雪雾愈发浓重，赤红的光芒在风暴的深处翻滚，仿佛大地本身在低声咆哮。联合调查小队缓缓推进，脚下的积雪被热浪烘得融化又瞬间结霜，空气中的湿度和温度以一种不符合常理的频率交替波动。
位于中央的无畏装甲缓慢前行，两条液压腿深陷雪地，稳定得如同一座移动的钢铁堡垒。动力系统持续低鸣，75毫米磁轨炮依旧锁定前方未知区域，而东协空降兵分列左右，步枪握得极紧，hUd上不断闪烁的数据提示让他们心底发凉。
“……磁异常超过基准值200%，”一名空降兵低声汇报，声音被呼吸器压得发闷，“不止是电磁干扰，重力读数也在波动。”
与此同时，帝国施法者们站在无畏装甲后方，三层蓝白交错的屏障在他们的吟唱中撑开，抵御着高空坠落的火焰碎屑与温差极大的风暴。
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随着小队继续前进，雪雾与狂风仿佛被某种无形的力量骤然切断，他们似乎穿过了外围的风暴圈。
联合调查小队缓缓踏入霜谷外围的深层区域，却猛然发现自己面对着一道半透明的扭曲幕墙。那东西立在他们眼前，没有颜色，却在空气的微光下泛起细密的折射，如同水面下的涟漪被冻结在半空。它像是某种看不见的结界，将前方的道路封锁，隔绝了风暴深处的未知领域。
卡尔·梅尔德皱眉，魔力探测罗盘的指针在剧烈颤动，甚至一度失去指向性。
他抬起法杖，吟诵咒语，释放出一束凝练的蓝色探测光束。然而光芒刚一触到结界，就像落入深渊，被无声吞噬，只留下几缕细碎的微光飘散在空气中。
“这是……某种屏障。”
一名东协空降兵上前一步，从腿侧抽出战术匕首，缓缓伸手去碰触结界。
“嘭！”一声闷响，他的手臂被强烈的能量反弹，整个人踉跄后退几步，几乎摔倒在地，hUd上闪烁出鲜红的过载警报。
“我去——！”他低声咒骂了一句，甩了甩手腕，仍能感到一阵发麻。
队伍短暂陷入沉默，呼吸声在通讯频道中显得格外清晰。
“我们不能停在这里，”卡尔摇摇头，打破了沉默，“外面的人在等我们带回答案。”
“内部那个‘莱昂’，按照目前的情况来看，他应该是要以高纯度的哈苏特之血为钥石，以所有被侵蚀过的生命为祭品，来向那神明换取更多的力量。”
“我们必须阻止他。”
他身旁的另一名法师则显得犹豫：“副院长，这样是否太冒险了？能量密度高得异常，我们完全不知道突破后会发生什么。”
卡尔缓缓深吸一口气，抬起头，目光依次掠过空降兵与法师们。
他的神情冷静：“是的，很危险。但不这么做，更是拿外面所有人的安危去冒险。”
“做好防冲击准备，我们……尝试强行干扰他的仪式。”
得到肯定的答复后，他抬高法杖，手势凌厉地划出数道符文轨迹，蓝色的魔力光流在半空交织成一个复杂的能量矩阵。
十余名高阶施法者同时开始吟唱，两道干扰咒叠加释放，空气中泛起阵阵低沉的震颤。
最初，一切似乎有效。结界表面荡起一圈圈肉眼可见的波纹，如被敲击的水面，半空中蓝白与赤红的光交错，能量场的密度缓慢下降。
然而——
“滴——滴——滴——！”
魔力探测护符忽然发出刺耳的报警声。
“能量流失衡——”
话音未落，卡尔脚下的积雪瞬间被蒸发成水雾，涌出的热浪在冰冷空气中产生刺耳的爆裂声。
“立即撤离！”
然而，已经来不及了。
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结界深处突然亮起一道赤红的光芒，像炽烈的火焰在透明的薄膜内蔓延，一股无形的冲击波席卷而出，空气发出玻璃破裂般的低鸣，周围的雪雾被瞬间抛散。
无畏装甲的伺服系统疯狂报警，稳定陀螺仪失效，hUd上的地形图像被连续刷新，空间定位偏差超过四十米。
几名施法者胸前的护符同时炸裂，半透明的防护罩瞬间失效，被能量波冲击的两名年轻法师被直接抛飞出去，重重砸在雪地上，昏迷不醒。
“仪式在吞噬我们的魔力！”卡尔大喊，立刻切断了施法回路，眼中闪过一抹骇然，“这里的魔力……不是自然流动，有什么东西——”
就在这时，风暴的深处传来低沉的轰鸣，仿佛大地深处某个沉睡的巨兽被惊醒。
赤红色的闪电在天空炸裂，像无数扭曲的血管延伸至天际，一道能量洪流从高空坠下，径直落入霜谷深处。
随之而来的，是无法形容的失重感。
整片雪原仿佛被拖拽着向结界塌陷，脚下的冰层发出恐怖的断裂声，裂缝疯狂蔓延。无畏装甲立刻伸出液压支撑臂稳住地面，东协空降兵迅速启动喷射背包跃离塌陷区，法师们借助飞行术勉强悬浮在空中。
但在更远处，帝国外围防线却没有这么幸运。
能量失稳引发的冲击波沿着雪原高速扩散，第一道步兵方阵被掀翻，三座重型魔导炮被震得翻滚坠地，防线边缘的狮鹫骑兵被气浪击中，数只狮鹫直接坠落。
联合封锁指挥部内，长征的声音响起，异常沉重：
“警告：霜谷风暴核心正在急速扩张，能量读数突破安全上限340%，外围封锁线稳定性下降至62%，建议立即启动紧急方案。”
古斯塔夫的声音在全频道炸响：“所有部队后撤至第二道防线！立刻！不许任何人再靠近核心区！”
然而，霜谷深处的轰鸣仍在继续。
那一刻，每个人都感觉到了一种来自本能的恐惧——
仿佛有什么正在“苏醒”。
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“妈的！带上伤员，我们撤！”
东协的空降兵们第一时间朝那几名倒地的法师冲去。全封闭式外骨骼为他们挡下了大部分冲击波，使他们的情况比法师们要好得多。
几名空降兵像提起小鸡一样，一手拎起一个因魔力冲击陷入半昏迷的法师，另一手操控着喷射背包，将推力开到极限，几乎是以贴地掠行的姿态撤退。
“副院长！副院长受伤了！”
首当其冲的卡尔·梅尔德伤势最为严重，他独自承受了七成以上的魔力冲击，此刻已经昏迷不醒，鲜血不断从口鼻间涌出，顺着下颌滴落在雪地上，瞬间凝固成暗红的冰痕。
“该死，撑住！”
一名空降兵立刻从携行具中抽出一支急救注射器，里面混合了肾上腺素、广谱抗生素和止血因子，对着副院长的脖子就扎了下去。
几秒后，副院长的心率稳定了些许，但呼吸依然微弱。
“他暂时没事，我们得快点。”
那名空降兵深吸一口气，将卡尔从几名尚能行动的法师手中接过，快速将他固定在自己胸口的急救固定架上，同时调整喷射背包的平衡。
“准备撤离！所有人快！”
其余的空降兵立即集结，组成护卫圈，法师们被严密保护在中央。雪地被喷射尾焰炙烤得微微融化，蒸汽升腾，护卫小队在风暴边缘的薄雾中迅速消失。
撤离队伍在风暴边缘疾行，雪雾在喷射背包的尾焰下被撕裂。空降兵们结成密集护卫阵型，受伤的卡尔被稳稳固定在中央，无畏在队尾殿后，几名法师勉强维持微弱的屏障。
然而，风声忽然变了。
原本狂乱的赤红风暴仿佛被某种无形的力量撕开，一阵低沉到胸腔发闷的嗡鸣从地底传来，震得所有人的hUd警报瞬间刷满红色警示符号。
“能量读数上升——剧烈波动！”一名空降兵的战术终端疯狂闪烁，声线因震惊而变形。
下一秒，霜谷深处猛然冲起一柱炽烈的赤红能量光柱，直刺天穹。周围数公里的雪原被高温瞬间蒸发，水汽与碎冰化作混乱的雾幕，掀起的冲击波像实质的洪流一样追赶着撤离的队伍。
“加速！全体加速！”小队长嘶声下令。
东协空降兵们立刻将喷射背包推到最大功率，尾焰炽烈得像拖曳的流星。无畏装甲则沉重地跨步，液压伺服关节爆发出低沉的轰鸣，庞大的身影在风雪中犹如一堵钢铁移动壁垒，挡住了飞散的魔力碎屑与高温灼流。
法师们拼尽全力维持结界，三名施法者双手紧握法杖，符文光芒疯狂闪烁，血丝顺着他们的鼻尖滑落。他们几乎在用生命压制结界的崩溃。
“撑住！再坚持三十秒！”一名法师咬牙吼道，声音被风暴撕扯得支离破碎。
就在队伍即将冲出高危区域的瞬间，震荡波如同坠落的巨墙横扫而来，一名尚未调整喷射姿态的空降兵被瞬间掀翻，整个人连同外骨骼装甲被冲击力抛出数米，重重砸进雪地中。
“有人受伤！三号倒下了！”
“别停下！继续撤离！”小队长一边咆哮，一边转身让两名战士拖起受伤的三号。
终于，当他们冲出风暴边缘，剧烈的轰鸣在身后爆发开来。空气被彻底点燃，雪地翻涌成蒸汽的海洋，一整个冰原仿佛被赤红色的闪电撕裂，远处风暴的中心出现了一个巨大的黑色漩涡，仿佛通向深渊的裂口。
整个小队几乎是连滚带爬地退到安全区。所有人浑身覆盖着结晶化的霜雾，呼吸沉重，甚至连无畏装甲的散热系统都在报警。
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