一众精灵被达克莱伊收入了它的暗黑洞空间之中。
达克莱伊融入了周瑾的影子。
周瑾一人独行。
两日匆匆而过。
穿过暮色中的山脉外围，荒草没过膝盖时，终于看见山坳里零星几点昏黄的灯火。
细雨裹着雪粒子砸在草庐的破窗上，传来幼童压抑的啼哭声。
村口的老槐树下，一个壮实的青年蜷在断壁残垣里，怀里抱着具瘦小的尸体。
他补丁摞补丁的粗麻衣袖浸着水渍，分不清是雨水还是泪水，腰间别着把豁口的柴刀，刀柄上缠着半片褪色的黄巾。
那半片黄色布帛，此刻却成了他唯一的孝带。
“这位小哥……”周瑾缓步上前，“可是需要帮忙？”
壮实青年闻声抬头，脸上还沾着未干的泥浆，眼眶通红如血。
“俺娘咽气前说想睡在木盒子里……”
“可地主家的狗腿子说，赊棺材得拿地契抵……”
他喉结滚动，忽然抓住周瑾的袖口。
“大老爷，您要是有多余的铜钱，让俺安葬了俺娘……”
“俺……俺给您做牛做马……”
周瑾从怀中摸出一锭碎银，塞进壮实青年的掌心。
“先安葬伯母，剩下的钱找个安稳处谋生吧。”
碎银在暮色中泛着冷光，青年却像触了火般猛地缩手，浑浊的眼睛里涌出惊疑。
“这、这太贵重……”
“拿着。”
周瑾按住他颤抖的手腕，触到他掌心磨出的硬茧，比同龄人要厚实三倍不止。
“你打算将伯母葬到哪？我帮你。”
周瑾看着壮实青年手里拿着那一锭碎银就跪地不起、颤颤巍巍的样子。
壮实青年低着头看着碎银，捧着碎银的双手还在止不住的颤抖，他回答道：“俺娘想葬在深林里，她说那里安静。”
又是一阵交流。
周瑾知道了壮实青年的姓名。
青年名叫张安，小名阿牛，他自报家门的时候，声音轻得像怕惊醒怀里的亡母。
随后，他小心翼翼地将碎银揣进怀里，用草绳紧紧的系住衣襟，仿佛那是什么稀世珍宝。
……
次日平明，壮实青年在前方引路，周瑾陪同他到镇上买了副棺材。
然后，两人一同去往深林。
达克莱伊展开暗黑洞空间，玛狃拉和月亮伊布从其中走出，三两下就刨好了坑。
剩下的，阿牛说得他亲自来……
而周瑾，就选择告别阿牛，踏上前往巨鹿山脉的行程。
……
安葬完母亲已是正午。
阿牛背着个破布包追上走在前方的周瑾，他的草鞋在泥地里踩出啪嗒声。
“俺、俺没地方去……您要是不嫌弃俺，俺能帮着背行李、喂精灵……”
安葬母亲时，他看见周瑾的影子里走出来好几只强大的精灵，帮他打坟。
不由得，他的目光中透出羡慕又自卑的光。
“俺在五年前就能举起千斤巨石，俺娘说俺要是去参军，能当大将军！”
“随你吧。”
周瑾递给他一壶清水，见他仰头牛饮时喉结剧烈滚动，分明是渴极了，但却一直忍着。
……
两人在山路上跋涉时，周瑾看着身后的阿牛，闲聊道：“阿牛，你有没有养过精灵？”
阿牛沉默片刻，看着周瑾的影子，讷讷开口：“俺小时候养过一只独角虫……”
他声音渐低，像是在回忆什么珍贵又易碎的东西。
“那时候家里穷，俺每天去山里摘野果给它吃，自己啃窝头。”
“它蜕壳成铁壳昆那晚，俺高兴得睡不着觉……”
阿牛忽然攥紧拳头，指节发白。
“可第二天地主家的少爷说要拿去玩，俺不给，他们就……”
他没再说下去，只是低头盯着自己磨破的草鞋。
周瑾注意到他裤腿卷起处，有道新月形的疤痕，像是被锐器划伤的。
远处传来烈雀的怪笑，阿牛猛地缩了缩脖子，下意识往周瑾身边靠了靠，仿佛这样就能躲开记忆里的棍棒拳脚。
“后来呢？”
周瑾声音轻缓，像是怕惊飞了什么。
“后来就没敢再养了。”
阿牛摸出块硬饼掰碎，分给路边蹭过来的野生走路草。
“俺们老老实实的给地主种地，可去年闹蝗灾，收成连种子都不够……”
“地主说俺们欠他的租子，把俺的妹妹卖去了窑子抵债……”
他忽然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液里带着血丝。
“俺娘就是去求地主时，被地主家的狗腿子踹伤了心口……”
周瑾的指甲深深的掐进了掌心，却听阿牛又笑了笑，笑得比哭还难看。
“不过现在好了，俺娘不用再跟着俺挨饿受冻了。”
阿牛抬头望向漫天星斗，目光空洞。
“有时候俺想，要是独角虫还在，说不定能帮俺保护妹妹……”
“可它连大针蜂都没活到，俺连它最后一面都没见着。”
山风卷起枯草掠过两人的脚边，周瑾忽然解下腰间的干粮袋递给阿牛。
“明日路过镇子，我给你买双新草鞋。”
阿牛捧着干粮袋，像捧着什么神圣的物件，喉咙里发出呜咽般的声响。
远处山脉的轮廓在夜色中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽。
而他们即将踏入的，不知又是怎样的时空。
……
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