九转化龙池的洗礼结束，林九从祭坛上缓步走下。
他周身气息圆融内敛，
魂力浩瀚如渊，双目开阖间隐有时光流转的痕迹，
整个人仿佛完成了一次脱胎换骨的蜕变。
50级极境的修为，
加上新觉醒的本源魂技【时之痕·刻印】，
让他拥有了直面魂王强者的底气。
影七早已在池外等候，
感受到林九身上那股深不可测的气息，
眼中精光一闪，
微微颔首：“恭喜，极境已成，本源觉醒。
陛下已在御书房等候，随我来吧。”
御书房？
林九心中一凛，知道皇帝将要交付那所谓的“要事”了。
他深吸一口气，平复下激动的心情，
跟随影七穿过层层宫禁，来到一处雅致而肃穆的书房。
书房内，帝国皇帝依旧穿着便服，正伏案批阅奏章。
见到林九进来，他放下朱笔，目光平静地看向他。
“臣林风，参见陛下。”林九躬身行礼。
“平身。看来化龙池收获不小。”皇帝语气平和，
却带着一丝审视，
“极境突破，本源魂技想必也非同凡响。
朕便直言了，此次召你，是有一事，非你不可。”
“请陛下明示。”林九肃然道。
皇帝取出一枚密卷，
递给林九：“影蛇与幽冥宗在万魂山脉时间秘境中的争夺已至白热化，
秘境空间濒临崩溃。
据白羽最后传回的消息，
秘境核心确与‘时之沙漏’本体有关，
但入口即将永久封闭。
帝国需要有人在最后时刻潜入核心，
夺取最关键之物——时之沙漏的核心碎片，
此物关乎帝国未来应对大劫的布局。”
他顿了顿，目光锐利地看向林九，
“此人需精通时间法则，
能承受秘境崩溃时的时空乱流，
且……值得信任。
林风，你便是最合适的人选。”
潜入即将崩溃的秘境核心？
夺取时之沙漏核心碎片？
林九心中巨震，这任务简直是九死一生！
但他也瞬间明白，这同样是天大的机遇！
若能成功，不仅立下不世之功，
更能接触到时间法则的最高奥秘！
“此外，”皇帝话锋一转，
抛出一个林九无法拒绝的条件，
“朕知你心系其妹林小雨。
只要你接下此任务，无论成败，
朕可特许你，在任务出发前，
前往天枢城自由魂师联盟总部，
探视林小雨一个时辰。
并且，朕会亲自修书一封给联盟盟主，
陈明利害，为你日后之事铺路。”
探视小雨！皇帝亲自修书！
林九的心脏猛地一跳，呼吸都急促了几分！
这个条件，直接击中了他内心最柔软、最坚定的部分！
没有犹豫，林九单膝跪地，
沉声道：“臣，林九，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”皇帝眼中露出满意之色，
“起来吧。
此事绝密，除影七外，不得告知他人。
三日后，影七会安排你前往天枢城。
之后，你需在半月内，
赶往万魂山脉指定地点，届时自有接应。
这是秘境核心的部分地图和白羽留下的信标位置，
以及……保命之物。”
皇帝又递过一枚储物魂器。
“谢陛下！”林九郑重接过。
离开御书房，林九心潮澎湃。
任务极度危险，
但为了小雨，为了变强，他义无反顾。
而且，他终于可以见到小雨了！
三日后，在影七的周密安排下，
林九易容成一个普通的帝国使者，
乘坐皇室专用的高速飞舟，前往天枢城。
天枢城，自由魂师联盟总部所在，
大陆最繁华的雄城之一。
高耸入云的建筑，川流不息的魂导飞车，
空气中弥漫着活跃而强大的魂力波动。
与帝都的庄严厚重不同，
这里充满了活力与自由的气息。
在皇室令牌的通行下，林九一路无阻，
来到了位于城市中心、被强大结界笼罩的联盟总部，
一座宛如水晶宫殿般的巨大建筑群。
在接待厅等候片刻后，
一名气息渊深、面色和蔼的魂皇级云鹤长老出现，
验明皇帝手谕和身份后，
亲自带领林九前往总部深处的一处幽静别院。
“林小友，令妹就在院内静养。
联盟用了诸多手段，暂时稳住了她的情况，
但‘天堂之钥’的反噬非同小可，
根治之法……仍在探寻中。
你有一个时辰的时间。”
云鹤长老叹息一声，指了指院门，便悄然退去。
林九的手微微颤抖，深吸一口气，推开了院门。
院内小桥流水，灵气盎然。
一棵古树下，一张白玉床上，
躺着一个身穿素白长裙的少女。
她面容苍白，双目紧闭，长长的睫毛微微颤动，
仿佛陷入了无尽的梦境，
正是他魂牵梦绕的妹妹——林小雨！
“小雨……”林九快步走到床边，
握住妹妹冰凉的手，声音哽咽。
千般思念，万般担忧，此刻化作无声的泪水滑落。
他感受到小雨体内那股强大而诡异的封印力量，
以及一丝微弱的生机。
他默默运转【时之痕·刻印】，
小心翼翼地在妹妹身上留下了一个极其微弱、
不会引起任何察觉的时间标记。
这个标记无法改变什么，
但能让他随时感知到小雨的生命状态和时间流逝，
仿佛一根无形的线，连接着兄妹二人。
一个时辰，短暂得如同刹那。
林九将无数话语压在心底，只是静静地陪着妹妹。
时辰一到，云鹤长老准时出现。
林九深深看了一眼妹妹，
将她的模样刻在心底，毅然转身离去。
走出联盟总部，
仰望天空，林九的眼神变得无比坚定。
“小雨，等着哥哥。
待我取得核心碎片，拥有足够的力量，
定会找到救治你的方法，
定会回来，带你回家！”
他不再停留，乘坐飞舟，
向着危机四伏的万魂山脉，疾驰而去。
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