能极大提升工程效率。
透明的税制和市场，高效的薪酬体系，受法律保护的商业环境……
最后，是那个即将出现的“银行”。
这些东西单独拿出来，任何一项都足以让一个领地崛起。
而这位神秘的领主克兰，却将它们全部集于一身，并以一种不可思议的速度，将它们完美地融合在了一起，形成了一个逻辑自洽、高速运转的闭环。
他原本的任务，是评估在这里开设一个分部的可行性。现在看来，这个想法是多么的渺小和可笑。
在一个即将腾飞的巨人脚边开一家杂货铺？
不。
罗涅睁开双眼，眼中闪烁着前所未有的光芒。
他要做的，不是从这个体系中分一杯羹，而是是成为这个体系的构建者之一。
多么富有成就感的事情！他不是没想到过这些，但受限于各种因素没能实现，也算是他的遗憾之一。
如今看到一位陌生的领主主动发展起了这一切，而且运作情况十分优秀，他又怎能忍得住？
“我必须去见一见他。”
罗涅低声自语，语气中带着一种连他自己都未曾察觉的激动与渴望。
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