“暗鸦号”巡洋舰如同沉默的黑色巨鸟，静静地悬浮在塞拉芬星系的外围虚空之中。与来时不同，返航的旅程充满了压抑的沉默。舷窗外，那颗美丽的、死寂的农业世界逐渐缩小，最终化为星海背景中一颗不起眼的光点，但其代表的四百万亡魂的沉重，却笼罩在每个人的心头。
艇舱内，失去了往日的喧闹。就连最跳脱的戈尔东，也难得安静地靠在舱壁上，有一搭没一搭地擦拭着他那根从行政塔里顺手牵羊来的、镶着灵族符文的金属桌腿。布里克默默打磨着他那面坑坑洼洼的巨盾。莉莉和柯西金则埋头分析着从灵族AI核心残骸中抢救出的零星数据碎片，试图找出更多关于那个“远古世界引擎”的线索。
只有粉碎者似乎不受影响，把那个啃了一半的死灵构造体腿骨当宝贝似的叼来叼去，发出“嘎嘣嘎嘣”的声响，在寂静中格外刺耳。
加百利士官和塔罗斯、德鲁姆在进行着日常的武器保养，但动作比平时更加专注，仿佛要擦去某种无形的污秽。卡尔上校则站在舷窗前，久久凝视着星空，目光深邃。
这次任务，他们揭开了真相，阻止了灵族的阴谋，但胜利的滋味，却带着一股难以言说的苦涩。
返回“哨兵III号”前哨站后，一场由莫迪丝审判官亲自主持的、高度机密的任务听证会立刻召开。与会者只有卡尔上校、加百利士官以及审判庭的几名高级官员。气氛庄重而冰冷。
卡尔上校清晰地汇报了整个任务的经过：从抵达死寂世界，到遭遇“热情”陷阱，再到与“丰饶之主”的对峙，最后揭露灵族灭口真相并摧毁其核心。加百利士官则从军事和异形威胁角度进行了补充，重点强调了灵族AI的科技水平及其背后可能隐藏的更大图谋。
莫迪丝审判官全程面无表情地听着，只有当听到“四百万生命因灵族的‘清理’而湮灭”时，她那覆盖着冰霜的眉梢几不可查地跳动了一下。
汇报结束，审判官沉默了近一分钟，冰冷的目光扫过卡尔和加百利。
“你们带回的情报……价值巨大。”她的声音依旧平稳，但仔细听，能察觉到一丝极其细微的、近乎赞赏的语调变化，“不仅确认了塞拉芬II号的悲剧真相，更重要的是，揭露了灵族在帝国边境的又一次隐秘行动，以及他们那种……为达目的不惜种族灭绝的冷酷逻辑。”
她顿了顿，补充道：“关于那个‘远古世界引擎’的线索，审判庭会高度重视，并展开深入调查。你们……做得很好。”
这大概是莫迪丝审判官能给出的最高评价了。
“但是，”她话锋一转，目光锐利起来，“你们在任务过程中……的一些‘非标准’操作方式……”她的目光似乎穿透了墙壁，看到了正在外面“分赃”的戈尔东等人，“……虽然取得了结果，但依然需要……更加符合帝国教条规范。”
卡尔和加百利心领神会，这意思是：干得漂亮，下次注意方式，但该这么干还得这么干。
听证会结束，消息传回514团营地，气氛才重新活跃起来。虽然不能公开表彰，但审判庭特批了双份的配给（包括真正的阿姆塞克酒），并默许了他们一场小规模的内部“庆功会”。
营地中央再次燃起了篝火，戈尔东终于恢复了本色，跳到一个板条箱上，举着酒杯大声吹嘘：
“兄弟们！老子这回可是跟灵族的老大脑子面对面唠过嗑了！那家伙，一开始人模狗样儿的，结果被老子一眼就识破了！为啥？因为它不够waaagh啊！哈哈哈！”
布里克抱着一整条烤合成肉啃得满嘴流油，憨笑着点头。莉莉则和柯西金、泽法凑在一起，分享着对灵族数据的初步分析结果，时不时爆发出一阵技术性的争论。汉克给粉碎者喂着特制肉干，塔罗斯士官则拿出了一条新织好的、掺了灵族闪光丝的围巾，在火光下泛着奇异的光泽，引起一阵惊叹。
连加百利士官都取下了头盔，手里端着一杯水，静静地站在外围，看着这群在绝望中总能找到光亮的凡人士兵，面甲下的嘴角似乎有了一丝微不可查的弧度。
然而，欢乐总是短暂的。
庆功会进行到一半，卡尔上校的私人通讯器再次急促地响起。他走到一旁接通，片刻后，脸色凝重地走了回来。
“兄弟们，安静一下。”卡尔的声音让喧闹渐渐平息。
所有人都看向他。
“刚接到战区指挥部转来的……一条加密的求救信号。”卡尔沉声道，“信号来源……是机械修会的一支考古先遣队。他们在一处位于风暴星域边缘的死亡世界上进行考察时，与总部失去了联系。最后传出的信息片段……充满了无法解析的机械杂音和类似逻辑病毒感染的代码错乱。”
“指挥部认为，情况可能涉及未知的科技异变或……更糟的东西。考虑到我们刚刚处理完一起复杂的‘科技’相关事件，以及我们队伍构成的……‘适应性’。”卡尔的目光扫过莉莉、柯西金、泽法，又看了看加百利，“这个任务，又‘幸运’地落在了我们头上。”
营地瞬间安静下来，只剩下篝火噼啪作响。
刚从一个充满灵族诡计的死寂世界回来，又要前往一个可能被机械病毒感染、或者藏着更恐怖玩意儿的死亡世界？
戈尔东愣了几秒，突然把杯里的酒一饮而尽，然后把杯子狠狠摔在地上（没碎，是金属的），咧嘴露出一个混合着疲惫和兴奋的笑容：
“妈的！就不能让老子消停喝顿酒是吧？机械教的秃驴们又搞出什么幺蛾子了？行！老子倒要看看，是他们的代码病毒厉害，还是老子的卡塔昌砍刀好使！”
新的征召，已至。对于这支“专业处理疑难杂症”的队伍来说，休息，永远是奢侈品。而冒险，才是他们的日常。
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