行军的队列，像一条沉默的长龙，在泰坦尼亚帝国的官道上蜿蜒。
一个月。
从卡塔尔城出发，已经整整一个月了。
这一个月，莱恩感觉比自己前半生加起来还要漫长。
每经过一座城市。
当地的城主与贵族便会带着满脸的谄媚与激动，出城十里相迎。
向他，宣誓效忠。
他的部下们为此欢欣鼓舞，与有荣焉。
但莱恩知道，他们不过是在向他身后的无限城示忠罢了。
因为，在那些前来迎接的贵族身后。
在城市的每一个街角，每一座塔楼之上，都站着沉默如铁的黑色甲士。
那些城市的秩序井然，甚至比他记忆中任何时候都要好。
没有战火的纷乱，没有民众的恐慌。
城市的易主，就像城主府换了一面旗帜那般简单、平静。
可正是这种平静，才让莱恩感到战栗。
这说明，那些城市的守军，连像样的抵抗都没能组织起来，就被彻底瓦解了。
那是一种怎样的力量？
半个月后。
大军抵达了五湖行省的明珠——威尼斯城。
隔着月湾河，远远望着那座曾经号称“永不陷落”的雄城。
即便是莱恩麾下那些最乐观的将军，也沉默了。
威尼斯城那面面向官道的城墙，原本光滑的巨石壁垒。
此刻，布满了无数深不见底的坑洞，坑坑洼洼，丑陋不堪。
最令人惊骇的，是那条环绕着城池的月湾河。
原本宽阔的河道，在城池的某个方向被强行截断。
汹涌的河水被迫改道，在焦黑的大地上冲刷出一条新的河床。
仅仅只是交战的余波，便能移山填海，令大河改道。
这，是何等的伟力。
莱恩想起了战报中，那个被一枪从万米高空打落的十五阶法师塔博。
那支强大的波士顿军团，也是在这里，灰飞烟灭。
越是前进，莱恩就越是沉默。
他心中的最后一丝侥幸，也随着这一个月的行军，被彻底碾碎。
……
同一时刻。
泰坦尼亚帝国的都城，泰坦尼亚城。
这座屹立了近千年的古都，一如既往的辉煌与庄严。
高达百米的白色城墙，由一块块“圣洁石”砌成。
其上铭刻着古老的守护符文，在阳光下泛着温润的光泽。
城内，无数尖顶的哥特式建筑高低错落。
宽阔的街道上车水马龙。
帝国的子民们依旧过着他们安逸的生活，对千里之外的风暴一无所知。
城中心，德拉库尔家族的古堡内。
一间装潢奢华的密室中，烟雾缭绕。
四位衣着考究，气度不凡的中年男人，正围坐在一张黑曜石圆桌旁。
他们，便是支撑起泰坦尼亚帝国皇室之外的半壁江山——四大公爵家族的现任家主。
“消息都确认了吗？”
开口的是坐在主位，面容威严的德拉库尔公爵。
他的家族掌控着帝国最庞大的商业脉络。
“确认了。”
下手处。
一位身形精悍，手指上戴着一枚雄鹰徽记戒指的蒙巴顿公爵沉声回答。
他的家族世代执掌帝国最精锐军团之一，狮鹫骑士团。
“莱基的波士顿军团……全完了。”
“威尼斯城，在一周前就已经陷落。”
“随后，莱基本人下落不明。”
“怎么会这么快？”
另一位体态微胖，笑起来像个和气商人的瓦莱琉斯公爵，此刻也收敛了笑容。
“莱基殿下虽然年轻，但不是蠢货。”
“波士顿军团更是王牌中的王牌，还有那个塔博坐镇，怎么会败得如此干脆？”
“问题，出在一个叫‘无限城’的势力身上。”
最后一位始终沉默，气质阴柔的冯·海斯公爵终于开口。
他的声音有些尖细。
海斯家族掌控着帝国的情报与阴影。
“我们所有的消息，都在指向这个突然冒出来的势力。”
“我们只知道他们一开始是从埃拉西亚王国出现，然后……一切都是空白。”
“现在，他们扶持了莱恩那个废物，一路势如破竹。”
“很快，就会到帝都城下了。”
密室中陷入了短暂的沉默。
良久，德拉库尔公爵端起桌上的酒杯，轻轻摇晃着。
“无妨。”
他眼神随意地扫过其他三人。
“一群不知道从哪个犄角旮旯冒出来的蛮子罢了，就算有些实力，又能如何。”
“诸位，不要忘了，这里是泰坦尼亚。”
“是‘我们’的帝国。”
“不管是莱基，还是莱恩，谁想坐上那个位置，都必须得到我们的承认。”
“这是千年以来的默契，谁也无法违背。”
蒙巴顿公爵点了点头，认同道。
“不错。无论那个‘无限城’有多强，他们终究是外来者。”
“想在帝国的土地上站稳脚跟，就必须遵守这里的规矩。”
“而我们，就是规矩的制定者。”
“我担心的不是这个，”
瓦莱琉斯公爵皱起了眉。
“我担心的是，他们不讲规矩。”
“呵呵……”
德拉库尔公爵轻笑起来。
“不讲规矩？那他们面对的，就将是整个帝国贵族阶层的怒火。”
“我们四家联手，足以调动帝国五成以上的军事力量。”
“如果再加上皇室的人......”
“我不相信，这个大陆上，除了另外几个帝国，还有谁能正面抗衡我们。”
“这是我们的底气。”
他的目光扫过众人。
“所以，静观其变。”
“等莱恩到了城下，我们自然会去见见他，也见见他背后那些所谓的‘盟友’。”
“让他们明白，谁，才是这片土地真正的主人。”
“我赞同。”
“附议。”
四位帝国最有权势的男人，很快达成了共识。
在他们看来，这不过是帝国权力更迭中一场小小的波澜。
无论谁是最终的胜利者，他们这些千年贵族，都将是牌桌上永恒的赢家。
……
又过了半个月。
当泰坦尼亚城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线的尽头时。
莱恩麾下的军队，爆发出震天的欢呼。
他们高举着武器，脸上写满了朝圣般的狂热。
在他们眼中，前方，是荣耀，是功勋，是属于他们的辉煌未来。
莱恩勒住缰绳，停在队伍的最前方。
他望着那座自己出生、成长的城市。
阳光为雄伟的城墙镀上了一层金边，圣洁而威严。
他忠诚的泰坦尼亚城，就在眼前。
他回来了。
莱恩扯动嘴角，脸上浮现出一个比哭还难看的笑容。
他轻声呢喃，声音被淹没在山呼海啸的欢呼声中。
“我……回来了。”
“带着一群魔鬼，来敲响帝国的丧钟。”
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