这时吕郢走上前来，对他说道：“以前我们锻铁都是靠燃烧木炭来熔化金铁的。”
子荔睁大眼睛，好奇地问道：“用木炭也能炼铁？”
吕郢皱着眉头说：“用木炭炼铁，得好多人一起鼓动风橐，木炭烧起来烟大不说，温度也低，现在好了，自从用上石炭，可省了不少力。”
子荔不解的问：“石炭有这么好？”
吕郢笑着说：“那是自然，石炭温度高、耐火，打铁的人都喜欢用。”
子荔突然想起自己以前在邠州地底挖石炭的事，那时候只知道挖炭，不知道它对炼铁这么重要。
干了一会儿活，吕郢看了看炉火中的铁块，说道：“铁块烧好了，我们再打一件农具。”
子荔听了，停止拉动风橐，开始了新一轮的打铁。
吕郢平日里话语不多，整天都愁眉苦脸的，子荔也不敢多问，总以为他的脾气就这样。
有一天，在休息的时候，子荔与小小悄悄闲聊，小小断断续续讲述了吕郢的事情。
“吕师傅其实是个苦命人，他虽是自由民，却受雇于亭长，一年的报酬是管吃管住再加粟米二十斗，都在这里干了十余年了。他家有三个孩子，两儿一女，女儿已经出嫁。大儿子给附近的奴隶主打工，小儿子在家种地，日子本来还算过得去。”
子荔惊讶地问道：“那后来怎么了？”
小小叹了口气说：“有一年冬天，他的婆娘到附近树林里打柴，很久都没回来，于是吕师傅带着大家去找，可等找到的时候，才发现她已经被狼吃了，现场只留下一些残肢断臂，唉，好好一个家，就这么毁了。”
子荔急忙问道：“那后来呢？”
小小接着说：“后来他大儿子在挖矿的时候不幸摔伤，被奴隶主赶出了大门，他气愤不过，就去找奴隶主理论，结果被奴隶主的家奴打成重伤，残废了。小儿子要找奴隶主拼命，被吕师傅死死拉住，这才保住一条性命，现在这个残疾儿子还得靠他养活，他怎么能高兴得起来呢。”
随着夜幕降临，铁匠铺里有节奏的铁锤敲击声吸引着村里人的脚步。吃过晚饭后，辛劳一天的农人陆续来到小铁匠铺里，这里成了大家的避风港和温暖的小窝。
吕郢一面忙着打铁，一面跟大家介绍子荔：“这是新来的子荔，里正给我派来的助手。”
农人们都热情地跟子荔打招呼：“小伙子，以后好好干。”
子荔腼腆地笑着说：“谢谢大家，我会努力的。”
风橐一鼓一瘪，发出咔嗒咔嗒的声音，炉火在黑夜里欢快地跳动起来，熊熊的火光映照着一个个庄稼汉黝黑的脸庞，每个人的神情都显得十分生动。
一个铁块烧红了，嗤嗤冒着热气，吕郢眼疾手快，迅速将其钳到铁砧上，用左手的铁钳夹住铁块，右手拿起一把小铁锤，先用小铁锤在烧红的铁块上轻轻敲打一下，示意子荔跟进。
子荔手握一把大铁锤，看准地方，鼓圆膀子，一下又一下敲打着铁块，顿时火星四溅，铁锤不断地敲击，火钳不停地翻动，两人配合得十分默契。
铁块逐渐在铁锤的捶击下变形、延伸，颜色也由火红到通红，再到暗红，最后发黑。这时，吕郢喊道：“停。”
子荔赶紧收起铁锤。
他们制作的农具主要有耜、铁犁、铁铧、铁锄、铁镰等，子荔问道：“师傅，这些农具都有什么用啊？”
吕郢耐心地解释道：“耜、犁、锄、镢头等都是翻土农具，能让土地变得松软，好种庄稼；而铁镰则是收割工具，这些铁制农具的出现，可大大提高农业生产的效率。”
“这些农具有销路吗？”
“除一些里正家自用外，其余大部分向外销售，销路根本不是问题。”
子荔恍然大悟：“怪不得人们都喜欢我们锻造的农具。”
经过几天的磨炼，子荔对打铁有了一些认识，觉得这打铁看似力气活，其实里面大有学问。他于是向吕郢请教道：“吕师傅，打铁有什么诀窍吗？”
吕郢笑着说：“打铁先得自身硬，你要舍得花力气，还要扎好马步，打稳根基，双眼得紧紧盯住铁块，练好你的眼力、手力，这样打铁才有准头。”
子荔认真地点点头：“那火候怎么掌握呢？”
吕郢指了指炉火说：“你要仔细观察炉火的温度，温度太高铁块容易融化，温度太低锻打时费劲，只有等到铁块遍体发红发亮时，才是锻打的最佳时机。刚出炉的铁块温度高，容易敲打，这时要一气呵成，把铁块打出一个大致模样。”
子荔又问道：“那等铁器大致成型了，又该怎么做呢？”
吕郢严肃地说：“在铁器大致成型时，你就要两耳细听指挥锤的声音，跟着小锤的指点，掌握好下锤的快慢轻重，指哪打哪，可不能一味使蛮劲。”
子荔看着吕郢把打好的铁器迅速放入水中冷却，发出嗤嗤的响声，同时冒出一股青烟，好奇地问：“吕师傅，这渐火有什么讲究？”
吕郢说：“单渐火这道工序就有很大学问，工具好不好使，耐不耐用，关键就取决于渐火的好坏。按照工具用途的不同，渐火的部位也不同。像柴刀、镰刀、斧头等切削类工具，需要渐火刀刃部分；铁锹、锄头、铁铲、炉钳、马镫等工具，则要全部渐火。”
子荔仔细地观察着渐火后的铁器，只见表面呈现出蓝荧荧的光泽，吕郢将铁器拿到磨刀石上打磨，经过一会打磨，一件称心如意的农具就算完成了。
大抵在锻造铁器时，人们都把心收得紧紧的，甚至不敢大声说话、大声喘息，等一件铁器制作成功，屋子里的气氛就开始活跃起来。
孩子们看到大人们高兴，就更会撒欢，满屋子戏耍、打闹、嬉笑。而大人们则开始谈论起天气、雨水、墒情以及今年的收成来。
一个老农说：“今年雨水还算充足，就是不知道庄稼长得咋样。”
另一个人接着说：“希望今年能有个好收成，今后的日子才能好过些。”
随着话题的慢慢增多，各种传说、趣事，最近发生的新事情，都成为人们关注的焦点。油灯跳动着昏黄的光晕，铁匠炉里跳动着的火焰，构成了一幅动人的画面。
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