赵锋被栾护卫带到偏厅内，檀香袅袅，静得能听见自己平稳的呼吸声。
赵锋指节分明的手指摩挲着温热的茶杯，釉质细腻的瓷杯传递着恰到好处的暖意。
他又低头嗅了嗅，茶汤清冽，带着新茶特有的、未经雕琢的草木清香，确实是他熟悉的、来自东玄青州一带的春茶，没有任何不该有的异味。
“既来之，则安之。”
他在心里默念了一遍，仿佛是为了说服自己此刻略显荒谬的处境。
他小口啜饮着，温热的液体滑入喉间，带来一丝熨帖，却也冲不散那弥漫在空气中的、无形的紧绷感。
这魔域城主府，处处透着古怪，连这杯看似寻常的茶，也喝不出是善意还是试探。
“吱呀——”
门被轻轻推开，光线涌入，勾勒出一个纤细却自带气场的轮廓。
来人正是他在街道上见到的那位城主小姐。
她步履轻盈地走进来，并未带着多少侍从的簇拥，只身一人，反而更显出一种不容置疑的主场威仪。
她穿着一身并非魔域常见浓艳色彩的月白长裙，裙摆绣着精致的暗纹，随着她的走动若隐若现，倒有几分中州大家闺秀的风范，只是那眉宇间沉淀的，是一种远超其年龄的沉稳与一丝难以化开的郁色。
“不好意思，以这样的方式把你请来。”
她的声音清越，如同玉石相击，语气里带着恰到好处的歉意，但那双清澈的眼眸看向赵锋时，却带着直白的审视和一丝不易察觉的急切。
说完，不等赵锋做出任何回应，她已转向门外侍立的栾护卫，语气转为不容置喙：
“退出偏厅，没有我的吩咐，不用进来。”
栾护卫身形高大，此刻却显得有些迟疑，他担忧地看了一眼厅内的赵锋，低声道：
“可是小姐，您的安全……”
谢知意目光在赵锋身上停留一瞬，那眼神复杂，似乎权衡着什么，最终化为一种奇异的笃定：“不用担心。”
栾护卫嘴唇动了动，终究没再说什么，只是无奈地躬身点头，转身退了出去，并细心地将门重新掩上。
厚重的木门隔绝了外界，偏厅内顿时只剩下他们两人，空气仿佛变得更加凝滞。
谢知意款款走到主位坐下，姿态优雅，目光却始终没有离开赵锋。
她似乎不打算迂回，直接开始了自我介绍，开门见山得让赵锋都有些意外。
“我是这魔域城的城主小姐，”
她顿了顿，唇角牵起一丝若有若无的、带着点自嘲的弧度，
“按你们正道那边的规矩和看法，我大概，算是个‘公主’？”
她并未在这个称谓上多作停留，继续道：
“我叫谢知意。我父亲，谢军玄，是这座魔域城的城主。”
提到父亲的名字时，她的语气平静无波，听不出多少亲昵或是崇敬。
接着，她的语速稍微放缓了些，声音里注入了一种更深沉的情绪，那里面混杂着痛楚、怀念以及压抑的愤怒。
“我母亲……是东玄青州皇室的嫡女，顾星画。”
“青州皇室”几个字，像一颗石子投入赵锋的心湖，东玄青州，那可是自己盗取木龙气的地方。
“她本是金枝玉叶，万千宠爱，结果……”
谢知意的声音冷了下去，“被歹人迷晕，当做一件稀罕的‘祭品’，送来了这魔域，献给了当时的祭祀大典。”
赵锋静静地听着，握着茶杯的手指微微收紧。
掠夺他族贵女作为祭品，这在魔域某些古老邪异的部族中，并非罕事。
只是没想到，身份尊贵如青州嫡公主，竟也遭此厄运。
“后来，他们发现我母亲身具罕见的木灵根，生机盎然，对某些秘法或修炼有奇效，觉得直接杀了可惜，便将她暂时留了下来。”
谢知意的话语里带着冰冷的讥诮，“一次，我父亲前去巡视准备献祭的‘贡品’，看中了我母亲。”
她停顿了一下，目光似乎穿透了时光，看到了那段不堪的往事。
“后来，就有了我。”
简单的几句话，勾勒出一个命运多舛的皇女形象，从云端跌落泥沼，被强权掠夺，在这异域他乡挣扎求生。
赵锋能想象到，那位名为顾星画的女子，在这魔气森森的地方，是如何度日如年。
而眼前的谢知意，她的出生，似乎本身就带着某种原罪般的烙印，是强权与苦难结合的产物。
“我身上流着一半你们所谓的‘正道’血脉，”
谢知意抬起眼，直视赵锋，那双继承了母亲或许更为清亮的眸子里，此刻闪烁着复杂的光芒，有骄傲，有屈辱，更有一种破釜沉舟般的决绝，
“我自幼受母亲教导，识中州文字，读圣贤典籍，明是非曲直。这魔域……并非我愿久居之地。”
她微微前倾身体，声音压低了些，却带着更强的穿透力：
“赵锋，我知道你来自正道哪里的。我‘请’你来，并非为了刁难，而是有一事相求，或者说……一桩交易。”
赵锋心中一动，面上却不动声色，只是将手中的茶杯轻轻放在了旁边的茶几上，发出清脆的磕碰声。
他终于开口，声音平稳：
“谢小姐，你我正魔殊途，身份敏感。不知有何事，需要如此大费周章，与我这个阶下囚做交易？”
谢知意似乎早就料到他有此一问，她深吸一口气，一字一句道：
“我想请你，帮我找到我母亲顾星画的下落——如果她还在世的话。
或者，至少查明她当年被掳至魔域的真相，以及……她后来究竟遭遇了什么。”
赵锋瞳孔微缩。这个请求，完全出乎他的意料。城主的女儿，要找一个外人，来调查自己母亲的往事？
“你很疑惑？”
谢知意看出了他的不解，苦涩一笑，
“自我有记忆起，关于母亲的一切，在城主府就是一个禁忌。
父亲从不允许任何人提起，府中的老人也对此讳莫如深。
我只知道母亲在我很小的时候就‘病逝’了，但具体如何，葬在何处，皆无人告知。
我所知的关于母亲的出身和来历，还是她身边一个忠心耿耿、早已‘意外’身亡的老嬷嬷，在我年幼时偷偷告诉我的。”
她的眼神变得锐利起来：
“我不信母亲是简单的病逝。这魔域城中，暗流涌动，权力倾轧，我父亲的后院也从不平静。
母亲的身份如此特殊，她的存在本身，就是某些人的眼中钉。我怀疑……她的失踪或死亡，另有隐情。”
“你是城主小姐，麾下难道没有可用之人？”赵锋提出了关键问题。
“有，但不多，而且大多在父亲的监视之下。”
谢知意回答得毫不避讳，
“栾护卫对我忠心，但他首先效忠的是城主。我若动用府内力量大张旗鼓地调查，消息必定会第一时间传到父亲耳中。
届时，不仅查不到真相，恐怕连我自身都会陷入险境。”
她目光灼灼地看向赵锋：“而你不同。你是外人，是正道弟子，你的行动轨迹与城主府并无直接关联。
或许有能力接触到一些，连魔域城主府都难以触及的、关于当年青州皇室内部的秘辛。”
赵锋沉默着。这确实是一趟浑水。
风险极大，一旦被发现，他在魔域将寸步难行，甚至可能给师门带来麻烦。
但……那位命运坎坷的青州公主，眼前这位身陷囹圄却试图反抗命运的女子……还有，这背后可能隐藏的，关于正魔两道之间不为人知的勾结与秘密……
谢知意看着他沉吟的表情，知道他在权衡利弊。
她轻轻从袖中取出一个非金非木、刻着奇异花纹的令牌，放在两人之间的茶几上。
“这是我的信物，凭借它，你可以在城内几家特定的、由我母亲旧部暗中经营的商铺获取有限的帮助和信息。此外，”
她顿了顿，抛出了一个让赵锋无法拒绝的条件，“作为回报，我可以提供给你一条关于魔域近期异动的情报，这条情报，关乎边境安宁，或许能让你和你的师门，避免一场不小的灾劫。”
“如何，赵锋？”
谢知意凝视着他，眼神里有恳切，有期盼，更有一种孤注一掷的决然，
“你，愿意与我做这笔交易吗？”
偏厅内，茶香依旧，但空气已然不同。赵锋看着那枚令牌，又看向谢知意那双承载了太多秘密与希望的眼睛，知道自己的回答，或许将搅动一场意想不到的风暴。
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