天光熹微，勉强驱散了些许夜色，却带不来丝毫暖意。我们瘫在雪地里，像一群被猎犬追撵到力竭的兔子，只剩下胸膛剧烈起伏的力气。寒冷如同细密的钢针，无孔不入地扎进骨髓。担架上的伤员气息更加微弱，仿佛随时都会和这冰冷的雪原融为一体。
紫英挣扎着用木棍撑起身体，环顾四周。我们慌不择路地逃窜，早已迷失了方向。眼前是更加茂密、地形也更复杂的原始林区，高大的落叶松和云杉遮天蔽日，积雪更深，枯木横七竖八，仿佛从未有人迹踏足。
“这……这是到哪儿了？”老陈的声音带着绝望的哭腔，胡茬和眉毛上都结满了白霜。
紫英没有回答，他只是眯着眼，极力辨认着周围的地形，脸色越来越沉。显然，他也不认识这里。在黑风坳活动多年，这片区域对他而言也是陌生的禁区。
“得……得找个地方避风……生火……”小孙牙齿打着颤，嘴唇冻得发紫，“不然……不然没等鬼子来……咱就……”
他的话没说完，但意思谁都明白。伤员需要保暖，我们也快到极限了。
紫英沉默地看着昏迷的疤脸，又看了看其他几个几乎冻僵的乡亲，最终沉重地点了点头：“找背风的地方。动作快！”
我们再次抬起沉重的担架，拖着几乎失去知觉的双腿，在这片陌生的林海里艰难跋涉。每一步都深陷积雪，消耗着最后的生命热能。
幸运的是，没走多远，我们就在一处背风的巨大山岩后面，发现了一个浅浅的凹洞。虽然远不如之前的洞穴宽敞隐蔽，但至少能挡一挡刀子般的寒风。
来不及多想，我们挤了进去。空间狭小，几个人几乎是人摞人地挤在一起，依靠彼此的体温勉强取暖。收集枯枝变得极其困难，周围的积雪太深，好不容易才搜集到一点潮湿的引火物。
火，最终还是在凹洞入口处艰难地升了起来。火苗微弱，烟却很大，呛得人直流眼泪。但这一点点热量，已是救命稻草。
我们围着微弱的火堆，瑟瑟发抖，没人说话。绝望的气氛比寒冷更沉重地压迫着每个人。迷失方向，弹尽粮绝，伤员垂危，身后还有不知名的恐怖追兵……希望在哪里？
我靠坐在冰冷的岩石上，感受着怀里那金属盒子的坚硬触感，脑子里乱成一团麻。洞穴里的诡异声响、盒子的异常反应、自燃的皮子、还有那“焚世焰”和“黑鸦”……这一切像噩梦般纠缠着我。
就在我精神恍惚之际，怀里那盒子……竟然又轻轻震动了一下！
非常微弱，但绝不是我错觉！
我猛地绷紧身体，警惕地四下张望。外面只有风声，火堆噼啪作响，其他人蜷缩着，似乎没人察觉我的异常。
是幻听？还是……
我悄悄将盒子掏出一条缝隙，屏息感受。震动停止了。仿佛刚才那一下只是错觉。
但我的心却无法再平静。这东西……到底是个什么玩意儿？它为什么会对某些特定的声音或……环境产生反应？
就在我心神不宁之时，负责在洞口边缘警戒的老陈忽然猛地吸了一口凉气，声音压得极低，却带着极度的惊恐：“队……队长！那边……有烟！”
所有人的目光瞬间投向洞外！
顺着老陈指的方向，透过稀疏的林木间隙，在远处大约一两里外的另一处山脊线下，一缕极其细微、几乎与灰蒙蒙天色融为一体的青烟，正袅袅升起！
不是炊烟那种粗直的烟柱，而是更淡、更飘忽，像是有人刻意控制了火势，或者……是在焚烧什么小东西产生的烟！
有人！
在这片陌生的、看似绝境的原始林区里，竟然还有其他人？！
是敌是友？！
“灭掉火！快！”紫英的反应快得惊人，几乎是立刻低吼出声！
小孙手忙脚乱地用雪扑灭了我们刚刚升起的、微弱的火堆，生怕那一缕黑烟暴露我们的位置。
凹洞里瞬间陷入冰冷的黑暗和死寂。我们挤在一起，连大气都不敢出，死死盯着远处那缕若有若无的青烟。
它会持续多久？对方有多少人？是猎人？是土匪？还是……“黑鸦”的先锋？！或者……是那个诡异的佝偻身影的同伙？
每一种可能性都让人不寒而栗。
那缕烟持续了大约一两分钟，然后，就那样无声无息地……消散了。仿佛从未出现过。
但它带来的惊悸和疑问，却如同病毒般在我们之间蔓延。
“看……看清楚了吗？是啥人？”小孙声音发颤地问。
没人能回答。
紫英的脸色阴沉得可怕。他盯着那缕烟消失的方向，眼神闪烁不定，似乎在急速思考权衡。
留在原地，可能暂时安全，但伤员等不起，我们也会冻饿而死。
冒险靠近侦查？风险极大，一旦是敌人，就是自投罗网。
或者……绕开？但在这完全陌生的区域，绕路意味着更多的未知和风险。
时间一分一秒过去，寒冷和饥饿在不断侵蚀我们的意志和体力。
最终，紫英似乎下定了决心。他深吸一口冰冷的空气，声音沙哑却带着一种孤注一掷的决断：“老陈，小孙，你们留下，照顾好伤员，藏好，除非我们回来，否则绝对不要出声，也不要生火！”
然后他看向我：“鸢焰，你跟我走一趟。我们摸过去看看情况。”
我的心猛地一紧！要我去？在这种状态下？
但看着紫英那不容置疑的眼神，以及他重伤未愈却不得不亲自冒险的模样，我无法拒绝。而且，我心底深处，也对那缕烟充满了难以抑制的好奇和……一种莫名的、被牵引的感觉？
我默默点了点头，将怀里沉重的步枪再次握紧，尽管我知道以我现在的状态，这枪更像是个累赘。
简单交代几句后，我和紫英两人，如同两只谨慎的狸猫，悄无声息地滑出凹洞，借着林木和地形的掩护，朝着那缕青烟升起的方向摸去。
路途比想象中更难走。积雪没膝，枯枝败叶随时可能发出脆响。紫英伤臂不便，行动艰难。我更是虚弱不堪，全凭一股意志力强撑。
我们不敢走快，每前进一段距离就停下来仔细观察倾听。林子里寂静得可怕，只有风穿过树梢的声音。
越来越近……已经能隐约看到那片山脊线的轮廓了。
就在我们准备攀上一段陡坡，更接近目标区域时——
啪嗒。
一声极其轻微的、像是小石子落地的声音，从我侧前方不远处的灌木丛后传来！
我和紫英瞬间僵住，猛地矮下身子，心脏几乎跳出胸腔！
有人？！
我们死死盯着那片灌木丛，枪口（我和紫英的刺刀）下意识地指了过去。
时间仿佛凝固。只有风吹动枯枝的细微声响。
几秒钟后，灌木丛轻轻晃动了一下。
紧接着，一个东西从后面被抛了出来，划出一道小小的弧线，“噗”地一声落在我们前方不远处的雪地上。
那不是武器，也不是石头。
那竟然是……一小块用干净树叶包裹着的、还在微微冒着热气的……烤土豆？！香气虽然微弱，却在这冰冷的空气中格外清晰！
这……？！
我和紫英面面相觑，都能看到对方眼中的震惊和难以置信！
扔出食物？这是什么意思？表示友好？还是……诱饵？
就在我们惊疑不定之时，一个压得极低的、清脆却带着一丝冷冽的女声，从灌木丛后传了出来，说的竟然是字正腔圆的中文，带着一种不容置疑的命令口吻：
“别磨蹭！拿着吃的，立刻离开这片山谷！往东走，遇到三棵并排的歪脖子松右拐，有条隐秘的小溪，顺着溪流往下游走半天，能看到一个废弃的炭窑！躲进去！天黑前别再出来！”
声音顿了一下，变得更加急促和严厉：
“‘乌鸦’的爪子已经摸到这片山了！你们刚才生火的烟，差点把他们都引过来！不想死就快走！”
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