两人出了章府，翠玉的心情有些低落，以往她所见到的章桐，即使高丽战败，名声尽毁之时，依旧谈笑自若，威风不坠，精神也极健旺。却不想如今再见，竟是以衰弱至此，想一想他的年龄，就知这位老相国在红尘的时间，不会太长了。
赵冠侯紧握着她的手“我知道老相国当年很照顾你，你们两个之间情同父女，他病成这样，你心里难过，我的心里也不舒坦。但是没办法，人生老病死，都是常事。我想或许中堂也卷进了什么麻烦之中，内外交困之下，人就顶不住了。单办这次的交涉，已经是很让人为难的事，若是自己再卷到什么风波里，神衰情倦，也属寻常。”
“义父前者签署马关条约时，中弹于先，丧名于后，回京之后不但为千夫所指，一手经营的基业也几成泡影。当时我见他老人家虽然也很难过，但也不曾像今日这般颓唐。这回的处境再难，也不该难过马关，我总觉得，他老人家这回，是牵扯到什么天大的祸事之中，而这祸事非但关系到朝廷，也关系到他自己。若是……若是真有那个时候，冠侯千万看在我的面子上，为义父转圜一二，如果不是他老人家回护，翠玉也没法把个干净的身子留给你。只看这一层，你就要多给他老人家帮忙”
两人心里都对于章桐的处境有所怀疑，就在满腹疑云之中来到庆王府内。王府比起贤良寺更为热闹，一些之前避难离京的小京官，或困于盘缠用尽，或担心洋人捕杀，都开始陆续回京办公。
谈判虽然以章桐为主导，但是庆王却是宗室亲贵，此时在京里的亲贵中，不管是辈分还是亲疏，都以他为尊。这些人回京之后，都要来拜见庆王，递手本走人情，庆王府门庭若市，就连门包银子，也行情看涨。
一营护兵中大半进了府，府门外有一部分人站岗值宿。见是自家长官回来，忙上前见了礼，又让人进去通传。等到赵冠侯进了大门，不到二门时，庆王府的管家就已经迎了出来。
“赵大人，这位是翠玉姑娘吧？来，咱们这边走，王爷在约斋里等着二位呢。”
约斋之内，十格格已经换上了一身旗装，正陪着庆王说话。庆王手里抽着水烟，神态极为悠闲。赵冠侯与翠玉进门之后，跪倒磕头，庆王却连忙用手虚搀翠玉“起来吧，你是老佛爷亲自赐婚，就不用拜我了。赵冠侯，你得给本王好好磕几个头，这是你的礼数。”
等到磕头以毕，庆王才吩咐着承振给两人看坐，又把赵冠侯叫到身前“方才老十跟我说了不少了，你小子干的不错。当初我就看你是个办事的人才，看来本王没有看错人。像你这个年纪，就有这么个前程，这已经是国朝的异数。好好干，将来不愁没有更好的前途。你对老十不错，我也就放心。早点生几个孩子，也让本王抱抱外孙。怎么样，当初打你那顿鞭子，现在还记仇么？”
“那是您老的赏赐，晚辈哪会记仇。能娶到毓卿，是小婿前世修来的造化，一顿鞭子换个格格，这鞭子挨的值。”
庆王哈哈大笑道：“你小子，刚才在贤良寺，也是这套词吧？不过章少荃不像我，他不会打人，但是也不会跟你说实话。这个人啊，心眼太多，可惜耍了一辈子心计，这回，却是把自己给耍进去了。他现在的情形怎么样？”
赵冠侯叙说了一下贤良寺所见，庆王点着头“他这病啊，是自己挣来的。谁让他误信人言，丢了一个天大的丑，他这回已经不知道，该怎么补这个窟窿了。”
庆王对章桐的心病所知甚细，此时则揭开谜底。这一事件的起因，还要追溯到巨野教案之时，普鲁士强占胶州湾，而铁勒公使则向章桐暗示，愿为大金出头。章桐并不清楚，普铁两国皇帝已经有了成议，反倒是以常用的外交手法，以铁勒牵制普鲁士，请之代为出马。
铁勒以助人为乐的态势出兵到了旅顺、大连，由唐庆自辖地划拨物资，供应铁勒海军军需。并拨巨款及工人，协助铁勒修筑旅顺炮台。不想胶州固然失去，铁勒兵也因此恋栈不去，竟开口要求租借旅大。此时想要摆脱铁勒人，已办不到了。、
等到联军进犯大金时，铁勒以旅大为基地，大量出兵，席卷整个关外。黑龙江将军寿山服毒自杀，吉林将军长顺，束手降敌。关外龙兴之地，乃是女真人的根基，乃至于部分皇帝的陵寝亦在关外。
铁勒人吞并关外，咄咄逼人，章桐已觉得心惊肉跳，大觉情势即将失控。紧接着，另一个惊人巨变传来，铁勒军入沈阳，盛京将军增祺签订了一份以铁勒文为准的“奉天交地暂约“，一共九款。如照此约实行，奉天等于成了铁勒的属地。
于金国而言，关外各省，乃是不可失亦不能失的要地，可是章桐进京租用的是铁勒兵船，其所依赖谈判的，就是铁勒人为自己所用，不与各国合而谋金。可是关外之地一失，朝廷必不能见容，他既无收复故地的能力，又自知担不下这失去祖宗旧地的罪责。内外交困，竟已无退路。
而铁勒的公使格尔斯，却不肯放松，每天必到贤良寺，逼迫章桐在条约上签字，将对三省的占领变为合法化。否则的话，就要拒绝和谈。章桐内外交困，又知大祸铸成，一病不起，也就不足为怪。
以这种罪过，如果朝廷日后追究，不但其自己的首领难保，就连家族也难免受到株连。庆王与他是多年朋友，倒不想逼迫他，也知他的艰难，并没有穷追不舍。可是朝廷里有多少人理解这一点，就很难说了。
“除了关外的事，与洋人交涉的事也不好办。那琴轩生病固然是有的，但也没病的那么厉害，他这是个退身步，是不想让自己毁在这场交涉里。可是他这一病，章桐却把你拉来顶缸。我倒是想老十了，你们来看看我也好，至于交涉的事，你就往后退，少往前冲，沾上就是一层皮。咱是自己人，亲戚永远要帮亲戚，你放心，有本王护着你，不会让谁参你。”
“多谢岳父照拂，小婿要请教一事，铁勒人已经退兵了？”
“退兵？章少荃说的吧？他这话说的，也就骗骗外来人，于京城里的人，可是不会受他的骗。铁勒人所谓的退兵，其实还是你的功劳。”
铁勒人在宣化吃了大亏，死伤惨重，最有战斗力的哥萨克骑兵亦遭到重创，不但机动兵力大受损失，在联军里的地位也一落千丈。其在京部队纪律奇劣，肆意抢夺，横行不法。扶桑军久欲图之，这回借着铁勒战败之机落井下石，扶桑的宪兵，就敢抓铁勒的兵。两下为此，已经发生过几次冲突。
联军方面，普鲁士和卡佩都比较倾向铁勒，但是阿尔比昂与扬基则支持扶桑，而且铁勒人确实是犯了纪律在先，在官司上站不住脚。最大的原因则是他们在金人手里战败，没了面子，就算想为他说话的也找不到理由，只能要求铁勒人自己遵守纪律。
铁勒士兵抢劫的财物众多，士兵已经没有了多少锐气，而京城里既受扶桑军限制，补给上也大受困扰。已经出现零星士兵逃亡的现象，铁勒人退兵与其说是给章桐面子，不如说是自己无力维持驻扎，不得不收缩部队。其有一部分部队退到津门，可是在京里依旧有驻军，只是数量不成规模。
各国也没有因为铁勒的退兵而有所松动，开出的和谈条件依旧苛刻，章桐有了关外那场大祸在，对于这条约不敢签字，谈判就成了僵局。
庆王吩咐承振，将自己抄录的条约内容拿来，对赵冠侯道：“你看一看，这洋人简直是欺人太甚，这回的条件，比起马关来还要苛刻几分。不过好在这回处置了祸首，我们与洋人的谈判上，就有了说话的地方，总是我们退了一步，他们也要退几步才是。”
洋人开的条件中，除了惩办祸首以外，另外的条件里包括了到普鲁士道歉，为克林德立碑，为各国被害子民立碑，禁止山西人五年内参加科举，东交民巷内不许中国子民居住等条件外。另有几条尤其苛刻。
一是赔款，历来金国战败必要赔款，但是这次的数目太过巨大。以全金国百姓每人赔款一两为标准，索取赔款白银四百五十兆（兆指百万）。分三十九年还清，利息四厘，前后合计，总数接近十亿两白银。
二是武器禁运，包括军火及制造军火的原料乃至洋火药在内，两年之内，不得运入金国。
三是京城至海边须留出畅行通道。大沽炮台，一律削平。
其中赔款数字固然大到吓人，不是金国财力所能支付，而器禁运的条约一定，则金国永无御侮之具，练兵自强之路，也就因此断绝。各省的制造局及枪炮局亦必无事可办，均须停闭，自也不能答应。至于第三款，一旦应诺，则中国门户之防全撤，结合军火禁止运输款项，将变成不设防国家，几无武备可言。
当日端王与李来忠等人伪造的假电文让慈喜无法接受，如今这份真正条约的内容，比之假电文也未见强出几分，庆王等人既不敢应诺，却也不敢一口回绝。那琴轩左右两难，只好一病了之，却也是不是办法的办法。
赵冠侯端详一阵，忽然指着上面一句话“岳父，您看这里。京师各使馆被官兵与团匪勾通，遵奉内廷谕旨，围困攻击。这话似有不妥，隐然是把两宫，列入了战犯范围之内。咱们已经处置了亲贵，万一洋人以此文字引申，要把老佛爷也列为祸首，又当如何？这帮洋人最重条约文字，一字入公门，九牛拉不出，这是一记拖刀计。若是我们一时大意，说不定就要上当。”
庆王被他一说，也吓出一身冷汗，这一条倒是自己没有看到的地方。果真把这条约签了，将来连太后的安危都成问题，自己岂不是成了罪人。他深知太后的用心，赔款割地都好办，太后必须保全。若是不能保全太后，自己的命也有危险。
他不住点头“冠侯，你来就来对了。章桐的方寸已乱，本王办洋务上也不如你精熟，这话居然没看出来。这一条，无论如何也要改掉。你看看其他的文字条款，又该怎么样。”
赵冠侯一笑“岳父，这事不是个急事，咱们仓促间，也商议不出什么结果，慢慢来吧。总是要跟洋人用个水磨功夫，用软功，一点点谈，指望一下子把事情谈成，也是办不到的。现在是他们占上风，条款上必然苛刻，总得找到个破局的地方，再做道理。”
庆王见他沉稳，心内略微放心，总是有个智囊在旁，自己可以少吃些亏。当下点头道：“没错，这事不能急着解决，总要缓缓图之，这个年，咱是过不了了，就得跟洋鬼子磨牙。冠侯，你们进京哪也别去了，就住在王府。承振，你吩咐下去，今晚上咱们开家宴，招待冠侯，外客，一律不见。让那帮递手本的都先回去，有什么话，以后再说。”
晚宴很是丰盛，毓卿与翠玉虽然与庆王福晋的关系不怎么样，但是表面上的功夫要做。何况三格格四格格在行在，大福晋也担心着她们的安危，刻意的笼络着两人，扫听着女儿的情形，两下里倒是可以相处融洽。
男人这边，庆王与赵冠侯说了几句话，就自居一席，命承振陪赵冠侯的席，同席的另一名陪客，则是从行在来的肃王善耆。说起宣化城外大破铁勒兵的事，承振眉飞色舞，仿佛那功劳是自己立下的。
在花厅里又请了几位不及出京的内廷供奉演戏，这些人自洋兵进城后，日子也不好过，幸亏有几位梨园护法护持，勉强度日，对这个堂会自不会拒绝。承振一边听戏，一边对赵冠侯道：
“冠侯，这办交涉的事，我是不大懂。但是我懂人情，想要办事，先得有人，这话总是不错的。章少荃虽然上了铁勒人的大当，但是他的想法是对的，总得有朋友，才好做事。只是他选的朋友有问题，铁勒人太无信义，不足为友。我跟善一最近可交了位好朋友，等散了席，咱去看看他？由他给牵个线，说不定事就谈成了。”
赵冠侯见善耆也表示同意，便问道：“这是哪位朋友啊？”
善耆道：“是个扶桑人，与扶桑公使馆还有军方，关系都很熟，手眼通天，自己也是个人才。这人要是能给咱帮忙，谈判的事，必有助益。我前两天与他拜了把子换了贴，大家是自己人。这个扶桑人的名字，叫做：川岛浪速。”(未完待续。)
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