每到一个地方，莫凡都会让乾灵汐暗中观察，倾听市井之间的流言蜚语，了解各地对皇城局势的看法和不同势力的动向。
他们遇到过趁乱打劫的匪徒，被玉明和熊大轻松打发；也遇到过试图盘查他们身份的低阶仙国官吏。
被莫凡用强大的神识轻易迷惑过去；甚至有一次，他们差点撞上一支正在搜捕“钦犯”的黑鳞卫小队，幸好莫凡神识预警，提前避开。
这段旅程，对于乾灵汐来说，是一次前所未有的历练。
她不再是那个养在深宫、不谙世事的小公主，她开始学习如何观察人心，如何分析局势。
如何在这乱世中隐藏自己、寻找机会。她脸上的稚气渐渐褪去，多了一份沉稳和坚韧。
而莫凡，则像是一个冷静的导师和最强的守护者，一路为她保驾护航，并在关键时刻给予指点。
玉明和熊大则是她可靠的伙伴，用他们的方式支持和保护着她。
日升月落。莫凡四人沿着东域那暗红色、弥漫着腥臭气息的边界地带，持续向北行进。
他们避开了主要官道，穿行于荒野、山林与废弃的村落之间，如同游走在帝国阴影下的幽灵。
这一日，他们翻过一道低矮的山梁，前方出现了一个坐落在山谷中的小村落。
村子不大，看起来只有几十户人家，土坯房舍稀稀拉拉地分布着，几缕炊烟袅袅升起，给这片荒凉的土地带来一丝微弱的生机。
然而，还未等他们靠近，一阵急促的钟声和惊恐的哭喊声便从村中传来！
“不好！出事了！”玉明眼神一凝，握紧了背后的灵蛇刀。
四人加快脚步，靠近村口。只见村子中央的空地上，数十名村民瑟瑟发抖地聚集在一起。
被二十几个手持明晃晃刀剑、面目狰狞的彪形大汉围住。
这些大汉穿着杂乱的皮甲，身上带着浓重的煞气和血腥味，显然是常干打家劫舍勾当的山贼匪类。
一个看似头目的独眼龙，提着一把鬼头刀，正一脚踹翻一个试图保护女儿的老者，狞笑着伸手去抓那个吓得面无人色的少女。
“住手！”
一声清脆却带着威严的童声响起，让那独眼龙的动作一顿。众人循声望去。
只见村口不知何时出现了四人——一个银发披肩、气息深邃的白衣青年，一个魁梧壮硕、背负重剑的汉子。
一个如同铁塔般雄壮、眼神凶悍的巨汉，以及一个……虽然衣衫有些脏污，但眉宇间难掩贵气、眼神清澈明亮的小女孩。
说话的，正是乾灵汐。她虽然心中也有些害怕，但看到村民受欺辱，一股源自血脉和责任感的勇气让她站了出来。
那独眼龙愣了一下，随即看清只是一个小丫头和三个看起来不像本地人的家伙。
（莫凡气息内敛，他感知不到深浅，但玉明和熊大的气血之力让他有些忌惮），顿时又恢复了嚣张气焰：“哟？
哪来的小丫头片子，敢管老子黑风寨的闲事？活得不耐烦了？！”
他身后的山贼们也发出哄笑声，不怀好意地打量着莫凡几人，尤其是乾灵汐，眼神中流露出淫邪之色。
熊大最受不了这种眼神，怒吼一声：“你们这些坏蛋！欺负人！找打！”说着就要冲上去。
“熊大，稍安勿躁。”莫凡淡淡开口，阻止了熊大。
他目光平静地扫过那群山贼，最后落在独眼龙身上，“光天化日，欺凌弱小，这就是你们黑风寨的营生？”
独眼龙被莫凡那平静无波的眼神看得心里有些发毛，但仗着人多，强自镇定道：“是又怎么样？
这黑风山一带，就是我们黑风寨说了算！识相的赶紧滚，把这小丫头留下，或许老子心情好，饶你们一命！”
莫凡摇了摇头，不再多言。他对玉明使了个眼色。
玉明会意，一步踏出，灵蛇刀并未出鞘，只是连鞘横扫而出！一股磅礴的气劲如同怒涛般席卷向那群山贼！
砰砰砰！
一连串闷响，站在前面的七八个山贼如同被巨木撞中，惨叫着倒飞出去，撞塌了旁边的篱笆墙，倒地不起。
独眼龙吓得魂飞魄散，他根本没看清对方是如何出手的！这力量……绝对是修士！而且修为远在他之上！
“修……修士大人饶命！小的有眼不识泰山！
饶命啊！”独眼龙噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，其他山贼也吓得纷纷丢下武器，跪地求饶。
村民们看到这一幕，都惊呆了，随即爆发出劫后余生的欢呼和对莫凡四人的千恩万谢。
莫凡没有理会求饶的山贼，而是走到那个被踹倒的老者面前，将他扶起，渡过去一丝温和的真元，稳住他的伤势。“老丈，没事了。”
老者激动得老泪纵横，连连作揖：“多谢仙师！多谢仙师救命之恩啊！”
乾灵汐也走上前，轻声安抚着受惊的村民，尤其是那个险些被掳走的少女。
她举止得体，言语温和，很快便赢得了村民们的好感。
经过询问，他们得知，这黑风寨是盘踞在附近黑风山上的一股山贼，寨主据说是个很厉害的修士。
平日里经常下山抢掠周边村落，无恶不作，官府也剿过几次，都因为山势险峻和寨主实力强大而失败了。
“那黑风寨主，真的很厉害吗？”乾灵汐问道。
一个胆大的村民心有余悸地说：“厉害！非常厉害！听说以前官府派了一位金丹期的将军来剿匪。
都被那寨主三拳两脚打下了山，重伤逃回！从那以后，就再也没人敢来管了！”
金丹期？莫凡闻言，心中微动。能轻松击败金丹期。
这山贼头子至少也是元婴期，甚至可能更高。在这偏远之地，算是一股不小的势力了。
他看向乾灵汐，传音道：“听到了吗？一股现成的、拥有元婴期头领的武装力量。
虽然出身不正，但若能收服，加以约束和引导，或可成为你日后的一支奇兵。”
乾灵汐眼睛一亮，但随即又有些犹豫：“可是……他们是山贼，名声不好，而且会听我们的吗？”
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