书接上回。却说那两位胡姬，果是天生丽质、妖娆动人，与中原女子风味迥异。其骨架略丰，身姿高挑而腴润，步履间自携一番西域洒脱气度；
肌肤胜雪，日光下竟泛着珍珠般莹润光泽，深目高鼻衬着墨染般的长眉，顾盼流转间满是异域风情。
汉皇刘禅得此二位佳人相伴，心中喜不自胜，白日里学异域言语、品西域风物，夜间则享云雨之欢，自是朝夕不离，快活非常。
时维公元256年初夏，东南风渐起，合浦城头龙旗被风卷得猎猎作响，如雄狮低啸。
汉皇刘禅亲临合浦港，凭栏远眺东南海疆，见天象清朗、风势合宜，当即传诏：
命镇海将军（新封）张嶷、靖波校尉关统，率水师舰队拔锚起航。
此番出征的船队，以南海老渔人为向导，舰船逾百艘，皆为新造楼船——船身高耸如楼宇，分设三重甲板，甲板上旌旗招展、甲胄鲜明，船头铁锚泛着冷光，整支舰队列阵而行，声势浩渺如移动的海上城池。
船队自番禺港启程那日，恰逢朝阳初升。东方天际染着金红霞光，碧波万顷的海面上，日光洒下如碎金浮动。
楼船破开晨雾，船尾拖曳的白浪如银练延展，直连海天相接处。初时海域风平浪静，船员们常立于甲板远眺，看海天一色间，
时有飞鱼跃出水面，银亮的鳞片在日光下闪着箭镞般的光；远处偶有鲸豚成群嬉戏，喷出的水柱高逾丈许，落在海面溅起水花，引得甲板上的士卒们阵阵惊呼，暂忘远航的艰辛。
然航程未及一半，天象骤变。这日船队刚过儋洲，原本澄澈的天际突然墨云翻涌，如千座黑山压顶而来。
转瞬之间，飓风呼啸而至，掀起的巨浪高逾十丈，拍向船身时如惊雷炸响，仿佛山崩地裂。
楼船在怒涛中剧烈起伏，甲板上水漫如瀑，士卒们立身不稳，器物滚落之声不绝于耳。镇海将军张嶷亲自掌舵，双臂青筋暴起，死死稳住船舵不使偏移；
靖波校尉关统则立于桅杆下，声嘶力竭地呼喊着“降帆”，声浪盖过狂风。众士卒皆以粗绳缚身，一手抓牢船舷，一手奋力排水，与狂暴的风浪死搏。
忽闻“哗啦”裂帛之声，首舰的主帆竟被狂风撕作碎片，断口处的帆布如败絮般飞舞，高耸的桅杆更是“吱呀”作响，似要随时折断。危急关头，随船的老渔人急奔至船头，高声喊道：“以鱼油涂帆！投重物压舱！”
士卒们闻声而动，迅速取来鱼油涂抹备用帆布，又将船底的铁锭、粮袋抛向船舷两侧压重，堪堪稳住船身，才免去倾覆之危。
风暴过后，海面重归平静，可船队已损兵折将：三艘补给舰被巨浪掀翻，二百余名将士葬身鱼腹。
幸存的士卒们惊魂未定，正收拾残损的舰船时，却见海面忽现奇景——万里晴空之下，两道彩虹如拱桥般横贯烈日，七彩霞光映在波涛上，泛着斑斓光晕；海面上有玄色海兽浮沉，背脊如连绵的礁石般宽阔，在水中缓缓游动。
随船的南海渔人见此情景，忙跪于甲板之上，高呼：“此乃龙王爷开道！护我等远航！”众军士纷纷效仿，取来香烛焚香祝祷，祈求前路平安。
待船队行至爪哇海域，又遇新奇困境。
时当盛夏，海上湿热异常，船板被潮气浸得霉腐发黑，粮袋中的米粟也生了蛀虫；更糟的是，军中疫病蔓延，汉军士卒们多染上热毒之症，浑身起满红疹，高热不退，躺于甲板上呻吟不止。
幸得随船医官经验老到，在途经的荒岛之上，识得一种阔叶异草，当即命人采摘槟榔叶与薄荷，一同捣碎后敷于士卒的红疹处，又煮制清凉汤药供众人服用，数日之后，疫病才渐渐好转，又有面饼充饥，终挺过难关。
更兼每至夜间，海面常有怪光浮动，幽幽蓝火如星点般随波流转，老渔人说此乃“海菩萨灯”，是海神在指引航向，需投米粟祭之，士卒们便每日入夜后，撒一把米粟入海中，祈求海菩萨护佑。
及至马六甲海峡，已是初秋时节。张嶷、关统二人立于旗舰舰首，极目远眺——只见海峡两岸峭壁林立，果然是控扼印度洋与太平洋的咽喉要冲。
东望是烟波浩渺的东方海域，西观则是怒涛汹涌的西洋碧波，两岸丛林密布，枝叶间不时传来猿啼虎啸之声，隐约还能看见林间穿梭的异兽。
二将立于船头商议良久，最终决定：留二千云澜军下船筑城，以作日后往来商船的补给要塞。
士卒们迅速登陆，砍伐岸边的巨木搭建营寨，又掘土垒石筑起高墙，期间虽常遇毒虫叮咬、猛兽袭扰，还有当地土人在丛林中窥伺，却始终奋勇施工，终在一月之内建成一座坚塞，取名“镇海关”，寓意“镇守海疆，威服四方”。
城塞既立，舰队在此休整月余。
休整期间，常有异国商船经过海峡，帆影各异：有的是三角帆轻舟，如飞燕般灵活穿梭；有的是五桅巨舰，甲板上堆满香料、丝绸，载货如山。关统命通译登上商船，与船上的商人交谈，不仅摸清了西洋商路的详情，还请商人绘制了数卷西洋海图，为后续远航积累了宝贵的资料。
至秋末之时，天朗气清，正是远航西洋的好时机。
舰队再度拔锚起航，驶出马六甲海峡的那一刻，众将士顿觉海天开阔——海水由近岸的碧绿色，渐渐转为深邃的墨蓝色，浪涌也比先前更为湍急。
前方的印度洋浩渺无垠，只见海天相接处霞光万道，偶有巨龟浮出水面，背甲如小山般宽阔，在海中缓缓沉浮。
张嶷立于舰首，高声下令：“船队呈雁阵而行！各舰以旗语联络！”刹那间，百艘楼船变换阵型，如雁群般排开，各舰桅杆上的彩旗左右挥动，传递着指令，整支舰队破浪向西，继续这探索万里海疆的壮举。
这一路向西，不知还有多少惊涛骇浪、奇域异俗在前方等候，正待大汉舟师应对。
而远在长安城中，汉皇刘禅仍时常登临未央宫高台，望着东南方向，眼中满是期盼……
正是：
胡姬雪骨异香盈，帝命龙舟破浪行。
朱崖霞涌千帆赤，马六云屯万棹横。
飓撕绛帆鳞甲碎，疫缠赤胄瘴烟狞。
双虹贯日开危隘，终见西洋月共明！
欲知后事如何，请听下回分解！
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