清晨的薄雾还未散尽，客栈门前一片忙碌。
众人正检查着马车的缰绳，一阵急促的马蹄声由远及近。
刘府的马车稳稳停在客栈门前，车帘一掀，刘老爷不用搀扶，自己缓慢的下了马车。
“恩人留步！”刘老爷声音洪亮，哪还有昨日气若游丝的模样。
他快步上前，对着南茉深深一揖：“老朽特来拜谢，恩人的药当真神效！昨日服下后，咳症立减，夜里竟安睡到天明。”
抗生素对从未接触过的古人，效果自然立竿见影。
南茉摆手道：“刘老爷客气了，您赠的厚礼已足够抵偿。”
这时刘广元捧着那纯金水盆上前，盆中金龟正活泼地划着水。
刘老爷叹道：“恩人有所不知，这金龟与您有缘。您一走，它便缩进壳里不吃不游，可一到您跟前，它又活泛起来。
老夫思来想去，此物合该归您所有。”
南茉连忙推辞：“这可使不得，传家之宝岂能轻易赠人？”
刘广元诚恳道：“家父咳症缠绵月余，金龟也曾奄奄一息，可遇见恩人后，二者皆愈。此乃天意，还请恩人成全。”
南茉见推辞不过，只得应下：“好，那我便暂为保管。
若他日刘府想要收回，随时可来寻我。我叫南茉，近期会前往边境。”
刘老爷朗声笑道：“既赠恩人，岂有索回之理？愿恩人一路顺风！”
说罢，刘家父子郑重行礼，目送南茉上了马车，渐渐远去。
*
此刻的京城，气氛显得格外压抑。
只因众多富商们偷偷离开，这一举动彻底激怒了皇后。
她怒容满面，对着太子明泽大声说道：“泽儿，究竟是谁走漏了消息？咱们还没来得及动手，这些人就一个个都跑了。”
太子明泽同样郁闷不已，不止如此，他此前派出去的暗卫，竟没有一个回来复命的。
这些暗卫到底是不幸殒命，还是临阵脱逃，他完全无从查起。
“母后，您说，明煜辰和白南茉身边，是不是隐藏着什么厉害的高人？不然的话，京城怎么会变成如今这般模样呢？”太子明泽满脸疑惑地问道。
皇后微微皱眉，思索片刻后说道：“高人？本宫也不知，泽儿，宋国公府或许可以……”
太子明泽瞬间心领神会，连忙说道：“儿臣明白。”
夜色如墨，禁军手中的火把却将宋国公府照得亮如白昼。
“奉太子之命，查抄宋国公府。”禁军统领大踏步走入正厅，铠甲铿锵作响。
宋国公府端坐在太师椅上，连眼皮都没抬一下：“深夜擅闯国公府，不知老夫何罪”
“宋国公，这是你与丹青国来往的信件，你通敌卖国，其罪当诛。”禁军统领从怀中掏出一叠信件。
烛火摇曳中，宋国公突然放声大笑：“放你娘的狗屁！老夫早已辞官归隐，连朝会都不去，通哪门子的敌？”
“这些话，留着去诏狱里说吧。”禁军统领一挥手，几名禁军立即上前。
宋国公霍然起身：“老夫是先帝亲封的一等国公！太子连道圣旨都没有，就敢拿人？”
禁军统领被这气势所慑，不自觉地后退半步。
他暗自叫苦：这京城的差事，真是一日比一日难办。
只得硬着头皮道：“太子殿下监国理政，拿你一个闲散国公，何须圣旨？来人，给我搜！”
禁军如狼似虎地散开，顷刻间翻箱倒柜之声四起。
宋国公冷眼旁观，心中暗忖：幸好战王早有示警……。
“报！库房仅余纹银三百两，粗布十匹！”
“报！书房未见密室机关！”
“报！后院空无一人，只余国公夫人与一名老嬷嬷！”
禁军统领脸色铁青，这都扑空几次了。
他猛地转向宋国公：“你的家眷都去哪了？”
“老夫的儿女带着孙辈们出去游历了，怎么，连这个也要管？”宋国公冷笑一声，眼中尽是讥讽。
禁军统领脸色阴沉：你看我信吗？
他一挥手，厉声下令：“将宋国公押走！本将这就去禀报太子！”
皇宫内，烛火摇曳。
禁军单膝跪地，低声道：“殿下，宋国公府上只剩国公夫妇、一个老嬷嬷和管家，其余人等……皆不知去向。”
太子明泽指尖敲击桌案，声音冰冷：“宋国公如何解释？”
“他说……儿女们都外出游历了。”
“啪！”
太子猛地摔碎茶盏，碎片四溅。
“该死！”他怒极反笑。
“国公府里就剩这点东西？三百两银子？几匹布？堂堂国公府，穷得连个像样的摆件都没有？”
禁军统领额头渗出冷汗，低声道：“确实……一无所获。”
太子胸口剧烈起伏，眼中杀意翻涌：“这些人到底怎么回事？”
查抄国公府的动静太大，消息一夜之间传遍京城。
官员们人心惶惶，关系亲近的聚在私宅密议。
“太子这是要拿咱们开刀啊！”一位侍郎擦了擦汗，“国库空虚，皇宫被盗，富商跑路，下一个……怕就是咱们了。”
“不如……再凑些银子送进宫？”另一人提议，“破财消灾，总比丢了性命强。”
“对对对！我这就回去提银子！”几人纷纷附和，神色仓惶。
而另一批官员，则暗中收拾细软，准备辞官跑路。
“西夏怕是要大乱了……”有人低声叹息，“这天，怕是要变了。”
次日清晨，金銮殿上冷冷清清。
往日站满文武百官的朝堂，此刻竟稀稀落落只来了三成官员。
太子明泽高坐木头椅，目光扫过空了大半的殿堂，脸色阴沉得可怕。
“启禀殿下，户部侍郎染了风寒，告假三日。”
“兵部郎中递了辞呈，说是老母病重，要回乡尽孝。”
“工部几位大人今早出了城，说是去巡视河工……”
太监战战兢兢地念着奏报，每说一句，太子的指节就捏得发白一分。
“好，很好。”太子突然冷笑出声，“看来诸位爱卿，是觉得孤这个监国太子，不配让你们上朝了？”
殿内一片死寂，剩余官员低垂着头，大气都不敢出。
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