远望探险队的突然出现，像一块巨石砸入了平静的水面。
在吊脚楼之间来往穿梭的独木舟，瞬间停滞。
所有人的目光，都投向了这群骑着高大战马、手持青铜兵器的不速之客。
那是一种混杂着震惊、恐惧和极度好奇的眼神。
部落外围，几个正在修补渔网的男人，第一时间抓起身边的鱼叉和石矛，发出了刺耳的、模仿水鸟的警告声。
尖锐的叫声在湿地上空回荡。
紧接着，更多的男人从吊脚楼里冲了出来，他们迅速跳上独木舟，手持武器，在水网中快速集结，形成了一道松散却又灵活的防线，将何维的队伍，堵在了湿地的入口。
他们的数量，至少有两百人。
这是一个规模远超何维预料的中型部落。
“准备战斗！”商低吼一声，磐石卫队的成员们立刻翻身下马，将盾牌护在身前，组成了一个紧凑的防御圆阵。
渔和她的刺客们，则拉开了弓弦，青铜箭头遥遥指向水面上那些最靠前的独木舟，蓄势待发。
空气中，充满了剑拔弩张的紧张气息。
就在这时，部落中央那个最大的小岛上，响起了一阵急促的呼喊。
昨夜那个与何维交易的男人，正拼命地挥舞着手臂，对着那些准备战斗的族人，大声地叫嚷着什么。
他高高地举起手中的青铜匕首和陶瓮，似乎在向众人解释着什么。
在他的劝说下，水面上那些剑拔弩张的战士们，虽然依旧保持着警惕，但敌意，明显消减了几分。
紧接着，三艘最大的独木舟，从部落深处缓缓划出。
为首的一艘船上，站着一个身材异常高大的老人。
他满头白发，脸上刻满了如同水波般的图腾，手中拄着一根用巨型鱼骨制成的、镶嵌着贝壳和羽毛的权杖。
他，显然是这个“水上之国”的首领。
他的身边，站着的，正是昨夜那个男人。
当老首领的船，靠近到离岸边约三十步的距离时，他举起了手中的鱼骨权杖，示意身后的战士们停下。
他的目光，如同湿地里捕食的苍鹭，锐利而又沉稳，一一扫过何维队伍里的每一个人。
他看到了神骏的战马，看到了整齐的盾牌，看到了那闪烁着死亡光芒的青铜兵器。
最后，他的目光，停留在了为首的何维身上。
他没有说话，只是静静地看着。
而何维，也同样在观察着他。
他知道，眼前这位老人，就是他今天要“谈判”的对象。
何维挥了挥手，示意商和渔放下武器。
“所有人，保持戒备，但不要主动攻击。”他低声命令道，“记住，我们是来做生意的，不是来打仗的。”
他翻身下马，独自一人，向前走了几步，走到了水边。
他没有带任何武器，只是从腰间的兽皮袋里，拿出了一个小小的、用麻布包裹得严严实实的布包。
昨夜那个男人，看到何维出现，立刻激动地对着老首领，指着何维，又说了一长串话。
老首领听完后，脸上的表情，第一次有了细微的变化。
他浑浊的眼睛里，闪过一丝惊讶和不解。
他缓缓地抬起手中的权杖，指向何维，然后用一种苍老而沙哑的、如同在念诵古老歌谣般的语调，说了一句话。
语言，依旧是那道无法逾越的鸿沟。
但这一次，何维早有准备。
他没有试图用手势去解释复杂的意图。
他只是当着所有人的面，缓缓地，打开了手中那个布包。
布包里，是雪白的、如同沙子般细腻的精盐。
在晨光的照耀下，那些盐粒，反射出晶莹的光芒。
何维没有说话，他只是用手指，捻起一小撮盐，然后，放进了自己的嘴里，做出了一个品尝和享受的表情。
接着，他将那个布包，放在岸边的一块石头上，后退几步，做出了一个“请”的手势。
这个动作，很简单，但其中蕴含的信息，却足以让任何一个长期缺盐的人，彻底疯狂。
水上部落的所有人，都伸长了脖子，好奇地看着岸上那堆白色的“沙子”。
他们不知道那是什么，但他们从首领的态度，和昨夜那个男人激动的描述中，猜到那一定是某种了不起的宝贝。
老首领的目光，死死地锁定着那堆白盐，他的喉结，不自觉地上下滑动了一下。
他犹豫了。
理智告诉他，不应该轻易相信这些来历不明的强大外来者。
但一种源自身体的、最原始的本能渴望，却在疯狂地叫嚣着，让他去尝一尝那白色的东西。
最终，他对身边那个年轻男人，低声吩咐了一句。
那个男人立刻跳入水中，向着岸边游了过来。
他爬上岸，在离那包盐几步远的地方停下，警惕地看着何维。
何维对他笑了笑，再次后退，表示自己没有任何威胁。
那个男人终于鼓起勇气，他快步上前，伸出沾着水的手指，小心翼翼地蘸了一点盐，然后，迟疑地，放进了自己的嘴里。
那一瞬间，他的眼睛，猛地瞪圆了。
一种从未体验过的、强烈而鲜明的咸味，如同电流一般，瞬间击中了他的味蕾，贯穿了他的全身。
他的身体，因为这突如其来的强烈刺激，甚至微微颤抖起来。
那种感觉，比他吃过的任何一种鱼，都要鲜美百倍、千倍！
他脸上的表情，从困惑，到震惊，再到极致的狂喜和陶醉。
“咸！咸！”他激动得语无伦次，转身对着船上的老首领，发出了惊喜到变形的呼喊。
他甚至都忘了危险，再次跑回去，又狠狠地蘸了一次盐，塞进嘴里，贪婪地回味着。
那副如痴如醉的样子，就是最好的说明。
水面上，所有的部落成员，都看到了他那副表情。
一阵巨大的骚动，在船队中爆发开来。
所有人的眼中，都露出了和那个男人一样的、最原始的渴望。
老首冷那张始终保持着沉稳的脸，终于再也无法绷住。
他的呼吸，变得急促起来。
盐！
对于他们这些生活在淡水流域，远离盐湖和岩盐矿的部落来说，盐，就是传说中的圣物，是比最锋利的鱼叉还要珍贵的东西。
他们只能偶尔从某些水生植物的根茎中，获取微不足道的咸味。
而眼前这群人，竟然拥有如此纯净、如此大量的“白色神物”。
老首领看向何维的眼神，彻底变了。
那不再是对待一个潜在的入侵者，而是对待一个掌握着他们命脉的、强大而富有的邻居。
他缓缓地，将手中的鱼骨权杖，横放在了自己的胸前。
这是他们部落表示“休战”和“愿意交流”的最高礼仪。
他对何维，说了一句简短的话。
然后，他示意自己身边的两个战士，将船上装载的、最大最肥美的几条熏鱼，以及一串串用贝壳打磨成的精美项链，作为回礼，送上了岸。
接着，他指了指岸上那包盐，又指了指自己的部落，最后，对着何维，做出了一个邀请的手势。
何维看懂了。
老人，在用他最珍贵的礼物，换取那包盐，并邀请他们，进入部落，进行更深层次的交流。
何维笑了。
他知道，盐的重量，已经压过了所有的怀疑与敌意。
“渔，”他回头，低声对早已潜伏到身后的女刺客说道，“让你的人，盯紧他们。我们进去，但随时准备战斗。”
他转向商。
“商，你和磐石卫队，留在岸边，看守马匹和物资。记住，没有我的命令，不准轻举妄动。”
“是！”商沉声应道。
做完部署，何维带着阿月和渔，在那个年轻男人的引领下，第一次，踏上了水上之国的独木舟。
独木舟平稳地，向着那座建立在水上的、充满了未知与神秘的城市，缓缓划去。
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