沙元秃道：“不去至尊堡就行了，有什么为难的？曲老盟主要责怪就让他责怪吧。现在我们要逃避还来得及，如果去了至尊堡，曲老盟主若要我们去追杀浩木大师时，就不便拒绝了。”
施安田低头沉默了一阵，道：“曲老盟主是大家推举出来的，众望所归。他主持英雄大会，凡武林中人都应参加，不然就是对当今武林的不敬。你出道以来，已名声大振，曲老盟主对你的武功赞口不绝，如果没有你参加，将失去光彩。曲老盟主心知我们和浩木大师的关系，相信不会难为我们的。况且浩木大师也非等闲之辈，找他谈何容易？”
沙元秃心中一动，他虽对曲三河聚众追捕浩木大师颇为不满，毕竟曲三河是他所敬重的人之一，对他的非议也只好埋在心底，想道：“施大哥之所以名震江湖，备受人们尊敬，除了武功高强之外，还要中规中矩，对曲老盟主言听计从。至于恩怨分明、除强扶弱倒不重要了。自己若要做到这些，恐怕有点困难了。”不由得感到一片茫然。
他后来经不住施安田的再三劝说，终于答应随他去至尊堡。但他同时表示，若曲老盟主要他去追杀浩木大师，他将坚决不从。
施、沙二人收拾好行装，次日一早便去向胡应天辞行。胡斗云告诉他们，胡应天一大早就出门散步去了。
沙元秃明白胡应天对自己投奔曲老盟主之事还耿耿于怀，是有意避着自己。而施安田却不知情，问道：“他常去什么地方散步？”
胡斗云摇摇头道：“我也不清楚，家父散步没有规律。”
施安田和沙元秃对望一眼，胡斗云道：“你们要急着赶路，请便吧，有何吩咐待家父回来我一定转告他。”
施安田微微笑道：“这些日来多谢胡庄主的盛情款待，我们给贵庄增添了不少麻烦。令尊大人回来请转告他，我们衷心祝愿他早日康复。如有机会，我们一定回来看他。”
胡斗`云连声道谢，却是心不在焉。
二人依依不舍地离开百合庄，向至尊堡而去。
施安田想买两匹马以马代步，好早日赶到至尊堡，免得曲三河盼望。
而沙元秃却不同意，坚持要步行，并希望拖延时间，好错过英雄大会之期。施安田不愿和他争执，只好顺从他意。
三日之后，二人在翻越一座山岭时，沙元秃忽然心中一动，笑道：“我们会不会碰上劫匪？如果我们被劫匪所伤，是不是可以安心在这儿疗伤了？”
施安田微微笑道：“咱们身无分文，除了兵器之外，还有什么可劫之物？况且世上哪来这么多劫匪？我还从没遇上过劫匪。如果说你和我真被劫匪所伤，曲老盟主非气死不可。”
沙元秃忍不住大笑起来，道：“是呀，如果真有劫匪出现，要打劫我们，可得先问问我们的刀剑是否同意。不过也不能粗心大意，劫匪诡计多端，稍不留神便会掉进他们设下的套圈。当然你武功高强，又长年伴随曲老盟主，所到之处前呼后拥，劫匪哪还敢现身？但不能说江胡上一片太平，只不过你没体会到其中的险恶罢了。”
话音一落，忽闻得有马蹄声响，施安田面色一变，道：“难道真有劫匪？”
沙元秃笑道：“好啊！我就希望有劫匪将我砍伤，也好找曲老盟主评理去。”
施安田冲着他笑了笑，两人艺高胆大，当然不会惊慌失措。
片刻间，只见一匹白马向他俩急驰而来，马背上驼着一个虬须汉子，沙元出拔出柳叶弯刀，选好位置站定准备迎敌。
施安田忙拦住他，说道：“你尚未问明缘由，怎么知道他是劫匪？误伤友人怎么办？以你的武功难道还怕劫匪偷袭不成？”
那白马驰到二人跟前，马背上那虬须汉子急忙翻身下马，向施安田施礼道：“在下奉师令已在此恭候施大侠多时。”
施安田微微一怔，仔细打量着对方，觉得他好生面熟但想不起是谁，便问道：“敢问阁下尊姓大名？不知有何指教？”
那虬须汉子笑道：“真是贵人多忘事，不知施大侠还记不记得，去年在磐石庄你指点过我的武功呢。师傅请你到庄上一叙。”
施安田指点过武功的人不计其数，而且曲三河去过的地方也不少，仍想不起对方是谁，住哪一个磐石庄。只好“哦”了一声，频频点头敷衍。
那虬须汉子似乎看透了施安田的心思，自报了姓名和师承来历。
施安田这才省悟过来，指着那虬须汉子笑道：“原来你就是石洪？贵派石掌门没去参加英雄大会？”石洪道：“师傅一切收拾妥当，只等你同行。”
沙元秃见那虬须汉子不是劫匪，虽松了口气。但见那虬须汉子只顾和施安田说话，将自己冷落一旁，不免感到有些生气。不过他还是希望去他们庄上，不管对方是否喜欢自己，至少可以住上几天，拖延时间。
施安田也感到非常奇怪，问道：“令师怎么知道我们路过这儿？”随后向石洪介绍了沙元秃，石洪也赶忙向沙元秃施礼，说道：“原来是沙少侠，失敬，失敬。”
沙元秃一听之后，说道：“你的盛情我们心领了，一定在贵庄多住几日。”
石洪道：“那太好了，能请动你俩，真是我三生有幸。至于师傅为何知道你们会路过这儿，具体内情我不清楚，不过猜想是曲老盟主告诉他的吧！”
沙元秃顿时惊出一身冷汗，问道：“曲老盟主还在贵庄？”
石洪道：“敝庄哪容得下曲老盟主这尊大菩萨呀！曲老盟只在敝庄住了一夜，第二天一早便匆匆走了。”
沙元秃这才松了口气，他和施安田随石洪来到磐石庄。主人石光汉不知何时得到消息，早已带领门下弟子敲锣打鼓，列队到庄外迎接。
沙元秃何时受过这等待遇，顿时也心花怒放，不过细细一想，他们是冲着施安田来的，自己也只是沾他光而已，不觉心中一片惆怅。
唯一令他感到欣慰的是自他跟随曲三河后不再受人白眼了。而与沙元秃形成鲜明对比的是施安田对这种场面似乎习以为常，他面带微笑地迎上前去和主人施礼问候，欣喜之情溢于言表。
石光汉将沙、施二人带到迎客厅。
沙元秃见迎客厅隐藏在郁郁葱葱的松柏林中，装潢得富丽堂皇，地毯铺地，窗明几净。左侧放着刀、剑、戟等兵器，右侧是一排书柜，柜中放满书籍，厅正中央摆放着几盆鲜花。左右墙上各挂着几幅字画，正墙上却挂满锦旗，十分醒目。
不由得心中一凛，想道：“好气派，石家一定是江湖上声名显赫的人物。”一身沾满泥土气息的他怕弄脏了他的殿堂，真不好意思迈步进去。
施安田却很自然地说道：“石庄主，拿两双鞋来给我们换上。”沙元秃微微一怔，要换鞋？自己可是一双臭脚呀！岂不献丑了？
石光汉哈哈一笑道：“二位大侠不必拘束。”遂领他们进厅，仆人早已为他们备好了茶点。石光汉笑道：“二位连日赶路，长途跋涉，一定累了，在敝庄住上几日再赴至尊堡吧！”
沙元秃正求之不得，而施安田却犹豫了一番，道：“石掌门的盛情我们心领了，可是曲老盟主主持英雄大会，如果住上几日耽误了行程，恐怕不妥吧！”
话虽如此，心里却还是希望留下来住几日。
石光汉呵呵笑道：“不碍事的，你们一定得赏脸。曲老盟主连年主持英雄大会，太多太滥，不仅劳命伤财，还有损英雄大会的严肃性。谁不为此心烦？对你而言，其实不参加也不是什么憾事。只是如果没有二位参加，那还叫什么英雄大会？曲老盟主会等你们的。”
沙元秃暗叫不妙，心想：“得另想办法，看来逃避已非上策。”
施安田也在想：“曲老盟主主持英雄大会是习以为常了，但这次不同，看他用意，追杀浩木大师的重任不是落到他头上就是落到沙元秃头上了。”不禁惴惴不安。
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