战后重建艰难推进，皇城如同一个重伤的巨人，在废墟中艰难喘息。
道一暂领副盟主之职，事务千头万绪，救治伤员、安抚人心、修复城防、搜集物资……每一件都迫在眉睫。
然而，他心头最重的阴霾，始终是星枢教莫名退兵的真相。那绝非一次简单的军事失利后的撤退，更像是在执行某个更高优先级的命令。
那枚让鬼骨与璇玑瞬间色变的玉简，以及赵天龙夺走的“虚空核心”，成了破解谜团的关键。
丹师盟深处，一间临时辟出的密室被重重阵法笼罩。道一、凌清瑶、柳莺、洛风、穆南山以及几位负责情报分析的长老齐聚于此。人人面色凝重。
桌案上，堆积着连日来斥候冒死送回以及从各方渠道搜集来的零碎情报。
“星枢教大军退至三千里外的‘黑风山脉’便驻扎下来，并未继续后撤，防御森严，斥候难以靠近。”
一名情报长老禀报，“其内部似乎并无太大动荡，不像是总坛出事的样子。”
“各地零星传来的消息显示，星枢教在其他方向的攻势也相继减缓，甚至停止，似乎在收缩力量。”另一人补充。
柳莺指尖点着桌上的一份染血文书：“这是我们清理战场时，从一个星枢教化神修士残破的储物袋中找到的，上面有零星记录，提及‘圣物’、‘仪式’、‘门扉洞开’等词，语焉不详，但似乎极为重要。”
“还有这个，”洛风取出一块留影石，激发后呈现出一幅模糊的画面，正是赵天龙抢夺那暗紫色晶石的瞬间。
“我们反复比对分析，星枢教高层，尤其是那两位炼虚，对此物的重视程度，远超一座皇城，甚至……远超这场战争的胜负本身。”
所有人的目光都聚焦在那枚被称为“虚空核心”的晶石上。
“虚空核心……门扉洞开……”道一沉吟着，手指无意识地敲击桌面。
“结合赵天龙那疯子抢夺此物时星枢教的反应，以及他们宁可放弃唾手可得的胜利也要撤退的举动……或许，我们一直搞错了星枢教发动这场战争的根本目的。”
凌清瑶清冷开口：“他们或许并非单纯为了征服或毁灭。这场战争，更像是在……掩饰什么。或者，为某个更大的图谋创造条件。”
“调虎离山？”穆南山皱眉。
“不止。”道一摇头，眼中闪烁着洞察的光芒，“战争造成的杀戮、死亡、怨气，以及庞大的能量波动……这些，或许都是他们那个‘仪式’所需的‘祭品’！而皇城久攻不下，联盟顽强抵抗，消耗了他们太多时间和精力，甚至可能干扰了仪式的进行？直到赵天龙夺走那关键的核心物品，他们才不得不暂时放弃，优先确保仪式？”
这个推测大胆却合理，让众人脊背发凉。若真如此，那这场席卷中州北境的惨烈战争，竟然只是星枢教为了达成某个未知目的而点燃的烟雾弹？
“那‘门’，又是指什么？”柳莺追问。
就在这时，密室门被叩响，一名情报弟子神色紧张地送进来一枚最新破译的传讯玉符残片。
“副盟主！各位长老！这是刚从一名暗瞳会杀手尸体上找到的，加密等级极高，刚刚才勉强破译出部分内容！”
道一接过玉符，神识沉入。
残破的信息断断续续，却如同惊雷般炸响在他脑海！
“……‘门’之仪式……所需生灵之力已近饱和……然‘钥’被夺……计划受阻……必须……重启……”
“……‘陨星山’……古老祭坛……唯一契合点……”
“……不惜代价……夺回‘钥’……或寻找替代……时限将至……”
“……‘门’开之日……即是此界……易主之时……”
信息到此戛然而止，显然后续部分已经损毁。
但仅仅是这些碎片，已足以让密室内的温度降到冰点！
“陨星山……古老祭坛……”洛风失声。
“难道是古籍中记载的那处……上古时期疑似有域外邪神降临过的禁忌之地？”
“生灵之力已近饱和……”凌清瑶声音发寒，“他们果然是在用战争收集祭品！”
“门开之日，此界易主……”穆南山脸色惨白，喃喃道。
“他们……他们是想打开一条通往界外的通道？引域外之力降临？他们疯了吗？！”
道一缓缓放下玉符，眼中已是一片冰冷彻骨。
所有的线索终于串联起来。
星枢教发动战争，制造无边杀戮，是为了收集某种开启“门”所需的能量或祭品。
那“虚空核心”，便是关键的“钥匙”或者核心组件。皇城的久攻不下以及赵天龙的意外夺宝，打乱了他们的步骤，迫使他们在仪式即将完成的关键时刻，不得不暂时撤退，要么夺回钥匙，要么寻找替代方案，而地点，就在陨星山！
他们的目的，从来不是统治中州，而是……献祭整个中州，乃至此界，去打开那扇该死的“门”！
“好一个星枢教！好一个‘易主’！”道一声音冰冷，带着滔天杀意。
“原来我等在他们眼中，从头至尾，都只是祭品上的数字！”
众人皆感到一股发自灵魂的战栗。与这个真相相比，之前的战争显得如此“单纯”。
“我们必须阻止他们！”柳莺握紧剑柄，语气斩钉截铁。
“如何阻止？”一位长老面露绝望，“陨星山必是龙潭虎穴，星枢教主力如今定然聚集于此！我们……我们刚刚经历惨败，拿什么去阻止？”
密室陷入沉默。现实的残酷，压得人喘不过气。
道一的目光却越过绝望，变得无比锐利。
“正因为刚刚经历惨败，才更不能让他们得逞。”他站起身，“若‘门’真的打开，域外之力降临，我等现在所做的一切挣扎，所有的牺牲，都将失去意义。届时，才是真正的浩劫，无人可逃。”
“集结所有还能动的人手，分发所有库存资源。”
“我们必须去陨星山。”
“这已不是为了复仇，而是为了……生存。”
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