德乾归来的喜讯，犹如风儿一样，迅速传遍草原，人们的脸上洋溢着兴奋与期待。
上百个部族酋长得知此讯后，个个争先恐后前来觐见。
老马奴姬信刚把马匹赶出去不久，听到德乾归来的消息，眼中满是惊喜，他匆忙将缰绳往旁边的一个年轻马夫手中一塞，大声说道：“帮我看好这些马！”
年轻马夫还没反应过来，姬信已像一阵风疾驰而去。
刚进大帐，他还没来得及喘口气，就声音颤抖地问道：“德乾，真的是你回来了吗，我这不是在做梦吧？”
子荔看到须发斑白、身体佝偻的老马奴姬信，急忙走上前来，一双有力的大手紧紧握住姬信的双手，激动地说：“老伯，是我，以前的子荔回来了，老伯快请坐。”说着将姬信拉往座位上走去。
姬信步履蹒跚，一边走一边用袖口不停的擦着浑浊的泪花。
就在这时，惊黑布刚从食铁兽上下来，人还未到，声音已如洪钟般传进营帐：“听说德乾回来了，真让我老惊想死了。”
随后他大步走进营帐，一把抱住子荔，急切地说：“德乾，你总算回来了，我们大家伙可都盼着你呢。”
子荔知道是他冒死将公子戟和公主茵救出，若不是他的壮举，公子戟极有可能惨遭任丙的毒手，他眼中满是感激地说：“惊酋长的壮举，实在令人佩服之至。”
惊黑布却低下头，充满歉意的说：“还是我老惊能力有限，没能一次将两位夫人和公子全部救出，让她们平白受了那么多苦，实在抱歉得很。”
子荔豪爽地拍了拍惊黑布的肩膀，说道：“惊酋长爱憎分明，性如烈火，真是我辈学习的榜样。”
惊黑布谦虚地摆了摆手，说道：“德乾谬赞，我老惊实在担当不起啊。哎，对了，德乾这一别三年，都去了哪里？身体是否已经恢复如初？”
子荔握紧拳头，上下挥动了一下，避重就轻的说：“都好了，当年我受伤被灵虎救走后，到了一处无人的大山中，四处采集药草，终于将伤治好。”
其实这三年来的经历远比他说的要惊险和复杂得多。过了一会，他环顾四周，问道：“怎么不见四大柱国？”
惊黑布骄傲地说：“目前大神机福小、大统领姬墨、大军师姬过率领赵将军、黑旋风、安子等，领兵万余，正在征服西羌各部，可谓旗开得胜、捷报连连。大神金吕郢正与将军丹在浩亹水一带采炭炼铁，打造兵器，也是成效明显。我老惊早已按捺不住，正想向两位夫人辞行，准备杀往前线，没料到德乾归来，真是可喜可贺啊。”
子荔说道：“酋长先不要去前线，这里还有一些事情需要你帮助。”
“德乾不必客气，有事尽管吩咐。”
子荔惊奇的问道：“这么说来，他们在此地发现了石炭？”
“是啊。”惊黑布感慨的说，“当初大神机带着两位夫人，想向西显王郅垚借一块地方生存，怎奈西显王慑于任丙的威压没有同意，于是大神机带领两位夫人和公子公主去墨脱族避难，臻弼酋长高风亮节予以收留。大神机领兵到卑禾羌族，希望借一块不毛之地开采石炭，提炼铁精，卑禾羌族酋长如地里自诩为西羌战神，被大神机连败两阵，如地里渴望得到狼牙之齿和农耕技术，最终选择归服，于是大神金和丹将军率兵进入浩亹水以北的山区采炭炼铁，这里的石炭埋层浅，数量多，温度高，非常适合炼铁。”
先前，子荔的元神从阴间驹的口中，以及巴突一家的言语中，对这几年发生的事情有了大致的了解，没想到情况比他预料的还要复杂许多，不禁感慨道：“多少年来，到处寻找这种神奇的东西，没想到踏遍铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。”
子荔正自感慨间，外面走来墨脱族酋长臻弼，他双拳紧握，单膝下跪道：“参见德乾，属下见驾来迟，还望恕罪。”
“臻酋长快快请起。多谢臻酋长危难之中收留之恩。”子荔感激的说。
“哪里，哪里，这是在下份内之事，既然百族会盟，就亲如一家，何分彼此。”
正说话间，外面又传来一个浑厚的声音：“听说德乾回来了，快让老爹我进来看看。”
子荔循声看去，只见多伦老爹一阵风走进来，子荔心中一惊，他想起多伦老爹为保护两位夫人和公子公主所做的一切，急忙走上前来，说道：“是德乾我回来了，老爹近来一切可好？”
“老身一切都好，实在对不住，是老身管教不严，教出美兰这么个大逆不道的孽种，实在愧对德乾的知遇之恩。”说着，他单膝跪地，向子荔告罪。
子荔急忙将他拉起：“老爹义薄云天、仗义出手，救公子和公主于危难之中，这份情谊实在令人感动。”
这时格尔族酋长叶辰和老酋长炫迈走进营帐，他们拱手说道：“格尔族酋长叶辰、老管家炫迈参见德乾。”
“快请坐。”子荔连忙说道，然后看着叶辰问道：“目前族内情况如何？”
叶辰抱拳施礼道：“回禀德乾，目前五十六位酋长全部从铁布来到卑禾羌，再加上前期过来的部族，还有三大柱国新近收服的各族，现在已百族有余。现在此处共有各部族百姓五万余人，加上先期从铁布迁来的一万多部族百姓，如今已有六七万人，一切都有条不紊。”
“末将参见德乾。”雾单膝下跪、抱拳施礼道。
“雾将军请起。现在部族百姓的粮食供给情况如何？”
“回德乾，三年来，雾始终牢记德乾教诲，在两位夫人和四大柱国的大力支持下，开垦耕地，播种粮食，发展畜牧，大力推广大神金改进的新式铁犁，目前已开垦土地十万多亩，人均两三亩，粮食连年丰收，不仅能有效供给军队之需，百姓生活有可靠保障。”
子荔赞赏地说：“雾将军做的不错，兵马未动粮草先行，有你在，本德乾就放心了。”
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