由水路改陆路后，家乐明显有些熬不住，马车但凡跑久了，他就会哭闹。
婴孩的哭闹声穿透力极强，能从后方的马车传到前方马车去，仿佛在告诉陈砚，他这个小祖宗累了，赶紧停下歇息。
如此一来，队伍的行进速度又慢了下来。
不过再慢，也在二月初六到了宁淮境内。
这日家乐一哭，陈砚就对陈青闱道：“连着赶了半个月路，大人都累了，更莫提孩子，今日就不走了，你们带着孩子在城内转转。”
陈青闱见孩子疲倦，心疼得很，见陈砚有意照顾，并未多推辞，领着其夫人在入住的客栈歇了会儿后，就领着妻儿在安州城内转悠。
安州乃是宁淮的一个大府，安州城作为府城，自是颇为热闹。
小家乐极高兴，搂着他娘的脖子叽叽喳喳问着话，陈青闱起先还很高兴，看着看着就觉出不对劲了。
这安州城来来往往的人，全身衣物都是破破烂烂，不少人连脚下的草鞋都是破的，脚趾头还露在外面。
再细细看去，那些百姓个个面黄肌瘦，且面露苦相。
摆摊的人更是连叫卖的力气都没有，只是安安静静坐在地上，双眼无神地盯着来来往往的人。
与之相比，那些铺子里的掌柜们精神奕奕，笑容满面地迎来送往，而去铺子里转悠的老爷夫人们，各个穿着昂贵，红光满面。
铺子与地摊虽相隔不远，却是天壤之别。
东阳府也有摆地摊的，可那些个吆喝声吵吵嚷嚷，能从街头传到街尾，为了能多拉来一点生意，那些个摊主恨不能将人拽到自己摊前，将客人兜里的钱全挣走，且还乐意跟商铺抢生意。
可此处，商铺与地摊泾渭分明，好似根本没有交集。
陈青闱不想扰了妻儿的兴致，压下疑惑，领着他们继续无目的地转悠，直到瞧见一个熟悉的书肆。
“这里竟也有墨竹轩？”
在人生地不熟之处，突然瞧见一个家乡也有的书肆，倍感亲切，陈青闱往里面看一眼，就见柜台空荡荡，一名伙计拿着根鸡毛掸子有气无力地扫着灰。
书肆内竟连一位客人都没有，显得极冷清。
陈青闱便感叹，这墨竹轩在平兴县是何等红火，没料到来了安州，竟这般没生意。
如此一想，心中便生出些异样来。
抬头看向招牌，就见二楼的窗子开了一条缝，丝丝茶香从里面飘出，让人意动。再往里看，视线就被屏风挡住，他便也歇了心思，领着妻儿离去。
屏风后，一个着书生打扮的男子正卷着本书安静看着，偶尔端起茶盏喝一口，便仿若老僧入定。
若有旁人瞧见男子那张脸，必然会惊诧于男子年纪轻轻，就能有那上善若水般的境界。
这一幕和谐的景象，很快就被“咚咚咚”的脚步声给破坏殆尽。
陈砚转头看去，就见一胖子正提着衣摆，踩着楼梯慢步而上。
许是那人的脚步过重，竟让楼梯不堪重负，只能一声声地哀鸣。
如此壮观景象，让陈砚不禁为楼梯捏把汗。
胖子走上来后，用宽大的衣袖擦了擦额头的汗，重重喘两口气。
“永长兄身子越发有份量了。”
陈砚感慨道。
这怕是有两百多斤了吧。
短短一年半的时间，孟永长从小胖子长成了大胖子。
孟永长摸着头上的汗，往前走几步，道：“让怀远见笑了，咱这都是为了生意，整日应酬给吃出来的，以咱如此这身形走出去，是个人都知道咱有钱。”
陈砚笑出声来，两人因长久不见产生的那点陌生感也都烟消云散。
二人相对而坐，孟永长扫了眼桌上的茶就皱了眉：“底下的人不懂事，竟拿这么差的茶来招待怀远。”
陈砚往他面前放了一杯，随意道：“这间书肆门可罗雀，必是一直亏损，此茶应该是他们能拿出最好的了，莫要苛责。”
孟永长也知道这个道理，只是陈砚如今好歹是正三品，拿出这等茶待他实在不够诚意，自己先发难，也是待客之道。
“家中事怎么样了？”
孟永长一直赶路，这会儿渴得厉害，捧起茶盏一饮而尽，又去给自己倒一杯，道：“去年斗了一年，如今墨竹轩的生意尽数落入我手里了，如今我那后娘整日围着老头子转，把他哄得整日乐呵呵，指不定什么时候又把这一摊子给抢回去。”
陈砚来到松奉后，孟永长本也想过来，谁料他那后娘朝他开战了。
孟永长虽为长子，却常年在老家平兴县，小儿子一直陪在身边，可想而知孟老爷的心偏向谁。
当时将多半的书坊、书肆都交给孟夫人打理，甚至连九渊那本《徐迁客游记》的发行都抢了去。也正因此，这本书的宣发不到位，又因内容有争议，导致售出的本数连陈砚其他书的一半都没达到，可谓不温不火。
孟夫人又因几次决策失误，让书坊遭受了不少损失，这才让孟永长翻身，又将书坊等都夺了回来，至此就开始收拾烂摊子。
陈砚回京时，孟永长正好来了南方，陈砚就让京城的一家墨竹轩给孟永长送信，约在宁淮相见。
待陈砚来到安州，孟永长已在此等候多日了。
“如今这墨竹轩的生意，倒是大不如从前了。”
陈砚颇为感慨。
孟永长冷笑：“她让人四处盗印其他书肆的话本子，应该受些教训。”
闻言，陈砚便是一笑：“到底还是永长兄技高一筹。”
孟永长“嘿嘿”笑道：“我掌管书坊多年，总能交上几个朋友。也怪她贪心，急功近利才真正惹恼了同行。若她规规矩矩，以墨竹轩如今的势头，别人纵使想帮我也得犹豫一番。”
面对陈砚，孟永长丝毫不掩饰。
他跟陈砚相识多年，看着陈砚从一无所有的幼童走到这一步，连徐鸿渐都能干倒，就知陈砚是人精中的人精，他孟永长这点手段在陈砚面前根本不够看。
与其遮遮掩掩伤了兄弟情分，倒不如大大方方敞开让陈砚看个一清二楚。
陈砚打量了孟永长片刻，感慨道：“一年多不见，永长兄变化不小。”
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