赵凯的报复，比林野预想的来得更阴损，更刁钻。
他没用大队人马直接砸场子，那太糙，动静也大。他玩的是挖墙脚，下绊子，让你有苦说不出。
先是，“利来”赌档几个手艺不错的荷官，几乎在同一时间被人高薪挖走了，连带着还拐跑了两三个看场子的熟手。这些人对赌场的运作门清，他们的离开，让“利来”短时间内有点运转不灵，熟客们也抱怨服务不如以前。
紧接着，城南地面上几个管点事的小头目，什么卫生费、治安管理费的名目突然就多了起来，而且数额翻着倍地涨。你去理论，人家就跟你打官腔，摆出一副公事公办的恶心嘴脸。明眼人都知道，这是赵凯通过官面上的关系在施压。
最恶心的是，市面上开始流传关于四海的谣言。说四海货栈以前就是靠走私起家，现在开赌场放印子钱，逼得多少人家破人亡；说林野心狠手辣，动不动就剁人手指，是个杀人不眨眼的魔头。这些谣言有鼻子有眼，编得跟真的一样，极大地影响了四海的声音，一些原本还想跟四海做点正经生意的商户，现在都开始犹豫观望。
“妈了个巴子的！肯定是赵凯那王八蛋搞的鬼！”黑皮气得在院子里跳脚，一拳砸在墙上，“有本事真刀真枪干一场！背地里玩这些阴的，算什么玩意！”
阿彪也脸色铁青：“野哥，不能再忍了！咱们得还手！他挖咱们的人，咱们也去挖他的！他散播谣言，咱们也找人散他的！”
林野坐在石凳上，脸色阴沉得能滴出水来。他料到赵凯会反击，却没想到对方手段这么下作，这么精准地打在他的七寸上。直接火并？正中赵凯下怀，他巴不得四海先动手，好有借口动用官面力量彻底铲除。跟着散播谣言？那只会把水搅得更浑，让四海的名声更臭。
“都闭嘴！”林野低喝一声，压制住躁动的众人，“还嫌不够乱吗？”
他强迫自己冷静下来，脑子里飞快地盘算。赵凯这是阳谋，逼着他要么硬碰硬（自寻死路），要么忍气吞声（坐以待毙）。必须找到第三条路。
“强子，”他看向一直沉默的强子，“被挖走的那几个荷官和看场的，家里情况都摸清楚了吗？”
强子点点头：“摸清楚了，有两个家里老娘病着，急需用钱；还有一个，好像是在外面欠了赌债……”
“好。”林野眼中闪过一丝冷光，“你去找他们谈谈，不是威逼，是利诱。告诉他们，只要愿意回来，之前的事既往不咎，工资可以比赵凯那边给得更高。如果实在不愿意回来……也别为难，但要让他们管住自己的嘴。”
他又看向阿彪：“阿彪，你去查查，散播谣言的是哪些人，找到源头。不用动手，摸清楚就行。”
最后，他看向黑皮：“黑皮，官面上那些小鬼，我来应付。你管好场子，最近都给我打起精神，特别是晚上，防止有人冒充客人闹事。”
分派完任务，众人各自散去。林野独自坐在院子里，感到一种前所未有的疲惫。这种勾心斗角、见招拆招的日子，比真刀真枪干一场累多了。他感觉自己像是在一张巨大的、粘稠的蛛网上挣扎，四面八方都是看不见的丝线，束缚着他。
几天后，强子那边有了进展。通过提高待遇和打感情牌，有两个被挖走的荷官偷偷跑了回来。但那个欠了赌债的，死活不肯，而且眼神躲闪，像是有什么把柄捏在别人手里。
阿彪也查到了散播谣言的几个主要嘴巴子，都是城南一带游手好闲的青皮，平时就靠给人当眼线、传小话混饭吃。背后指使的人很谨慎，没直接露面，钱都是通过中间人给的。
线索似乎隐隐指向赵凯，但又抓不到实实在在的证据。
就在林野感到棘手的时候，一个意想不到的人带来了转机。
这天晚上，赌场快打烊时，一个穿着不起眼灰色短褂的汉子溜了进来，指名要见林野。来人很面生，眼神却透着精明。
“林老板，借一步说话。”那汉子压低声音。
林野将他带到后院僻静处。
“我是隆昌号王掌柜派来的。”汉子开门见山，“王掌柜让我给林老板带句话，赵凯最近在查一批从北边来的‘药材’，动静不小，好像跟您之前运的那批山货……有点关联。”
林野心里猛地一紧！隆昌号那批货！赵凯果然没忘记这茬，他是在找四海的死穴！如果那批“山货”里的猫腻被赵凯查实捅出去，四海就真的万劫不复了！
“王掌柜还说什么？”林野强迫自己镇定。
“王掌柜说，生意人讲究和气生财，但也不能任人拿捏。他在官面上还有个远房亲戚，或许……能帮林老板递句话，让那些收钱的小鬼们收敛点。至于代价嘛……”汉子意味深长地看了林野一眼，“王掌柜希望，以后他所有的货，四海都能优先安排，运费……好商量。”
林野瞬间明白了。王掌柜这是在示好，也是在趁机谈条件。他需要四海这个“可靠”的运输渠道，而四海，需要他在官面上的那点关系来缓解眼前的压力。
这是一笔交易。赤裸裸的，各取所需的交易。
林野几乎没有犹豫，伸出手：“成交。替我谢谢王掌柜。”
送走那人，林野站在院子里，夜风吹在他脸上，带着凉意。他又一次借助了灰色的力量，和另一个在灰色地带游走的人达成了默契。
他感觉自己正一点点被江城这潭浑水同化。为了生存，为了对抗，他不得不变成自已曾经厌恶的样子。
他钉下的钉子，似乎暂时稳住了一角阵地。但这阵地，是用原则和妥协换来的，还能支撑多久？他不知道。他只知道，暗流依旧汹涌，而他和他的四海，已经深陷其中，无法回头。
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