烛火摇曳，暖帐生香。怀中玉人呵气如兰，情动如火，那绝美的脸庞上染着动人的红霞，眼眸中氤氲着能将钢铁都融化的柔情与渴望。萧瑟亦是血气方刚的少年郎，面对如此诱惑，体内自然涌起一股难以抑制的冲动。
他的呼吸微微一促，手臂下意识地收紧，将青莲那柔软馨香的娇躯更深地拥入怀中。然而，就在欲念即将占据上风的刹那，他眼中闪过一丝清明，强大的意志力硬生生将那簇邪火压制了下去。
他低下头，温柔地抚摸着青莲滚烫的脸颊，指尖划过她光滑的肌肤，最终在她光洁的额头上，印下了一个克制而珍重的吻。
“嗯……”青莲被他这突如其来的亲吻弄得浑身一颤，如同过电般酥麻，喉咙里溢出一声娇柔的呻吟，整个人几乎要融化在他怀里，意乱情迷。
只听萧瑟的声音在她耳边响起，带着一丝沙哑，却充满了不容置疑的理智与怜惜：“青莲，我的好青莲……你们的心意，我岂能不知？但你们如今才十七岁，元阴未固，根基尚浅。此时若贪图一时之欢，于你们未来的修行之路，隐患极大，甚至会损伤根基，断绝大道之望，我希望当我登凌绝顶时身边的人是你们两个在我左右。”
他轻轻捧起她的脸，让她看着自己的眼睛，目光深邃而真诚：“我要的，不是短暂的欢愉。我要的是你们能永远健健康康、安安稳稳地陪在我身边，去看更高处的风景，去领略天外世界的广阔与神奇。我们的目标，是星辰大海，而非眼前方寸之地的温存。”
“记住，努力修炼，尽快提升实力。只有强大起来，才能真正跟上我的脚步，我们才能有更长久的未来。现在，还不是时候。”
他的话语如同清泉，浇灭了青莲心中的躁动，却也让她感受到了更深沉、更郑重的爱意与承诺。她眼中的迷离渐渐化为无比的感动和坚定，用力地点了点头，将脸颊深深埋进萧瑟的胸膛，声音哽咽：“世子……青莲明白了……青莲一定努力修炼，永远跟着您！”
这一夜，萧瑟只是和衣而卧，将青莲轻轻揽在怀中，如同呵护一件稀世珍宝。青莲依偎着他，听着他强健有力的心跳，感受着他温暖的体温，心中充满了前所未有的安全感与幸福，满心满眼都是化不开的爱慕与依恋。两人相拥而眠，气氛温馨而宁静，并无任何逾越之举。
次日清晨，阳光透过窗棂洒入房间。萧瑟轻轻起身，并未惊醒熟睡中的青莲。他穿戴整齐，从怀中取出一张闪烁着晶石光泽的卡片——那是天宝阁的贵宾晶卡，里面存储着拍卖丹药所得的巨额资金。
他将晶卡交给早已在外等候的红莲，吩咐道：“红莲，这张卡你收好。府中一应开销，以及你们修炼所需，皆可从其中支取。若有急事，可去天宝阁寻柳如虹相助。”详细交代她去天宝阁要化妆成什么样貌？最后还亲自教她易容术。
红莲接过晶卡，感受到其中沉甸甸的信任，重重点头：“世子爷放心，红莲记下了。”
随后，萧瑟带着梳洗完毕、脸颊依旧有些微红的青莲和眼神关切的红莲，一同前往镇北王府主院，向父母请安。
厅堂内，镇北王萧无敌和王妃沈冰清早已端坐。看到儿子前来，沈冰清眼中满是慈爱和不舍。萧瑟恭敬行礼后，便将自己欲前往万兽山历练一月的打算告知。
沈冰清一听，顿时忧心忡忡：“瑟儿，万兽山凶险异常，听说里面甚至有堪比宗师境的强大妖兽……何必去冒如此风险？留在京城安稳修炼不好吗？”
萧瑟温言安慰道：“母亲放心，孩儿自有分寸。武道修行，如同逆水行舟，不进则退。若一味贪图安稳，躲在温室之中，终究难成大器。唯有历经风雨磨难，方能真正成长为擎天之柱。此行，孩儿非去不可。”
沈冰清也知道儿子志向远大，所言在理，虽万分不舍，也只能含泪点头，细细叮嘱他务必万事小心。
萧瑟笑着取出一枚龙眼大小、散发着奇异清香、周围有氤氲光华流转的丹药，递到沈冰清面前：“母亲，这是孩儿近日炼制的‘驻颜丹’，虽不能真的青春永驻，但长期服用，可延缓衰老，滋养容颜，望母亲青春常驻。”
世间没有一个女人能抗拒容颜永驻的诱惑，即便是尊贵如镇北王妃也不例外。沈冰清惊喜地接过丹药，爱不释手，心中的担忧也被冲淡了不少，看着儿子的目光更是充满了骄傲与欣慰。
接着，萧瑟神色一正，对父亲萧无敌道：“父王，我离开期间，若赵国那边护送大哥的遗体归来……一切后事，便有劳父王亲自安排操办了。务必……务必让大哥风风光光，体面地入土为安。”他的声音有些低沉，这件事，是他心中最深的牵挂。
萧无敌面色凝重，重重点头：“放心吧，瑟儿。天旭的事，就是天大的事！为父知道轻重，定会处理妥当，绝不会让你大哥受半点委屈！”
辞别父母，萧瑟又马不停蹄地进入皇宫，向皇帝武烈辞行。
御书房内，武烈听闻萧瑟要去万兽山历练，眼中闪过一丝赞赏：“好！男儿志在四方，就该有这等闯劲！去吧，朕等着你突破归来！”
萧瑟道：“陛下，武泰我已安排他随队前往祭城体察民情。此行于他而言，至关重要，还望陛下暗中关注，但若非生死攸关，切勿插手干预。唯有如此，他才能真正成长。”
武烈颔首：“朕明白你的苦心。朕会把握好分寸。”
萧瑟沉吟片刻，又道：“此外，臣离开后，陛下需多加留意宰相秦智一党的动向。此人野心勃勃，树大根深。陛下当早做准备，明面安抚，暗地收集罪证，做好……两手准备。朝堂之事，臣不便多言，陛下圣心独断。”
武烈目光锐利起来，缓缓道：“朕心中有数。秦智……朕会盯着他的。你安心去历练便是。”
一切交代妥当，萧瑟终于回到了静心苑门口。一匹神骏的黑马早已备好，马背上只有一个简单的行囊。
青莲和红莲站在门口，美眸通红，强忍着泪水，万千不舍都写在脸上。她们知道拦不住，只能一遍遍地叮嘱：“世子爷，一定要保重！” “万事小心，我们等您回来！”
萧瑟笑着揉了揉两个丫头的头发，目光扫过静心苑，扫过福伯隐约所在的方向，最终定格在青莲红莲脸上：“好好看家，努力修炼。等我回来！”
说完，他不再犹豫，利落地翻身上马，一勒缰绳！
“驾！”
骏马发出一声长嘶，四蹄腾空，向着城外万兽山的方向，疾驰而去！
阳光将他的背影拉得很长，充满了坚毅与一往无前的决心。
新的征程，已然开启！万兽山的凶险与机遇，地火的踪迹，都在前方等待着他
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