贞观二年元月，御书房。
大朝会上的激昂振奋尚未散去，冰冷的现实便如同兜头冷水，浇在了李世民和几位核心重臣的头上。
房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌，以及临时被召来议事的户部尚书戴胄（因其相对清廉且未被卷入逆案而幸免于难，但户部已空），几人围在龙案前，脸色一个比一个难看。
戴胄捧着一份几乎空白的仓廪清单，声音干涩，带着绝望：“陛下…各地官仓…十仓九空！渭南水灾、鼠疫赈济已耗尽最后存粮。各地赋税因官员空缺、漕运停滞，根本无法征收！国库…国库如今能调动的银钱，不足十万贯！莫说支撑到秋闱新科举，便是维持朝廷眼下最基本的运转，发放百官…哦不，发放剩余官员的俸禄，都已捉襟见肘！”
他苦笑一声：“巧妇难为无米之炊…臣这户部尚书，如今就是个守着空库房的光杆司令。”
房玄龄揉着额角，叹道：“新科举章程，臣与克明已拟出大纲，然具体实施，需大量钱粮支撑。各州府设立考场、派遣学政、印制试卷、供应考生食宿、发放赶考路费…桩桩件件，皆需巨资。如今…唉…”
杜如晦接口，虽然气色好了许多，但眉头依旧紧锁：“更棘手的是，各地官府空缺严重，政务堆积，赋税荒废，盗匪有抬头之势。若不尽快补充官员恢复秩序，莫说开源，便是节流也做不到，只会坐吃山空，情况愈发恶化。新科举远水难救近火，当下…必须有应急之法，先治标，方能徐图治本。”
魏征面色凝重：“陛下，当下之困，在于无官、无钱、无粮。三者环环相扣，已成死结。强行加税，必致民变。削减用度，杯水车薪。向世家借贷，无异与虎谋皮，且其心叵测。此局…甚难。”
长孙无忌沉默不语，脸色阴沉。他掌管吏部，无人可用的窘境他体会最深。此刻，他心中那股被孤立的感觉愈发强烈，总觉得房、杜、魏等人似乎藏着什么他不知道的底牌。
李世民听着臣子们的汇报，手指用力地按压着太阳穴，只觉得头疼欲裂。没钱、没粮、没人！这简直是一个无解的难题！他刚刚燃起的雄心壮志，瞬间被这冰冷的现实打得七零八落。
“难道…朕就只能眼睁睁看着朝廷停摆，等着天下大乱吗？！”李世民的声音充满了疲惫和 挫败感。
御书房内陷入死一般的寂静。
良久，房玄龄抬起头，目光闪烁，似乎下定了某种决心，缓缓开口道：“陛下，非常之时，当行非常之法。眼下…或有一法，可暂解燃眉之急。”
“玄龄有何良策？快说！”李世民如同抓住了救命稻草，急忙追问。
房玄龄深吸一口气，目光扫过众人，沉声道：“陛下…或可…借用秦族之力。”
“什么？！”长孙无忌第一个跳了起来，反应激烈，“不可！万万不可！秦族虽于国有功，然其终究是外来势力，行事霸道，不遵法度！让其介入朝政，岂非引狼入室？朝堂之事，岂容外人插手？此例一开，后患无穷！”
魏征也皱紧眉头，沉吟道：“陛下，房相之议，虽是为解困局，然…秦族非朝廷所属，让其掌管钱粮、甚至暂代官职，于体制不合，恐招非议。且其手段酷烈，若由其处置地方政务，恐生事端。臣…认为此事需慎之又慎。”
杜如晦却摇了摇头，反驳道：“辅机、玄成之言，虽有理，然却过于拘泥。如今朝廷已是生死存亡之秋，若拘泥于常理体制，坐等崩溃，才是真正的因小失大！秦族虽非朝廷所属，然其与陛下有‘帝友’之盟，利益与共。其手中握有龙首原巨万粮储、工坊无数、更有大批经过历练、识文断字、精通算数格物之才。若陛下能请得秦族出手，以其钱粮暂充国库，以其人才暂补官缺，必能迅速稳定局面，为推行新科举争取时间！此乃以毒攻毒，以非常之法行救急之策！”
房玄龄点头附和：“克明所言极是！陛下，秦族人才非寻常胥吏可比。其工坊管事皆精通管理、算账、调度；其红棍头目皆通晓律法、执行力极强；更有孙思邈可协助太医署，针头刘可培训医护，陈老田可指导农政，教授黄、机关张等皆有大用！此等人才，若能量才借用，分赴各紧要岗位，必能迅速厘清积弊，恢复秩序！至于钱粮…龙首原之富庶，陛下是知道的。”
李世民目光闪烁，显然被说动了心。秦族的能力和资源，他是亲眼所见，远超朝廷现有体系。若能借用…确是解困良策。
长孙无忌却急了：“陛下！万万不可！秦族之人，皆粗鄙不文，凶悍成性！让其入朝为官，掌管刑名钱粮，岂不天下大乱？更何况，其乃陛下私谊，若公然借用，置朝廷法度于何地？置天下士子于何地？臣坚决反对！”
魏征也道：“陛下，秦族人才或有所长，然毕竟未经科举，不明朝廷规制，恐难胜任。臣亦认为此事不妥。”
房玄龄据理力争：“规制是死的，人是活的！秦族之人或许不懂旧制，但他们懂如何高效做事！如今要的是能做事、肯做事、且能迅速把事做好的人！而不是空谈规制、皓首穷经的酸儒！至于士子…待新科举开考，自有贤才辈出，届时再行替换，有何不可？”
杜如晦也道：“陛下，可对秦族借用之人加以限定，给予‘临时协理’之名，划定权责范围，并由朝廷官员监督。如此，既可解急，又可防弊。”
双方争论不休，李世民听得心烦意乱。他知道长孙无忌和魏征的担忧有道理，但杜如晦和房玄龄的建议更符合眼前的实际。
他猛地站起身，在御书房内来回踱步，内心激烈挣扎。
最终，他停下脚步，目光变得坚定起来。
“够了！”李世民沉声打断争论，“朕意已决！”
众人立刻安静下来，看向皇帝。
李世民目光扫过众人，最终定格在房玄龄和杜如晦身上：“玄龄、克明，依你二人之见，秦族…可借何人以解燃眉之急？又可担何职？”
房玄龄立刻道：“陛下，可请秦杨先生总揽协调，其沉稳多谋，可居中调度。其麾下账房薛氏，精通算学，可暂协户部厘清账目，调度钱粮。各工坊管事，可分赴将作监、少府监及各州府工曹，督导生产，疏通物流。红棍中识字通律、办事干练者，可充入刑部、大理寺及地方县衙，协助审理积案，整顿治安。孙神医、刘医师可入太医署…”
李世民边听边点头。
长孙无忌脸色惨白，还想再劝：“陛下…”
李世民一摆手，不容置疑地道：“辅机不必多言！朕知道你的担忧。但如今，治标方能治本！若朝廷垮了，还有什么规制可言？！”
他深吸一口气，决然道：“朕…这就亲自去一趟龙首原！”
他看向众人，语气凝重：“此事，关乎国运，朕必须亲自与秦兄面谈。你们在此等候消息。”
“陛下！”魏征和长孙无忌还想劝阻。
“朕意已决！”李世民斩钉截铁，“玄龄、克明，随朕同往！辅机、玄成、戴胄，你们留守，稳住朝局！”
说完，李世民不再犹豫，大步向外走去。
房玄龄和杜如晦立刻跟上。
长孙无忌和魏征看着皇帝决绝的背影，相视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈和…一丝难以言喻的恐惧。
陛下…竟然要亲自去求助于那个秦哲？
朝廷的命运，难道真的要系于那个来历不明、行事诡异的“秦族”之手了吗？
御书房内，只剩下沉重的叹息和未知的彷徨。
而李世民，已然带着房玄龄和杜如晦，乘上马车，在百骑司的严密护卫下，朝着那座神秘的龙首原，疾驰而去。
一场关乎大唐国运的非常谈判，即将展开。
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