夕阳的余晖洒在破旧的街道上，将一切染上一层暖色，影子被拉得极长。
远处，一个身穿西装的男人站在拐角处，微微眯起眼睛，看向那群在废弃场捡丁尼的孩子们。
“那就是那个孩子？”他的语气低沉，带着审视的意味。
一旁身形消瘦的跟班忙不迭点头，脸上堆满谄媚的笑：“是的，就是她，我亲眼看到她和那个穿着兜帽长袍的人接触过。”
西装男人沉默了一瞬，没有再说什么，目光深邃地凝视着那个粉发的女孩。
视线转到妮可这边，她忙了一下午，小脸沾满灰尘，额前的碎发被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊上。妮可抬头看看天，太阳已经快要落山，天边被染成橙红色，好似一幅绚丽的油画。再看自己的小包包，里面好不容易捡到的丁尼也仅仅才装满。
“妮可，算了吧。” 身旁的托尼耷拉着脑袋，声音里满是沮丧与无奈。他的小脸晒得黝黑，眼神里透着深深的无力感。
“你在说什么！不能轻易放弃，再坚持一下！” 妮可擦了擦额角的汗，双手紧紧攥着包包带，这是实现小可愿望的最后希望。
“可是做不到的事情就是做不到嘛，怎么可能靠捡来的钱凑齐防护服的钱？”艾伦的声音带着哭腔，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。
“再说了……”卢萨卡看了一眼天色，声音小了下去，“太阳都快要落山了，捡再多，能把太阳留住吗？”
妮可低头看着小包里的丁尼，沉默了。余晖洒在她身上，拉出一道长长的影子，孤独又落寞。
她的内心十分纠结，一方面是艾伦的话提醒了她，靠捡丁尼凑钱似乎遥不可及；另一方面，一想到小可躺在床上痛苦的模样，她又怎么能轻易放弃。
妮可沉默地盯着自己的包，指尖紧紧抓着那一颗颗丁尼，指节微微发白。
可他们说的没错……
当希望变成执念时，连影子都会成为沉重的枷锁。但正是这样的负重前行，才让生命有了超越尘埃的重量。
夕阳愈发沉了下去，将整个废弃场都笼罩在一片朦胧的暖光之中。
妮可依旧站在原地，思绪如乱麻般纠结。
不远处的西装男掏出手机，拨通了电话。
电话响了几声后，传来一声低沉的男声：“怎么了？”
“老板，我找到那个女孩了。她正带着一群孩子在废弃场捡丁尼，看样子是想凑钱给生病的同伴买全抗防护服，但目前收获甚微，孩子们已经开始打退堂鼓，她自己也在犹豫要不要继续。”
电话那头沉默了一会，老板的声音冰冷而低沉：“你确定她和那个穿着兜帽长袍的人有接触？”
“是，我在这边小镇问了好多人。”西装男微微点头，“她和一个穿着兜帽长袍的人确实有过接触。”
电话那头传来一阵短暂的沉默，随后一个低沉而富有磁性的声音响起：“我知道了。你去和那个女孩商量一下，就说我愿意收养她。只要她同意，我会帮她实现愿望，给她想要的一切。”
“明白。”西装男微微低头，语气坚定，“我会按照您的指示行事。”
西装男挂断电话，整理了一下衣领，朝着妮可等人走去。孩子们注意到这个陌生男人靠近，都不自觉地往妮可身后缩了缩，眼神中充满警惕。
妮可抬头，看着西装男一步步走近，心跳不由自主地加快，一种不安的预感涌上心头。“你们好，我叫威尔斯。” 西装男脸上挂着看似友善的微笑，目光却紧紧锁定在妮可身上，“我听说你们想凑钱给同伴买全抗防护服，这可不是一笔小数目，就凭捡丁尼，恐怕很难实现。”
妮可皱了皱眉头，下意识地将装着丁尼的小包护在身后，语气坚定：“那又怎样，只要还有一丝希望，我们就不会放弃。”
威尔斯轻笑一声，不紧不慢地说：“我老板很欣赏有毅力的孩子，他愿意收养你。只要你答应，他不仅会满足你的所有需求，还能给你一个更好的未来。”
“收养我？为什么？” 妮可紧紧盯着威尔斯，声音中带着一丝警惕，“你老板到底有什么目的？”
威尔斯保持着脸上的微笑，不慌不忙地解释道：“我老板只是欣赏，想给你提供帮助。”
托尼低声嘀咕：“妮可，别答应他……我们不能把自己交给陌生人。”
艾伦的眼中闪烁着希望与担忧交织的光芒：“可是……如果他能帮小可怎么办？她现在的情况，我们已经做得太少了。”
“我要考虑一下。” 妮可沉默片刻后，抬起头，目光坚定地说道，“我不能马上做决定，我要和院长老师商量，而且这件事也要院长老师认可才行。”
威尔斯点了点头，脸上依旧保持着得体的微笑，但眼神中闪过一丝深意。他并未再多说什么，只是微微俯身，语气温和地说道：“我老板尊重你的决定，希望你能认真考虑。机会难得，望你不要错失。”
妮可没有回答，只是紧紧地攥着自己的小包，警惕地看着他。
威尔斯见状，识趣地没有再继续逼迫，而是礼貌地后退一步，转身离去。夕阳在他笔挺的西装上投下长长的剪影，他的背影逐渐消失在街道尽头。
有时候命运早已在暗处标好了价码，只是人们往往只看到表面的馈赠，有的人却喜欢用价格衡量每一件事。
夜幕低垂，一辆黑色豪华轿车停靠在一栋高耸入云的大厦前。威尔斯径直走入，穿过重重安保后，推开一扇沉重大门，走进了一间宽敞而昏暗的办公室。
房间内，背对着门的男子坐在一张巨大的办公桌后，他的身影隐藏在半明半暗之间，指间夹着一根未点燃的雪茄，修长的手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么。
“老板。”威尔斯微微躬身，语气恭敬，“我已经和那个女孩接触过了。”
男人没有回头，只是淡淡地问道：“她的反应如何？”
威尔斯如实回答：“老板，那女孩说要和孤儿院院长商量，暂时没给答复。”
听到这句话，男人轻笑了一声，嗓音低沉，带着几分揶揄：“还挺聪明。”
他缓缓转过身来，露出一张棱角分明的脸，深邃的眼眸中带着一丝玩味。他的名字是维克多·金德拉科，艾利都金德拉科商会当代会长，也是一个极擅长谋划的人。
他靠在椅背上，轻轻弹了弹手里的雪茄，声音带着些许意味深长：“不过，这样更好。”
“老板，您是想借这次机会……”威尔斯试探性地问道。
维克多没有立刻回答，而是眯起眼睛，像是在衡量着整座城市的棋局。片刻后，他缓缓开口，语气平静却透着深远的谋算：“星见家的认亲会即将开始。这次星见家举办认亲会，对我们而言，是绝佳的机会。”
他站起身，双手背在身后，缓缓踱步，皮鞋踏在光洁的大理石地面上，发出清脆的声响，“那位星见家的‘干女儿’必然会出席。只要让那个女孩，成功进入认亲会，我们便能借由她，接近星见家的干女儿，进而搭上整个星见家。”
维克多的眼中闪过一丝决绝，声音愈发坚定：“一直以来，拉文洛克家族对我们商会处处掣肘，有了星见家这层关系，往后在艾利都，我们就能打破拉文洛克家族的封锁，摆脱他们的控制，为商会开辟一条全新的道路。”
与普通人认知中的“势力”不同，拉文洛克家族并非单纯的市政家族，而是深深嵌入艾利都政治、治安、甚至金融体系的一部分。
从非法交易到情报买卖，从武装安全到金融渗透，拉文洛克家族的触手无处不在。
也正是因为如此，像金德拉科商会这样的财阀，不得不仰仗拉文洛克家族的“许可”才能运作。
这些年来，为了维持商会的平稳发展，金德拉科商会不得不参与拉文洛克家族的地下灰产交易，变相缴纳 “保护费”。
维克多一直在谋划如何摆脱这层束缚，而如今，星见家的认亲会，或许正是他等待已久的机会。
威尔斯思索片刻后，低声说道：“可是……看那女孩的行为，我猜她大概率不会答应收养。”
维克多低低地笑了起来：“所以，我们要施加一点‘压力’，让她别无选择。”
沉默片刻后，威尔斯点头：“我明白了，老板。那接下来，我们该怎么做？”
维克多眼神微微一眯，嘴角浮现出一抹意味深长的笑意：“去孤儿院，给院长施加一些压力，让他劝妮可接受‘收养’。另外，盯紧那群孩子，孩子最好骗了，必要时——让他们自己把妮可‘推出去’。”
威尔斯深吸一口气，微微颔首：“明白，我这就去办。”
维克多轻轻挥了挥手，示意他可以离开。
……
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