初秋的清晨，天刚蒙蒙亮，晚星食府的后厨就传来了洗菜的水声。负责食材验收的阿力正弯腰检查刚送来的蔬菜——翠绿的青菜、饱满的番茄、新鲜的菌菇，每一样他都要翻看、闻味，确认没有问题后才签字收货。这是余晚星特意交代的流程，自从牛大海多次恶意竞争后，她就格外重视食材安全，还把细心可靠的阿力定为“食材暗哨”，专门负责守住食府的“入口关”。
可今天的送菜人有些不对劲。往常送菜的是农户张大叔，今天却换成了一个陌生男人，穿着不合身的粗布衫，眼神躲闪，放下菜筐就想走。阿力心里起了疑，叫住他：“等一下，张大叔今天怎么没来？这些菜是从哪里收的？”陌生男人支支吾吾地说：“张大叔病了，让我来帮忙送……菜都是他家种的，没问题。”
阿力没再多问，可检查蔬菜时，手指突然触到一片青菜叶上的黏腻感——他凑近一看，菜叶背面竟沾着几滴透明的液体，闻起来有淡淡的怪味，和旁边正常的青菜明显不同。他心里咯噔一下，悄悄把那片青菜挑出来，藏在围裙口袋里，又不动声色地翻看其他蔬菜，发现有好几棵青菜都有类似的痕迹。
“这些菜我得再检查一遍，你先等会儿。”阿力一边说，一边往后厨走，趁陌生男人不注意，飞快地找到余晚星，把藏起来的青菜和自己的发现说了一遍。余晚星接过青菜，仔细闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“这液体不对劲，很可能是牛大海搞的鬼！你先把送菜人稳住，我去把这些菜封存起来，再让人去张大叔家问问情况。”
阿力立刻回到前院，借口“需要核对订单”，拖住陌生男人。没过多久，去张大叔家打听的伙计回来了，带来了一个重要消息：张大叔根本没生病，今天一早准备去送菜时，被两个陌生汉子拦住，说“有人替他送”，还威胁他不准出门。余晚星听完，心里更确定了——这是牛大海派人故意调换了食材，还在菜里加了不明液体，企图让客人吃了不舒服，败坏食府的名声。
她立刻让人把所有送来的蔬菜封存起来，贴上封条，又让许伟去县衙请差役来取证。陌生男人见势不妙，想偷偷溜走，却被阿力和几个伙计拦住。“你别走啊，差役马上就来，正好跟他们说说这些菜的事！”阿力盯着他，语气里满是警惕。陌生男人脸色发白，双腿开始发抖，嘴里不停念叨着“不是我干的，是牛大海让我来的”。
很快，差役赶到食府，余晚星把封存的蔬菜、沾有不明液体的青菜叶，还有伙计打听来的情况一一说明。差役检查后，也觉得事有蹊跷，当场把陌生男人带走审问，还表示会去福来酒楼调查牛大海。
看着差役离开的背影，阿力松了口气：“幸好余姑娘你让我多留意，不然这些菜真端上餐桌，后果不堪设想。”余晚星拍了拍他的肩膀：“多亏了你细心，守住了这道关。以后验收食材时，还要更仔细，不管是谁送的，都不能掉以轻心。”
为了让客人放心，余晚星还特意在食府门口贴了告示，说明事情的经过，表示“已将可疑食材封存，后续会配合官府调查，食府所用食材均经过严格检查，大家可放心用餐”。不少老客看到告示后，都来安慰余晚星：“牛大海也太黑心了，你别担心，我们还会来你家吃饭的！”
可余晚星心里清楚，牛大海既然敢铤而走险，肯定不会就此罢休。她让伙计们晚上关店后多巡逻，还把家里的门窗检查了一遍，确保孩子们的安全。许明担心地问：“娘，牛大海还会来搞破坏吗？”余晚星摸了摸他的头，安慰道：“别担心，娘已经做好了准备，还有差役帮咱们，他不敢再乱来了。”
可她没料到，被带走审问的陌生男人，很快就把牛大海供了出来。牛大海得知消息后，吓得躲在酒楼后院不敢露面，心里却生出了更恶毒的念头。“余晚星坏了我的好事，还想让差役查我？我跟她没完！”牛大海红着眼睛，对管家说，“你去把咱们藏起来的银子拿出来，找几个亡命之徒，今晚就去把她的杂货铺烧了！我不好过，她也别想好过！”
管家吓得浑身发抖：“掌柜的，这是放火，是死罪啊！要是被抓到，咱们都得死！”“死？我现在都快被她逼死了，还怕什么死！”牛大海嘶吼着，“你要是不去，我现在就把你交给差役，说是你策划的这一切！”
管家看着牛大海疯狂的样子，只能点头应下，心里却做好了最坏的打算。
此时的余晚星，还在和伙计们整理当天的账目，确认第二天的食材供应。她以为有官府介入，牛大海会收敛一些，却丝毫没察觉到，一场针对杂货铺的纵火阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。要是大火真的烧起来，不仅杂货铺会毁于一旦，还可能波及旁边的食府和附近的住户，她该如何应对这场灭顶之灾呢？
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