峡谷口。
晨雾尚未散尽，苍白的光在乱石之间拖曳，风声裹着沙砾扑面而来，带着隐约的腥甜与焦灼气息。
星见隼率领各大家族的精锐急行军，靴底敲击岩石的声响急促而沉重，仿佛每一步都踏在人的心头。他的呼吸渐渐急促，心中隐隐有种说不出的不安。
还未抵近，谷底便骤然传来一声爆响。轰鸣如雷，紧接着是地面震颤，尘土被掀成翻滚的巨浪。
前方谷底骤然轰鸣的瞬间，那股不安终于化作现实。隼猛地抬眼，视线被浓烟吞没，只见漫天灰雾中，数头以骸像受惊的野兽般嘶吼着，从乱石堆中乱窜而出。
“大小姐！出事了！”隼的嗓音低沉而克制，却压不住那股慌急。
他与身侧的威尔斯、蒙特夫、以及其他家族的精锐对视一眼。那一瞬间，所有人都在彼此眼中看见了同样的惊惧与猜测。没有人多说什么，他们心照不宣，同时加快了脚步，拼命往峡谷深处奔去。
风声呼啸，岩石碎裂，他们的脚步声此刻已成催命鼓点。
——就在他们拼命赶来的同时，隼脑海里不由自主地浮现起昨晚与狄安娜的对话。
“……隼，你明日带人去第九数据观测站。等各家族的人马都聚齐之后，把我们探查到的线索当面说清楚。这样一来，不管他们愿不愿意承认，至少谁也跑不了，这个坑不入也得入，只有我们星见家承担不起！”
她当时神情冷静，言语却锋锐得让人不容置疑。
“那大小姐您呢？”隼当时就问。
狄安娜只是一笑，那笑容里有从容，也有某种让人心底发凉的决绝。
“我留下。拉文洛克这群人绝对不会甘心的，我猜他们首先对付的一定会是我们星见家。你们去——我来拖住他们。”
“……可是大小姐！”隼记得自己曾张口想要反驳，却被她一句“若是交给你，未必能拖得下”堵住了所有言辞。他的任务就是保护好大小姐，虽然大小姐用不到他就是。
狄安娜却摇了摇头，语气冷淡而坚定：“若是交给你，未必能拖得下。斯洛伐是个蠢货，但是拉文洛克不缺蠢人。他的哥哥一定会在背后替他撑腰。我们必须逼他自己出手，最好是在所有人面前。就算不能把拉文洛克当代家主直接拉下马，也要让他当众丢尽颜面——至少，让他不好过！”
——那时的语气仍在耳边回荡，如今想来，却仿佛某种不祥的预兆。
也正因如此，第二日拂晓，隼才会带着人马急行出发。毕竟第八号观测点距离第九号最远，他们要提前赶路，等到各家族人马齐聚，再将证据摆在台面上。
按照计划，狄安娜负责留守，拖延住拉文洛克家族，让陷阱在所有人眼皮底下揭穿。
可现实，却偏离了他们的预想。
不过也还好，意料之中的意外。
斯洛伐昨夜醉酒如泥，直到次日近午才昏昏沉沉地爬起。
等到他恍惚爬起来时，其他家族人马早已行至半路了，虽然谋划了半晚上的怎么拖住拉文洛克的计划没派上用场。
可对她来说，这反而是最好的局面：没有了明面上的拉锯与消耗，她无需分心于琐碎的周旋，更能将心神聚拢，专注于那几条真正暗藏杀机的线索。
局势虽然依旧扑朔迷离，但狄安娜的眼神却轻松下来，仿佛已经把棋盘上冗余的子一一清扫，只留下自己最擅长的残局——而这是她最得心应手的场合。
她甚至腾出手来，从背包里掏出一小盒布丁，舀了一口，慢悠悠地含化。柔滑的甜味在舌尖铺开，甜意沁入喉咙，带来片刻安然。她嘴角微微一弯，轻声自语道：“啊，感谢鼠鼠的投喂——布丁真好吃，可惜不能和鼠鼠一起吃呀。”
————
而与此同时，另一边。
简杜刚结束完外勤任务，疲惫不堪地回到自己宿舍。她径直走到冰箱前，打开门。冷白色的灯光亮起，却照出一个比荒野还要空旷的内部。几层隔板上除了几片早就失去水分的生菜叶子，什么都没有。空气里甚至飘出一股寡淡的冰霜气息。
简杜僵在原地，眼神逐渐从期待转向绝望，喉结上下滚动了一下，最后只挤出两个干巴巴的字：
“……没了？不该啊……”
她抬手挠挠头发，乱糟糟的发丝更显狼狈。眼底掠过一丝酸涩的委屈——不是因为任务艰难，而是辛苦归来，连一点慰藉都没有。
但此刻宿舍空空荡荡，回应她的只有嗡嗡的制冷声。
简杜叹了口气，把冰箱门轻轻关上，挠挠头出了门。
————
等到斯洛伐从醉梦与短暂的沉睡中昏昏醒来之后，狄安娜就掐着点到斯洛伐跟前煽风点火。
她不紧不慢，蛇尾在砂砾地面轻轻扫过，发出窸窸窣窣的声响，那份声音与其说是扰人，不如说是提醒——提醒猎物，捕食者已至。
“睡得可真香啊，斯洛伐少爷。”狄安娜的语调带着几分戏谑与轻慢。
斯洛伐本就因昨日的颜面尽失而心绪不宁，此刻被她一开口，睡意未散的脑子立刻被怒火灌满：“你来这儿做什么？”
狄安娜却偏偏不答，而是轻描淡写地提起一些旁枝末节的消息，模糊地提到“其他阵营似乎对你们拉文洛克颇有微词”、“听说昨晚有人在暗地里改动了路线标记”。
她每一句话都像随口而出，却精准地戳在斯洛伐的心口。那些消息真假掺半，模糊得像迷雾，却又带着某种令人无法忽视的真实性。
狄安娜要的，就是他先动手——最好是当着各家族代表的面，当众自曝底牌，让所有人都清清楚楚地看到，是拉文洛克先撕破伪善外衣。
只是——意外依旧再次光临。
斯洛伐果然失控，可他暴露的太快了。
快到什么地步？快到要开团了，队友还在泉水里！快到一场好戏刚要揭幕，观众还没进场，主演就自己在台上失声痛哭！
换句话说，她原本精心布下的“揭幕戏码”，根本没观众。真相虽然被摊开了，可见证者只有她与星见家的弟子。
更糟糕的是——拉文洛克并未把所有筹码放在斯洛伐这个纨绔手里。
在他的身后的手下，竟还藏着一个真正的杀局——那个背负黑棺的老人。
狄安娜心头微凉。她当然不会在表面显露出半点惊慌，但心知肚明，这一刻的危险已然超出她的预判，若不是昨晚自己坚持亲自留下来守营，事情很可能彻底崩盘。
事实证明，她的选择，救下了所有人。
若是让星见隼驻守营地，今日面对黑棺老人的突袭，凭隼的战力也许能撑片刻，但那一营弟子绝对会被瞬间屠尽。计划不仅要泡汤，星见家还要因此折损根基。
此刻，峡谷深处的战火方才散去，浓烈的以太烟雾翻滚未息。
狄安娜悬浮在半空，居高而下，看着下方弟子们灰头土脸地拍打衣袖，冰冷的眸光中既有讥讽，也有一丝庆幸。
——拉文洛克的意图的确被揭穿了，只是代价比她预料的更险、更烈。
——而如今，黑棺老人的存在，已让这场博弈彻底超出了预期，可换一个角度，这也未尝不是机会——因为越是难以控制的局势，越容易让拉文洛克暴露更多的底牌。
就在这时，狄安娜的眉心一动。狄安娜感知到了一队人进入到了自己的以太感知范围，捕捉到一股熟悉的气息，知道是星见隼带着人过来了。
狄安娜在半空轻轻吐出一口气，心念一转，眼底闪过几分尴尬。
——似乎，她突然想起来，那个黑棺老人，此刻……好像已经什么都不剩了来着……
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