高炉的火焰日夜不熄,盐田的方格日渐规整,开垦的荒地上,占城稻的嫩苗已破土而出,展现出勃勃生机。刘封(士南)这块原本荒芜的封地,正以惊人的速度蜕变着,如同一个迅速成长的巨人,不可避免地吸引了各方目光。
其中,最为不安的,便是世代居住于周边山林中的百越部落。
这些百越人,彪悍勇猛,熟悉山林地形,以往与汉人官府维持着一种微妙的平衡——纳贡,但保持高度自治。刘封的到来,大规模的开垦和建设,尤其是高炉那日夜不息的火光和轰鸣,打破了他们熟悉的宁静。他们视山林为祖灵栖息之地,视河流为生命之源,而刘封的作为,在他们看来,是对他们领地和传统的侵犯。
更何况,刘封营地内日渐增多的物资、崭新的工具,也勾起了某些贪婪的念头。
是夜,月黑风高,正是杀人越货的好时机。
营地边缘,负责警戒的阿三抱着他那面从不离身的小铜锣,靠在一个新建的了望塔下,眼皮不住打架。连日来的高强度建设,让所有人都疲惫不堪。蛮牛带着护卫队进行了例行的夜间巡逻后,大部分人也已歇下,只有少数哨兵在固定岗哨上值守。
营地中央,刘封尚未休息,正与庞宏、甄若在油灯下商讨下一步的发展计划,桌上铺着邓艾最新绘制的、包含周边地形和资源点的精细地图。老麦则在临时搭建的工棚里,带着几个学徒,连夜赶制第二批标准化的连弩部件。
突然——
“咻!”
一支骨箭带着凄厉的破空声,从黑暗的林中射出,精准地射中了了望塔上的一名哨兵!哨兵闷哼一声,从塔上栽落!
“敌袭——!”阿三一个激灵,睡意全无,扯开破锣嗓子,用尽平生力气敲响了手中的铜锣!“铛铛铛铛——!”刺耳的锣声瞬间撕裂了夜的宁静!
几乎在锣声响起的同时,无数黑影如同鬼魅般从营地四周的树林、草丛中窜出,口中发出怪异的呼啸,挥舞着弯刀、竹矛和简陋的盾牌,如同潮水般向营地涌来!正是周边几个寨子联合起来的百越战士,人数足有数百,远超过刘封营地目前的护卫力量!
“结阵!防御!”蛮牛的怒吼声如同惊雷,他第一时间抓起手边的巨斧,带着匆匆起身、衣衫不整的护卫们,依托简陋的营栅和新建的房屋,组成防线。
然而,百越人动作迅捷,又熟悉夜战,他们并不正面强攻,而是利用人数优势,从多个方向同时发起冲击,试图分割、瓦解防御。箭矢如同飞蝗般从黑暗中射来,不断有护卫中箭倒下。蛮牛虽然勇猛,斧下已劈翻数人,但防线在绝对的人数劣势下,已是岌岌可危,眼看就要被突破!
“保护东家和女眷!”蛮牛目眦欲裂,大吼道。
就在这千钧一发之际,刘封冷静的声音在混乱中响起:“连弩队!上前!三段击!放!”
只见老麦带着二十余名经过短暂训练、装备了首批量产版连弩的护卫,迅速冲到防线后方预设的射击位置。这些连弩相较于老麦最初打造的样品,体积更大,弩匣可容纳十五支短矢,采用杠杆原理上弦,射速极快!
“第一队!放!”
“咻咻咻——!”
一片密集的弩箭如同疾风骤雨,瞬间泼洒向正面冲来的百越人群!
“第二队!放!”
“咻咻咻——!”
几乎没有间隔,第二波弩箭已然袭至!
“第三队!放!”
“咻咻咻——!”
三轮箭雨,连绵不绝,几乎没有丝毫停顿!冲在最前面的百越战士如同被割倒的麦子,成片地倒下!他们简陋的皮盾和藤甲,在如此近的距离下,根本无法有效防御强劲的弩箭!
惨叫声、惊呼声此起彼伏!百越人从未见过如此恐怖、如此密集、如此快速的远程打击!他们勇悍,但并不愚蠢,面对这种单方面的屠杀,冲锋的势头瞬间被遏制,阵型大乱!
“这是什么妖法?!”
“他们的弓箭会连发!”
恐慌如同瘟疫般在百越人中蔓延。
一个似乎是头领的百越小帅,身披斑斓兽皮,挥舞着铁刀,试图稳住阵脚,大声呼喝着什么。
刘封眼神一冷,从身旁一名连弩手手中接过一架弩,略一瞄准,扣动扳机!
“咻!”
一支特制的、带有倒刺的三棱弩箭,如同毒蛇出洞,瞬间跨越数十步的距离,精准地没入了那名小帅的咽喉!
小帅的呼喊戛然而止,他难以置信地捂住喷血的脖子,瞪大眼睛,直挺挺地向后倒去。
头领毙命,再加上连绵不绝的死亡箭雨,百越人的士气彻底崩溃了。
“头人死了!”
“快跑啊!”
不知谁先喊了一声,残余的百越人再也顾不得其他,丢下同伴的尸体和伤者,如同受惊的兔子,狼狈不堪地逃回了黑暗的山林之中,只留下一地狼藉和浓郁的血腥气。
战斗,在连弩首次实战的恐怖威慑下,迅速开始,又迅速结束。
营地内外,一片寂静。只有粗重的喘息声和伤者的呻吟。护卫们看着眼前倒伏一地的敌人,又看了看手中这威力惊人的连弩,脸上充满了震惊与后怕,随即转化为劫后余生的狂喜和对刘封的无限敬畏。
蛮牛抹了一把溅在脸上的血污,看着刘封,瓮声道:“东家,这玩意儿……太带劲了!”
庞宏长舒一口气,赞道:“有此神兵,何惧宵小!”
甄若则已开始冷静地吩咐人手清点损失,救治伤员,计算弩箭消耗。
刘封走到那名被射杀的百越小帅尸体旁,沉默地看了一眼。他知道,这场胜利只是开始。与本地土着的冲突,不会就此结束。但今夜,连弩的锋芒,已足以让任何觊觎者,在动手前好好掂量掂量。
他抬头望向百越人遁逃的黑暗山林,目光深邃。
这一夜,交州东海岸的这片土地上,“士南”这个名字,以及他那能“呼唤雷霆箭雨”的神秘武器,必将随着逃回的百越战士之口,迅速传遍四方。
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