星云深处的藏身之所虽相对安全，却非久留之地。待伤势恢复了八成，神魂稳固后，穆成便操控着能量补给完毕、系统基本修复的“暗辰”星梭，悄然驶出了那片斑斓的尘埃云。
他没有立刻尝试进行远距离空间跳跃前往模糊的“第三星区”。星梭的能量储备经不起盲目挥霍，更重要的是，他对那片星域几乎一无所知。贸然闯入，无异于黑夜行舟。
他的第一个目标，是寻找一个能够获取信息的“节点”。而那个拥有三新月徽记的文明，无疑是最佳选择。他们既然在此星域活动，必然拥有情报网络。
根据星梭记录的航行数据和之前遭遇侦察舰的坐标，穆成推断出新月文明在此片星区的大致活动范围。他选择了一个位于其势力边缘、资料库中标记为“低管制、多势力混杂”的星际中转站——“碎星港”。
“暗辰”星梭维持着隐匿状态，小心避开几处标记有能量乱流和不明信号的空域，经过数日的常规航行，终于抵达了目的地。
从远处望去，“碎星港”并非建立在行星上，而是由数十个大小不一、风格各异的太空结构体拼接而成，如同漂浮在虚空中的一堆破烂积木。有的结构体像是废弃的货运飞船改造，有的则明显是某种生物科技的产物，覆盖着甲壳般的组织，还有少数几个闪烁着相对规整的灯光，似乎是官方设施。无数小型飞行器如同蚊蚋般在港口内外穿梭，显得混乱而繁忙。
这里的气氛与巡天阁的秩序井然截然不同，充满了粗粝、野性的活力，也潜藏着不言而喻的危险。
穆成没有驾驶“暗辰”直接入港。他将星梭隐藏在一块远离港口的巨大陨石阴影中，自身则换上了一套利用星梭材料临时改装的、不起眼的灰色防护服，收敛起所有可能引人注目的能量波动，仅保留大约金丹期左右的气息。他激活了星梭外壳上那个蓝色符文的一个微小衍生功能——一层极其淡薄、能干扰低级别神识扫描的能量膜覆盖全身，进一步隐藏特质。
随后，他乘坐星梭携带的一艘微型、无标识的登陆艇，如同无数前来讨生活的底层冒险者一样，混入了前往港口的飞行器流中。
缴纳了一笔不算多的“停泊费”和“入境管理费”（用一种通用的能量晶体结算）后，登陆艇被引导至一个拥挤不堪、环境嘈杂的公共泊位。空气中弥漫着引擎废气、劣质润滑剂以及各种未知生物体味的混合气味。
穆成走下登陆艇，踏上由粗糙金属网格铺就的甲板。形形色色的生物穿梭往来：有全身覆盖金属义体、眼中闪烁着红光的改造人；有披着厚重毛皮、散发着腥臊气味的兽形种族；也有少数几个穿着相对体面、似乎是商队成员的人类；更有些形态诡异、难以名状的硅基或能量生命体。语言更是五花八门，通用语的变种、各种方言、乃至纯粹的意识波动交织在一起，形成一片嗡嗡的背景噪音。
他需要找到一个信息源，一个能提供关于“第三星区”、“螺旋”、“静默”线索，并且可能对“钥匙”有所了解的掮客。
他没有漫无目的地闲逛，而是径直走向港口区域看起来最混乱、但也可能消息最灵通的场所——一家名为“生锈螺栓”的酒吧兼信息交易所。
推开厚重的、布满划痕的金属门，一股更加浓烈的、混合着酒精、汗液和某种兴奋剂气味的热浪扑面而来。昏暗的灯光下，各种奇形怪状的顾客挤在粗糙的桌椅旁，低声交谈，或进行着某种不见光的交易。一个巨大的、布满油污的全息屏幕悬挂在吧台上方，滚动播放着悬赏令、物资求购信息以及一些模糊的星图片段。
穆成走到吧台前，要了一杯此地最普通的、由某种合成淀粉发酵而成的浊酒，找了个角落的阴影位置坐下。他没有急于打探，而是如同一个疲惫的旅人，慢慢啜饮着劣酒，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着周围所有的对话碎片。
“……‘黑齿’佣兵团在K-73星栽了，听说惹到了不该惹的东西……”
“……‘锈蚀星带’最近能量风暴异常，好几个勘探队失联了……”
“……新月议会发布新税法，边缘星区怨声载道……”
“……听说‘第三星区’那边，有个古老的‘螺旋星云’最近活动异常，好几个考古队都往那边凑……”
“螺旋星云”！
穆成心中一动，但面上不动声色，依旧低着头，仿佛对杯中的浊酒更感兴趣。
他注意到，提及“螺旋星云”的，是坐在不远处一桌的几个看起来像是自由探险家的家伙，他们装备混杂，神色间带着探险者特有的警惕与贪婪。
耐心等待了片刻，见那几人谈话告一段落，似乎准备离开时，穆成才端着酒杯，状似无意地走了过去。
“几位，打扰一下。”他用带着一丝沙哑的通用语开口，模仿着长期在底层摸爬滚打的语气，“刚才听你们提到‘螺旋星云’？我对那边也挺感兴趣，不知几位老哥有没有更详细的消息？我愿意出点信息费。”
那几人警惕地打量了穆成一番，看到他朴素的衣着和收敛的气息，戒备心稍减。其中一个脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉瓮声瓮气地说：“怎么？你也想去碰运气？那可是第三星区深处，危险得很。”
“富贵险中求嘛。”穆成露出一个市侩的笑容，手指隐蔽地弹出一小粒中品能量晶石，落在桌面上，“一点小意思，请几位喝一杯。”
看到能量晶石，那几人的眼神明显亮了一些。疤痕壮汉一把抓过晶石，掂量了一下，语气缓和了不少：“消息嘛，倒是有一些。听说那‘螺旋星云’核心区域，最近辐射出一种奇怪的‘静默波’，干扰一切常规探测。有传言说，里面可能藏着某个上古文明的遗迹，甚至可能跟‘钥匙’什么的有关……”
钥匙！
穆成心脏猛地一跳，但脸上依旧维持着好奇的表情：“哦？‘钥匙’？听起来很神秘啊。具体是什么钥匙？”
“这谁知道？”另一个瘦小的同伴插嘴道，“各种传言都有，有的说是开启宝藏的，有的说是控制某个设施的，还有更玄乎的，说是能打开通往‘彼岸’的门……嗤，都是些捕风捉影的东西。”
疤痕壮汉摆了摆手：“行了，就知道这么多。那地方邪门得很，劝你没点真本事别去送死。”说完，几人便起身离开了酒吧。
穆成坐回原位，心中波澜起伏。
“螺旋星云”、“静默波”、“钥匙”……这些线索，竟然如此巧合地与“溯光符文”提供的信息碎片对应上了！那个“规避坐标”，极有可能就在“螺旋星云”深处！
这绝不仅仅是巧合。是“溯光符文”冥冥中的指引？还是……有什么存在，在故意散布这些消息，吸引像他这样的人前往？
无论是哪种可能，他都必须去一探究竟。
他需要更多关于“螺旋星云”和“钥匙”的具体信息，以及一张前往第三星区的可靠星图。
他将目光投向了酒吧深处，那个一直坐在阴影里、面前摆着一台老旧数据板、仿佛与周围喧嚣隔绝的独眼老者。根据他刚才观察，有几个看起来颇有来历的人，都曾过去与那老者低声交谈过几句。
那应该就是这家酒吧真正的信息掮客。
穆成站起身，整理了一下衣物，向着那位独眼老者走去。
新的线索已经浮现，通往“第三星区”和“螺旋星云”的迷雾，正等待着他去拨开。而隐藏在背后的真相与危险，也必将随之而来。
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