空间站配发的劣质补给，像一盆冰水，浇灭了514团初来乍到时仅存的一丝幻想。他们没有被异形或混沌消灭，却可能在这片被帝国官僚体制遗忘的“锈带”星区，被活活耗死、饿死。
“暗鸦号”的会议室里，气氛凝重。技术神甫泽法，兼管账目，在数据板上列出了一串令人绝望的数字：
*能源储备： 亚空间航行消耗巨大，仅剩35%，不足以支撑返回核心星域或进行大规模作战。
弹药库存： 标准激光枪能量匣仅剩1.5个基数，爆弹等特殊弹药更是捉襟见肘。
*食物与药品： 合成营养膏库存尚可，但新鲜食材和医疗用品严重短缺，长期食用劣质口粮将严重影响士气和健康。
*资金： 审判庭的特别经费已断，仅靠帝国卫队那点微薄的、且被层层克扣的常规军饷，连支付空间站停泊费都勉强。
按目前消耗，维持最低战备状态，我们最多能支撑三个标准月。”泽法技术军士的声音毫无波澜，但内容却让所有人心里一沉。
“三个月？”戈尔东跳了起来，“三个月后咱们集体喝西北风？然后把这身破烂卖给收废铁的换饭吃？”
“冷静点，戈尔东。”卡尔上校揉了揉眉心，“抱怨解决不了问题。我们必须想办法自给自足。”
“自给自足？” 沃克上校，这位前pdF指挥官，如今加入514负责后勤协调老油条苦笑道“在这里？这个鬼地方除了锈蚀和官僚，还有什么？”
“嘿嘿，”戈尔东突然咧嘴一笑，露出两排白牙，“老沃，这你就不懂了。有人的地方就有江湖，有江湖就有买卖！ 咱们卡塔昌佬，最擅长的就是在石头缝里抠食吃！”
在戈尔东的“积极倡议”和柯西金的技术支持下，一场充满“卡塔昌特色”的自救行动展开了：
莉莉和瑞贝卡-007 利用“暗鸦号”上先进的设备（相对本地而言），开设了一个 “非标设备维修与升级” 的地下作坊。她们为空间站pdF的破烂装甲车优化引擎、给当地商船的破烂扫描仪增强灵敏度，甚至偷偷帮几个小行商改造武器以应对海盗。报酬不是帝皇币，而是能源电池、稀有金属、甚至是一些本地情报。生意好到需要塔罗斯士官带着圣锤战士在门口维持秩序，防止技术神甫来“查水表”。
汉克军士长和布里克，带着几名老兵，承接了一些本地商队的护航任务。对付的并非强大的异形，而是神出鬼没的太空废船海盗和当地军阀的骚扰。报酬是商队利润分成或实物（食物、燃料）。布里克那面巨盾在一次对抗海盗小艇的跳帮战中，直接把对方船舱撞了个对穿，赢得了“碎舰者布里克”的匪号，生意越发红火。
101亲自带队，乘坐突击艇前往附近的废弃矿业星球或死亡世界。他们不是去挖矿的，而是去“捡垃圾”——搜集那些帝国标准看不上，101的“废土科技”将能变废为宝的稀有零件、异形生物样本（有些味道还不错，据戈尔东说），甚至偶尔能找到一些被遗忘的星际飞船残骸，拆点值钱的玩意儿回来。过程危险刺激，收获时好时坏，但极大地补充了稀缺物资。
柯西金技术军士则利用其信息处理能力，在空间站的底层网络和酒馆中，搜集、分析、兜售各种情报——哪条航路最近不太平、哪个世界有奇怪的异动、哪个贵族和机械教神甫有私怨等等。这些情报对商队和本地势力很有价值。
通过这些“不务正业”的营生，514团勉强在这片锈带站稳了脚跟，甚至小有积蓄。但他们也深知，这绝非长久之计。
然而，他们的“生意”很快触动了本地地头蛇的利益。
空间站及周边星域，真正的掌控者并非无能的星区官僚，而是一个被称为 “锈蚀” 的行商浪人军阀。他控制着本地的黑市、走私路线和大部分非法武力，连空间站总督都要让他三分。
514团的“抢生意”行为，尤其是柯西金的技术服务和汉克的护航业务，严重影响了“锈蚀”的垄断利润。
一天晚上，一伙身份不明的暴徒袭击了101的“作坊”，虽然被驻守的塔罗斯士官轻松击退，但留下了警告信。同一天，汉克护送的一支商队在归航时遭到伪装成海盗的、装备精良的武装船只伏击，虽然击退了对方，但商队损失惨重，汉克也受了轻伤。
“是‘锈蚀’的人。”沃克上校调查后肯定地说，“他这是在警告我们，要么交‘保护费’并入他的旗下，要么滚蛋。”
“妈的，给脸不要脸！”戈尔东勃然大怒，“一伙地痞流氓也敢在太岁头上动土？老子带人去端了他的老窝！”
“冷静！”卡尔上校制止了他，“我们刚到这里，根基不稳，不宜与地头蛇全面开战。而且，审判庭虽然不管我们，但如果我们主动挑起内部冲突，后果难料。”
“那我们怎么办？忍气吞声？”汉克捂着受伤的胳膊，不甘地问。
加百利士官沉声道：“忍耐并非懦弱。我们需要情报，需要了解这个‘锈蚀’的底细和弱点。帝国的边疆，规则与核心星域不同。或许……我们可以用一种他们能理解的方式，进行‘交流’。”
卡尔点了点头，目光锐利起来：“没错。我们先礼后兵。泽法，把我们最好的‘战利品’准备一份。戈尔东，汉克，挑几个机灵的，跟我去拜访一下这位‘锈蚀之主’。是谈生意，还是亮肌肉，就看他的选择了。”
新的挑战，并非来自星空外的恐怖，而是源于这片腐朽土地上的阴影。514团必须学会在帝国的边缘地带，用他们自己的方式，活下去。
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