龙脊岭，千丈陡崖。
凛冽的寒风如同刮骨的钢刀，呼啸着掠过寸草不生的绝壁。
崖边，陆沉的身影显得如此渺小，被薛超及其手下凶神恶煞的打手步步紧逼，退无可退！
“桀桀桀桀……陆沉！”
薛超那满是横肉的脸上，挂着猫戏老鼠般的残忍狞笑。
精铁手套上的钢刺在惨淡的月光下闪烁着致命的寒光。
“上天下地，今天也没人救得了你！要么跪下磕头，从此做我薛某人的一条狗！要么……”
“我陆沉，宁死也绝不受你这等豺狼驱使！”
少年眼神决绝，没有丝毫犹豫与恐惧。
他猛地转身，对着脚下那翻滚不休、深不见底的茫茫云海，纵身一跃！
失重感瞬间攫住了全身。
耳边是呼啸的风声和薛超猖狂的狞笑，下方是吞噬一切的黑暗深渊！
“呼——！”
陆沉猛然睁开双眼，如同溺水之人被强行拽出水面，心脏在胸腔里疯狂擂动。
他直挺挺地坐起身，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
额角青筋突突直跳，大口地喘着粗气。
黑暗中，只有自己粗重的呼吸声和窗外细微的虫鸣。
“原来……是梦……”
他抬手抹去额头的冷汗，长长地、颤抖地舒出一口气。
胸口那股窒息般的绝望和粉身碎骨的冰冷触感，依旧清晰得令人心悸。
这逼真的噩梦，无疑是日有所思，夜有所梦。
以他现如今所拥有的实力，即便是全力以赴的推演到了最后，最终的结果都是死路一条！
“还是……过于弱小了！”
陆沉靠在冰冷的土墙上，眼神在黑暗中闪烁不定。
梦境的恐惧，是现实的映射。
他如今不过养血境，气血虽壮，却远未凝练通达。
面对薛超这等在内壮大成之境浸淫多年、只差半步便能踏入“气关”的真正高手，自己这点微末道行，恐怕连对方一招都接不住！
他甩了甩头，仿佛要将那噩梦的残影和心中的惊悸一同甩掉。
“车到山前必有路！薛超未必真就盯着我不放。”
陆沉强迫自己冷静下来，并未在脸上流露出过多的担忧之色。
过分的恐惧只会自乱阵脚。
但他深知，“凡事预则立，不预则废”！
练功求道，最忌操之过急，根基不稳，必须一步一个脚印，稳扎稳打！
“当务之急，还是要多进山！采大货！让腰包鼓起来！”
实力是根本，财富是支撑。
没有足够的资源，谈何勇猛精进？
谈何购买更好的药材、药膳、甚至请名师指点？
沈爷是恩师，是引路人，借他的势对抗如日中天、背后还有回春堂和宏茂行撑腰的薛超，不仅没有什么太大的用处，反而可能将沈爷也卷入这滩浑水。
“那么……烧身馆？宋教头？”
陆沉的目光一闪。
宋教头是武人，本身就有“内壮”修为，烧身馆在安宁县武行中也算有些根基。
但情分归情分，利益归利益！
爷爷说过：“人与人交情，六七分在利，无利，则义难存！”
想要让宋教头和烧身馆真正成为自己的靠山，在关键时刻愿意为自己出头，挡下薛超的锋芒，光靠那点师徒情分和学徒身份是远远不够的。
必须要有足够的价值，要有能打动对方的利！
“槐阴草……”
陆沉心中瞬间有了决断！
若能有更多的槐阴草，对宋教头而言，便是人情。
这份利，足以让他在自己与薛超可能的冲突中，多一分站出来的理由！
自身强大是盾，靠山众多是矛！
两手都要抓！
决心已定，陆沉再无睡意。
他翻身下床，点亮油灯，昏黄的光晕照亮了简陋的屋子。
他开始一丝不苟地准备进山的行装。
重新捆扎了药篓的绳索，又用磨刀石仔细打磨药锄的刃口。
备足干粮饮水，将沈爷铺子里配的解毒散、金疮药分装在小瓷瓶里，用油布裹紧，贴身存放。
那把锈迹斑斑的短刀再次仔细擦拭，虽然不堪大用，但聊胜于无。
山海小印与天眼是他最大的依仗。
他如今神完气足，自然能支撑的起这些东西给自己带来的消耗。
至于啸天，陆沉则是给他喂饱了掺着肉汤的粟米饭，小家伙吃饱喝足，眼睛锃亮溜圆。
一切准备停当，东方已泛起鱼肚白。
陆沉并未立刻出发，而是耐心等到正午时分。
此时阳气最盛，山中瘴气毒虫相对蛰伏，通往鬼愁涧的路才更好走。
“哮天！”陆沉招呼一声，背起沉甸甸的药篓，拿起行山杖。
“嗷呜！”早已按捺不住的小家伙立刻精神抖擞地窜到他脚边，乌溜溜的眼睛里满是跃跃欲试。
陆沉深吸一口气，再次踏入了龙脊岭中。
前方的路或许更加凶险，但为了活命，他别无选择！
目标，鬼愁涧！
……
夜色深沉，但聚义堂内却是灯火通明，喧嚣震天！
薛超大马金刀的坐在堂中，很是志得意满的模样。
不管是谁，能将曾经的老对头手里的宅子当成了现在庆功用的聚义堂，都会这般舒爽！
巨大的厅堂里摆开了十几桌流水席，空气中弥漫着浓烈的酒气、烤肉油脂的焦香以及汗液的酸臭。
薛超高踞主位，面前案几上堆满了啃剩的兽骨、油腻的杯盘。
他敞着衣襟，露出虬结的胸毛，那张凶戾的脸上此刻布满了志得意满的潮红，正被一群手下簇拥着，接受着潮水般涌来的谄媚与吹捧。
“薛爷，您真是神了！”
一个刀疤脸汉子举着海碗，唾沫横飞。
“董霸那老小子折在山里的过山峰，您一出马，手到擒来！过山峰王在您那鬼手面前，就跟条泥鳅似的，兄弟们跟着您，真是祖坟冒青烟了！”
“就是就是！”另一个尖嘴猴腮的瘦子连忙接话，满脸堆笑，“薛爷威武！龙脊岭第一把交椅，非您莫属！以后这山里的大货，还不都是您碗里的肉？兄弟们跟着薛爷，那真是吃香的喝辣的，穿金的戴银的，享不尽的富贵！”
“薛爷，敬您！以后刀山火海，您一句话！”
各种肉麻的奉承如同不要钱般砸来。
觥筹交错间，薛超被灌下一碗又一碗烈酒。
他咧着嘴，放声狂笑，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下，大手一挥：
“哈哈哈，说得好！弟兄们跟着我薛某人，保准让你们吃香喝辣，衣食不愁，银子女人，样样不缺！这龙脊岭，从今往后，就是咱们兄弟的聚宝盆！”
他志得意满，仿佛已将这险恶山岭彻底踩在脚下。
喧嚣的宴席一直持续到深夜，杯盘狼藉，醉汉横陈。
当最后几个摇摇晃晃的手下也被搀扶下去，刚才还满口醉话、眼神迷离的薛超，脸上的潮红瞬间褪去。
那双凶戾的眸子陡然睁开，精光四射，锐利如鹰隼，哪里还有半分醉态？
他起身，脚步沉稳无声，走向隔壁一间门窗紧闭的厢房。
厢房内，烛火摇曳。
回春堂的管事贾仁正自斟自饮，神色比起上次在云雨楼时，显然轻松惬意了许多。
他面前也摆着几碟精致小菜，与外面大席的粗犷截然不同。
“贾管事，久等了。”
薛超推门而入，反手将门闩插紧，声音低沉清晰，全无酒意。
贾仁抬眼，微微一笑，放下酒杯：“薛老弟好手段！那窝过山峰的毒牙成色极佳，毒性猛烈，东家见了很是满意。”
“这次算是解了燃眉之急，查账那事儿，可以再缓上一缓。”
他语气轻松，仿佛卸下了一块大石。
薛超在贾仁对面坐下，自己倒了杯茶，并未沾酒：“缓一缓是好事。”
“但想真正讨得东家欢心，让他老人家高看一眼，光凭这一窝过山峰，恐怕还不够分量。”他目光灼灼地看着贾仁。
贾仁点头：“老弟看得明白，东家的胃口，大着呢。”
“我晓得。”薛超放下茶杯，话锋一转，“对了，贾管事，我上次托你办的事，那二十个学徒，什么时候能到？”
贾仁闻言，眉头立刻拧成了一个疙瘩，脸上轻松之色尽去，带着几分不悦和警惕：
“薛老弟，你一次性要这么多学徒作甚？”
“回春堂采买、调教这些学徒，花费的银钱和心血可不是小数目，他们的命是贱，签了死契不假，但也不能像路边的野草一样，随随便便就拿来填山沟！你前前后后借走的那些人……有几个是全须全尾回来的？”他语气带着质问，显然对薛超以往借用学徒的恐怖损耗率心知肚明。
薛超眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，脸上却堆起笑容，含糊其辞道：
“贾管事多虑了，这次要搜一片宝地，地方大，瘴气重，岔道多，需要人手铺开探路，自然就要多用些人。放心，这次我亲自带队，定会多加小心！”
贾仁依旧犹豫，手指无意识地敲着桌面，显然不信薛超这套说辞。
薛超见状，心中暗骂一声，脸上笑容却更盛，身体微微前倾，压低声音，给他画饼道：
“贾管事，董霸那口气眼看就要咽了，再熬上几日，等他一蹬腿，这龙脊岭，就是我薛超当家做主！到时候，所有进山的门路，所有的大货源头，都捏在我手里！”
他观察着贾仁的神色，继续画饼：
“只要这一趟成了，让我再得一件惊天动地的大货，那些还在观望的跟山郎，自然心服口服，唯我马首是瞻！到那时……”
薛超的声音充满了蛊惑：
“你我兄弟，在这安宁县，就不再是仰人鼻息的管事和把头了，咱们就是真正能呼风唤雨的一号人物，东家说不定到时候，他都得指望咱们，再不敢视若走狗般随意使唤！”
走狗这两个字，如同毒刺，精准地扎中了贾仁心中的渴望。
他端着酒杯的手微微一颤。
薛超描绘的前景，太诱人！
摆脱下人身份，成为连东家都要倚重的人物，这种事情在他之前可是根本不敢想的。
如今只要一想起来，就让他怦然心动，无法自已！
然而，贾仁终究是贾仁，生性谨慎。
巨大的诱惑面前，他强压下翻腾的心绪，盯着薛超，问出了心中最大的疑惑：
“薛老弟，你最近动作不小啊？又是问我要大批学徒，又是在城外悄悄招募干活的瓦匠、木匠，还撒出去几百两雪花银，你到底在谋划什么？”
薛超脸上的笑容瞬间变得神秘而深邃，他端起茶杯，轻轻抿了一口。
目光透过氤氲的热气，带着一种掌控一切的自信：
“贾管事，心急吃不了热豆腐。这是一桩天大的造化！你只管把人给我备齐。”
他放下茶杯，声音斩钉截铁：
“待我做成，尘埃落定之时，自然会将这桩泼天的造化，原原本本，告知于你！”
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