“暗鸦号”的幸存者们很快将他们的临时居所——那艘被他们命名为“锈蚀天堂”的私掠巡洋舰残骸——变成了一个充满“卡塔昌特色”的欢乐营地。戈尔东的烧烤摊成了社交中心，莉莉的“废品改造工坊”叮当作响，布里克甚至用捡来的装甲板给自己搭了个带星空（漏风）观景台的“豪华单间”。
在加百利士官“严肃”的安保工作（砸墙）下，营地周围的“可活动区域”不断扩大。这个过程充满了“惊喜”。
汉克军士长带着几个新兵清理一条走廊时，一扇锈死的门被强行撬开，里面涌出成千上万只受惊的、发出吱吱尖叫的太空鼠！新兵们吓得哇哇大叫，汉克和粉碎者却兴奋起来——打猎时间到！一场人鼠大战在走廊里上演，最终以汉克收获了几串烤鼠肉（被戈尔东坚决拒收）和粉碎者吃撑了告终。
塔罗斯士官在砸开一个疑似仓库的房间时，里面不是补给，而是堆成山的、发霉的 《帝国海军纪律守则》 和数据板。“无用之物。”塔罗斯面无表情地评价，然后很有艺术感地把它们堆成了一个小堡垒，美其名曰“精神防御工事”。
戈尔东自告奋勇去探索“上层甲板”，结果不小心触发了残存的自动灭火系统，被喷了满头满脸的、过期一百年的泡沫干粉，回来时像个会走路的蛋糕，骂骂咧咧地宣称发现了“古代帝皇的雪花宝藏”。
就在大家逐渐熟悉这片“锈蚀天堂”时，一个意外的“访客”出现了。
那天，莉莉正试图从一台半融化的主控终端里撬点数据出来，突然听到一阵细微的、有规律的敲击声从通风管道里传来。她警惕地举起扳手，示意旁边的布里克安静。
敲击声持续着，似乎带着某种节奏。莉莉皱起眉，尝试着用扳手在管道上回了几个节奏。
令人惊讶的是，管道那头立刻传来了回应！接着，一个脏兮兮、瘦小、穿着打满补丁的工装服、约莫十几岁的人类男孩，小心翼翼地从通风口探出了脑袋，眼睛里充满了恐惧和好奇。
“你们……你们不是‘锈蚀’的人？”男孩怯生生地问。
经过一番鸡同鸭讲、连比划带猜的交流（男孩的哥特语口音极重，还夹杂大量本地俚语），他们终于弄明白：男孩叫“小扳手”，是这艘私掠船当年被困在此地的、负责维护管道的小奴工的孙子（甚至可能是曾孙？）。他的家族一代代在这艘巨大的废船里躲藏、求生，靠抓太空鼠和收集冷凝水活了下来，对这座“钢铁迷宫”了如指掌。
“‘绿皮鬼’ 来了以后，‘锈蚀’的人都死了，或者跑了。”小扳手比划着，心有余悸，“我们躲在下层，不敢出来。你们……你们能打‘绿皮鬼’，是好人？”
小扳手的出现，简直是天降福音！他不仅带来了相对新鲜的水源位置和安全的路径，还神秘兮兮地告诉卡尔：“我知道‘锈蚀’的秘密宝库在哪儿！他以前老一个人偷偷去！”
这个情报立刻引起了所有人的兴趣——不是贪图财宝，而是“锈蚀”的秘密宝库里，很可能有关于幽灵星云、能量生命体、甚至“观测者”的线索！
在小扳手的带领下，探险队（卡尔、加百利、莉莉、戈尔东以及自愿扛包兼保镖的布里克）穿过错综复杂、危机四伏的管道和破洞，来到了位于舰船核心区域的一个隐蔽的装甲门前。
门上有复杂的机械锁，但早已锈蚀。戈尔东掏出热熔炸弹就要“礼貌开门”，被莉莉坚决制止。
“看我的！”小扳手得意地笑了笑，从口袋里掏出一根弯曲的铁丝和一小罐机油，在锁眼里捣鼓了几下。
“咔哒”一声，厚重的门竟然滑开了一道缝隙！
“俺滴个乖乖！”戈尔东瞪大了眼睛，“小子，有这手艺，跟俺回卡塔昌，保证你吃香喝辣！”
门后，是一间布满灰尘、但保存相对完好的舱室。里面没有金银财宝，却堆满了数据板、古老的星图、以及一些造型奇特的异形文物！
“‘大王’喜欢收集古老又邪门的东西。”小扳手解释道。
柯西金立刻扑向那些数据板，快速浏览起来。他的呼吸逐渐变得急促。
“找到了！”他举起一块数据板，声音因激动而颤抖，“‘锈蚀’的私人日志！还有……他与‘观测者’（他称之为‘机械幽灵’）的秘密通讯记录！他们早就知道星云里有东西！‘观测者’甚至警告过他不要靠近核心！但他没听，他想……捕获并研究那个能量生命体！”
真相的大门，在这一刻，被一个不起眼的小奴工和一堆“废品”撬开了！
营地里，当柯西金将破译的日志内容公布时，欢乐的气氛稍微收敛了一些。
“所以，‘锈蚀’这老小子是自作自受？”戈尔东嚼着肉干评论道，“还想抓个‘绿皮鬼’当宠物？玩脱了吧！”
“但‘观测者’的警告是真的。”柯西金神色凝重，“他反复强调，能量生命体只是‘外壳’或‘守卫’，核心区域隐藏着‘更古老的恐惧’，一旦惊醒，后果不堪设想。”
加百利士官沉声道：“‘锈蚀’的贪婪，可能已经触动了那个‘更古老的恐惧’。我们必须尽快将这个消息送出去。”
然而，如何离开这片被能量风暴和舰队交战封锁的空域，依旧是个难题。
“别担心！”小扳手突然插话，眼睛亮晶晶的，“我知道一条路！一条只有我知道的、通往船坞的密道！那里有……几艘‘大王’藏起来的、还能飞的快艇！”
希望，再次以一种意想不到的方式出现了。这场废船中的“欢乐”求生，似乎即将迎来一个激动人心转场。
喜欢战锤帝皇的在逃天使请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)战锤帝皇的在逃天使天才小说更新速度全网最快。