岔路口，两片翠叶指向截然不同的方向，一个被划上触目惊心的“叉”，一个标注着未知的“危险”。空气仿佛凝固，唯有沼泽气泡破裂的咕嘟声和远处隐约传来的、似有似无的怪异嘶鸣，加剧着紧张的氛围。
“划叉，意味着圣坛遗址方向有远超我们应对能力的危险。”楚王盯着那片叶子，声音低沉，“慕容枫可能已经在那里布下重兵，或者……那遗址本身，就存在着我们尚未知晓的恐怖。”
凌无影目光投向那条被标记“危险”的岔路，雾气浓重，看不清尽头，但空气中弥漫的阴煞之气，却比圣坛方向更为浓郁精纯，隐隐与他识海中的幽冥印记产生共鸣，带来一阵阵冰刺般的悸动。“这条路，煞气极重，可能与陨星湖的根源有关。危险，但也可能是关键。”
沈清羽看着两条仿佛都通向深渊的道路，脸色发白，但眼神却异常坚定：“我们没有退路。既然圣坛方向被明确警告，或许这条‘危险’的路，是唯一的选择。”他体内的幽水圣髓之力在浓郁煞气环境下异常活跃，既带来不适，也让他有种诡异的“如鱼得水”之感。
苏夕检查了岔路入口的地面，低声道：“有新鲜的脚印，很杂乱，不止一人，似乎不久前有队伍强行通过了这里，看步伐……不像是山鬼，更像是训练有素的人类。”
是慕容枫的人？还是其他势力？众人心中疑窦丛生。
“追上去。”凌无影做出了决断。与其盲目闯入被标记为绝境的圣坛，不如跟着这条尚有足迹可循的路径，一探究竟。风险虽大，但或许能抓住一线生机，找到慕容枫计划的破绽。
楚王略一沉吟，颔首同意。他命令亲卫做好标记，保持最高警戒。
一行人踏上岔路。这条路比之前的小径更加难行，泥泞不堪，两侧是扭曲的枯树和散发着恶臭的泥潭，浓雾几乎遮蔽了视线，只能凭借微弱的感知和前方隐约的足迹艰难前行。空气中的煞气越来越重，甚至开始凝结成细微的黑色霜粒，附着在衣物和皮肤上，带来刺骨的寒意。凌无影不得不分出一部分涅盘内息护住周身，沈清羽则需极力控制才不让圣髓之力失控暴走。
行进了约莫半个时辰，前方传来微弱的水流声，雾气也似乎淡薄了一些。穿过一片密集的、如同鬼爪般的枯木林，眼前出现了一片奇异的景象——
一个不大的天然岩洞入口出现在山壁下，洞口被人工修葺过，残留着粗糙的石刻，风格古老。洞口附近散落着几具尸体，服饰正是“追风堂”的蓝衣！他们死状极惨，身体干瘪，皮肤呈现青黑色，仿佛被吸干了精气，脸上凝固着极致的恐惧。
而在洞口内侧，隐约可见一丝丝暗红色的、如同血雾般的气流在缓缓飘出，带着一股令人作呕的甜腥味和精纯无比的阴煞能量。
“是‘地脉煞泉’！”岩坎老人声音发颤，几乎站立不稳，“传说中能吸人魂魄的绝地！难怪……难怪那些追风堂的人死得这么惨！”
凌无影蹲下身检查尸体，发现他们身上并无明显外伤，更像是被某种力量瞬间抽干了生命。“不是物理攻击，是煞气侵体，瞬间毙命。”他眉头紧锁，这煞泉的凶险程度，远超之前遇到的任何煞穴。
楚王目光锐利地扫视四周，发现洞口一侧的石壁上有新的刻痕，似乎是刚刚留下不久，刻的是一个箭头，指向洞内深处，旁边还有一个简略的、代表“核心”或“源头”的古老符号。
是那个苗疆圣女留下的？她指引他们来这里？难道这煞泉深处，藏着什么秘密？
就在这时，洞内深处突然传来一声沉闷的巨响，伴随着岩石坍塌的声音，紧接着是一阵惊恐的呼喊和兵刃交击的动静！还有一声非人的、充满痛苦与暴戾的咆哮！
“里面有人！还活着！在战斗！”苏夕握紧了双刀。
凌无影与楚王对视一眼，都看到了对方眼中的决意。无论如何，必须进去一看。凌无影深吸一口气，将涅盘内息提至顶峰，墨剑上混沌光芒流转，率先踏入洞口。楚王紧随其后，纯阳内力鼓荡，形成一层灼热的气场，试图驱散弥漫的血色煞气。沈清羽、苏夕和亲卫们屏息凝神，小心翼翼跟上。
洞内通道曲折向下，越往深处，暗红色煞气越浓，几乎凝成实质，不断冲击着众人的护体真气。岩壁上开始出现更多人工开凿的痕迹，还有一些残破的、风格诡异的祭祀器物，显然这里并非天然形成，而是一处被遗忘的古老禁地。
打斗声越来越近。转过一个弯，眼前豁然开朗，是一个巨大的地下石窟。石窟中央，有一个不断翻涌着暗红色液体的泉眼，那便是煞泉的源头！泉眼周围，布满了复杂而邪异的石刻阵法。
此刻，阵法边缘，约十余名黑衣武者正围着一个身影疯狂攻击。那些黑衣武者动作僵硬，眼神狂乱，身上散发着与山鬼类似的邪气，但实力更强，配合也更默契，显然是经过某种改造的“人傀”！
而被他们围攻的那人，身形窈窕，衣衫多处破损，脸上油彩也有些模糊，正是那位苗疆圣女！她手中骨笛已断，仅凭一柄淬毒的短刃和灵活的身法周旋，但显然已左支右绌，险象环生！她的嘴角溢出一缕黑血，显然已受了内伤，并且被煞气侵蚀！
在战圈之外，站着一个身着天机阁服饰、面容阴鸷的老者，他手中托着一个罗盘状的法器，不断引导着煞泉的能量注入那些人傀体内，增强其实力，同时发出桀桀怪笑：“圣女殿下，何必负隅顽抗？乖乖交出‘蛊神笛’的真正用法，或许还能留个全尸！”
凌无影等人突然闯入，打破了洞内的平衡！
阴鸷老者脸色一变，厉声喝道：“什么人？敢坏我天机阁好事！杀了他……”
他话音未落，凌无影的墨剑已化作一道惊鸿，直取他咽喉！擒贼先擒王！
楚王则大喝一声，掌力排山倒海般拍向那群围攻圣女的人傀！
混战，瞬间爆发！
然而，就在凌无影的剑尖即将触及阴鸷老者的刹那，那翻涌的煞泉突然剧烈沸腾，一道暗红色的、完全由精纯煞气凝聚而成的触手猛地从中探出，以迅雷不及掩耳之势，卷向了距离泉眼最近、体内幽水圣髓之力正与外界煞气激烈共鸣的——沈清羽！
“清羽！”凌无影和楚王同时惊呼，想要回援已是不及！
沈清羽只觉得一股无法抗拒的巨力袭来，整个人被那煞气触手猛地拽向翻滚的暗红色泉眼！
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