太庙祭祀当天的晨光，带着几分肃穆洒在青石阶上。皇上的銮驾从皇宫缓缓驶出，金色龙旗在风中舒展，两侧禁军步伐整齐，刀甲在阳光下泛着冷光。观礼的百姓按例跪拜，人群中，余晚星攥着铜锣，目光紧紧盯着柳荫巷的入口——按原计划，石渊的私兵本该在这里伏击，可内奸泄露消息后，谁也不知道他们会何时发难。
张衍之隐在太庙正门的偏殿内，手按佩剑剑柄，指节因用力而泛白。他已重新调整部署：让柳荫巷的士兵减少烟雾弹投掷量，避免过早暴露；命太庙西林的旧部收缩防线，重点保护銮驾侧翼；自己则带着精锐护卫，守在祭台下方，随时准备应对突发状况。
“咚——咚——”銮驾刚驶入柳荫巷，巷尾突然传来两声急促的铜锣响——是余晚星安排的伙计发出的警报！张衍之心中一紧，刚要下令戒备，巷口就冲来一群身着黑衣的私兵，手中长刀寒光闪烁，直奔銮驾而去。
“放烟雾弹！”柳荫巷内的东宫卫队士兵反应迅速，立刻点燃腰间的烟雾弹，朝着私兵前方扔去。浓白的烟雾瞬间升腾，将巷口笼罩，私兵们的脚步顿时停滞，视线被完全遮挡，只能胡乱挥舞长刀，不敢贸然前进。
“杀！”张衍之抓住时机，率军从偏殿冲出，直扑私兵侧翼。他的旧部们紧随其后，手中长刀劈砍挥舞，与私兵展开混战。烟雾中，私兵们分不清方向，只能被动挨打，很快就有十几人倒地。
可就在这时，太庙西林方向突然传来密集的箭矢声——石渊竟改变了策略，让西林的私兵提前射箭，试图绕过柳荫巷的烟雾，直接攻击銮驾！张衍之心中一沉，刚要派人支援，就看到西林的方向也升起了烟雾——是埋伏在那里的旧部点燃了烟雾弹，挡住了箭矢的轨迹。
“头领！咱们被包围了！”一名私兵慌张地跑到为首的黑衣人身前，声音带着颤抖。黑衣人头领是石渊的亲信，外号“黑虎”，此刻他看着周围不断逼近的护卫队，眼中闪过一丝狠厉：“慌什么！咱们还有三百人，只要冲过去抓住皇上，就能翻盘！跟我冲！”
黑虎举起长刀，朝着銮驾的方向冲去，身后的私兵们也跟着嘶吼冲锋。张衍之见状，立刻迎了上去：“你的对手是我！”两人的长刀在空中碰撞，发出刺耳的金属声。张衍之常年征战，武艺远胜黑虎，几个回合下来，黑虎就渐渐体力不支，手臂被砍中一刀，鲜血直流。
“你不是我的对手！”张衍之冷声喝道，趁黑虎分神之际，长刀直刺其胸口。黑虎惨叫一声，倒在地上，当场身亡。私兵们看到头领被杀，顿时军心大乱，有的扔下武器投降，有的试图逃跑，却被护卫队一一抓获。
柳荫巷的战斗刚平息，太庙正门又冲来一批私兵——是石渊安排的后备力量，显然是想趁乱偷袭。余晚星见状，立刻敲响铜锣，观礼的百姓纷纷散开，埋伏在周边的商铺伙计也拿出藏好的木棍，协助护卫队阻拦私兵。
“点燃烟雾弹，把他们困在门口！”张衍之下令道。护卫队士兵立刻点燃烟雾弹，扔在正门处，烟雾迅速蔓延，将私兵们困在其中。余晚星趁机带着作证的士兵和商户，将整理好的罪证木箱搬到祭台旁，打开木箱，让所有人都能看到里面的账目、书信和赃款记录。
“大家快看！这是石渊克扣的军饷账目！这是他通敌的书信！”一名士兵高声喊道，举起手中的账目表。百姓们看到证据，纷纷愤怒地咒骂石渊，原本混乱的现场，渐渐变成了对石渊罪行的声讨。
私兵们在烟雾中听到百姓的咒骂，又看到护卫队源源不断地支援，彻底失去了抵抗的勇气，纷纷跪地投降。一场惊心动魄的突袭，在烟雾弹的助力和护卫队的奋勇抵抗下，终于平息。
张衍之走到銮驾旁，单膝跪地：“陛下，幸不辱命，私兵已被击溃，头领黑虎已被斩杀！”皇上掀开銮驾帘子，脸色虽有些苍白，却依旧镇定：“张衍之，你护驾有功！立刻派人追查石渊的下落，务必将他抓获！”
“臣遵旨！”张衍之起身，刚要下令追捕石渊，就看到一名护卫队士兵匆匆跑来，脸色凝重：“将军！不好了！东宫卫队的统领不见了！刚才混战的时候，有人看到他跟着几个私兵往城外跑了！”
张衍之心中一震——东宫卫队统领是太子信任的人，他怎么会跟着私兵跑？难道他也是石渊的党羽？若是如此，太子的安全岂不是也会受到威胁？他立刻对余晚星说：“你在这里保护皇上和百姓，我去追东宫统领！”
说完，张衍之翻身上马，带着几名精锐护卫，朝着城外的方向疾驰而去。阳光透过消散的烟雾，照在祭台旁的罪证木箱上，也照在张衍之远去的背影上。一场看似胜利的战斗背后，似乎还隐藏着更多未被揭开的阴谋。
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