小七和阿成离开上海闸北的废墟，如同两滴水珠汇入汹涌而危险的洪流。他们不敢走大路，专挑荒僻的田间小道、干涸的河床和杂乱的灌木丛穿行。初冬的田野一片萧瑟，寒风像刀子一样刮过，他们单薄的衣衫根本无法御寒，只能靠不停走动和紧咬牙关来抵抗刺骨的冰冷。
第一道难关是越过苏州河。河上的桥梁都有日伪军把守，盘查极严。他们只能选择在深夜，找到一处水流相对平缓的河段，冒着冻僵的危险，咬牙涉水泅渡。冰冷的河水瞬间浸透全身，冻得他们牙齿打颤，几乎失去知觉。好不容易爬上岸，躲在草丛里拧干衣服，身体早已冻得发紫，只能靠互相搓揉取暖，等待天明。
接下来的路程更是步步惊心。沿途村镇大多驻有伪军或保安队，关卡林立。他们不得不绕远路，避开所有有人烟的地方。饿了，就挖点野菜根，或者用弹弓打只野鸟烤了充饥；渴了，就喝点河沟里的冷水。几天下来，两人都瘦了一圈，脸上带着菜色，脚底磨出了血泡。
有一次，他们差点撞上一队正在巡逻的日本兵，幸亏阿成眼疾手快，拉着小七滚进了一个长满枯草的深沟，屏住呼吸，听着皮靴声从头顶不远处踏过，心脏都快跳出嗓子眼。
还有一次，他们在荒山里迷了路，转了两天都没找到正确的方向。带的干粮早已吃光，又饿又累，几乎绝望。最后是靠小七爬上最高的树，隐约望见了远处运河的轮廓，才重新辨明了方位。
他们也曾遇到过盘踞在偏僻地区的土匪散兵。那些人拿着破枪，眼神凶狠，索要买路钱。小七和阿成身上那点钱是救命钱，不能给。小七机灵，谎称自己是逃难的兄弟，老家被鬼子占了，要去江北投亲，说得声泪俱下。或许是他们衣衫褴褛的样子确实可怜，土匪头子打量了他们半天，骂骂咧咧地最终还是放行了。
一路上，全靠小七的机敏和阿成的沉稳，两人互相照应，一次次化险为夷。他们不敢在一个地方停留太久，日夜兼程，朝着大致的方向艰难跋涉。身体疲惫到了极点，但心中揣着的那封密信和那块手帕，像一团火，支撑着他们不敢停步。
十几天后，他们终于进入了苏北地界。这里的景象与上海周边截然不同，虽然同样贫瘠，但村镇墙上偶尔能看到模糊的抗日标语，空气中似乎也多了一丝不一样的气息。他们心中燃起希望，感觉目标越来越近。
这天黄昏，他们沿着一条荒废的土路快步前行，希望能赶在天黑前找到个能避风的地方过夜。眼看就要穿过一片开阔的洼地，旁边是一片枯黄茂密的芦苇荡。
突然，阿成猛地拉住小七，蹲下身，耳朵贴在地上听了听，脸色骤变：“有马蹄声！很多人！朝这边来了！”
小七心里一紧，抬头望去，只见远处尘土扬起，一队约莫十几人的骑兵正沿着大路疾驰而来，看穿着，是伪军！
前无遮拦，后无退路！开阔的洼地根本无法藏身！
“进芦苇荡！”小七当机立断，低喝一声。
两人毫不犹豫，一头扎进了旁边比人还高的芦苇丛中，拼命向深处钻去。枯黄的芦苇叶子刮在脸上生疼，脚下是冰冷的淤泥。他们尽量压低身子，减少声响。
刚藏好没多久，那队伪军骑兵就到了洼地边缘。马蹄声在寂静的黄昏格外清晰。似乎是因为天色渐晚，带队的小头目下令停止前进，在路边休息。
小七和阿成趴在冰冷的泥水里，一动不敢动，连呼吸都屏住了。透过芦苇杆的缝隙，他们能看到伪军们下马抽烟、喝水的身影，甚至能听到他们粗俗的谈笑声。
“妈的，这鬼天气，冻死老子了！”
“听说这两天这边不太平，有共党的探子活动，上面让咱们多转转。”
“探子？这鸟不拉屎的地方有啥好探的……”
伪军们的声音近在咫尺。小七的心沉到了谷底。他们被困住了！伪军不离开，他们根本无法动弹。而一旦被发现，在这片无遮无拦的芦苇荡里，就是死路一条。
夜幕缓缓降临，寒气更重。伪军似乎没有立刻离开的意思，点起了篝火。火光映照下，芦苇荡的阴影显得更加鬼祟。
小七和阿成对视一眼，都在对方眼中看到了深深的忧虑。千难万险都闯过来了，难道要功亏一篑，栽在这最后一程？他们紧紧握着藏在怀里的匕首，做好了最坏的打算。冰冷的泥水浸透衣衫，希望如同风中残烛，摇曳不定。
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