洪武钱庄，临湖集分号，偏厅。
陈设极尽奢华却低调内敛，无声彰显着主人深不可测的财富与权势。
紫檀木条案光可鉴人，上置整套汝窑天青釉茶具，釉色温润如玉，薄如蝉翼。
墙上一幅疑似吴道子真迹的《仕女图》气韵生动。角落狻猊鎏金香炉升起顶级沉水香，清甜醇厚，却驱不散空气中凝滞的沉重。
午后阳光透过冰裂纹窗棂射入，在地上投下斑驳光影，将厅堂分割成明暗两界。
王伦端坐主位太师椅，一身月白暗云纹锦袍，面如冠玉，气度沉静。
他修长的手指随意搭在扶手上，有一下没一下地轻轻敲击，眼神深邃平静，看不出情绪，却自有一股令人屏息的威仪弥漫开来。
孟玉楼侍立其侧，一身湖蓝色锦缎褙子，妆容精致，神情平静如玉观音，无喜无悲，只有职业性的淡漠。
沉重的脚步声和压抑的啜泣声由远及近。
李公甫半拖半拽着神情恍惚的李瓶儿进门。
甫一踏入这连空气都带着重量的厅堂，李公甫便猛地拉着女儿，“噗通”一声跪拜下去！
他腰弯得极低，额头几乎触地，姿态卑微到了尘埃里，声音拖长了颤音，试图榨取最大限度的怜悯。
“王公子大恩！孟大掌柜慈悲！小人李公甫……携小女瓶儿，冒死前来叨扰，实在是走投无路了！”
李公甫一进门便扑跪在地，声音嘶哑凄惶。
“天杀的贼寇将我逼至绝境，祖宗基业眼看毁于一旦，满门老小性命难保！万般无奈，只得厚着这张老脸，求公子、求钱庄开一线生路，救我全家于水火啊！”
王伦的目光平静地掠过李瓶儿苍白如纸的脸，在她空洞的眸子上稍作停留，随即落回李公甫涕泪纵横的脸上。
“李员外，”他的声音平稳，却自带一股不容置疑的穿透力，“不必如此。起来说话。”
李公甫像是被这平静慑住，哭声戛然而止。
他无奈地又磕了一个头，才颤巍巍地拉着女儿起身，几乎是蹭到下首椅子边，只敢挨着边缘坐下，身体前倾，姿态卑微至极。他双手神经质地搓着膝盖，声音因激动和恐惧而嘶哑颤抖：
“王公子明鉴啊！小人自从得了香玉皂专营贴，本想着兢兢业业好生经营，谁知天降横祸！那批倾尽家财、挪借巨款备下的货，刚出济州地界，就在老鹳口被一伙杀千刀的悍匪洗劫一空！货失人亡，血本无归啊！”
他声泪俱下，用力捶打胸口，发出沉闷声响。
“如今债主日日堵门，恶语相向，扬言要拿我妻女抵债！小人已是山穷水尽，连进下一批货翻本的本钱都掏不出一文了！恳请公子、大管事大发慈悲，垂怜我一家老小几十口性命……”
他猛地刹住话头，像是突然想起什么，急切地瞥了一眼身旁垂首不语的女儿，那眼神活脱脱是输光的赌徒推出最后赌注。
“恳请钱庄拆借六万贯周转！助我渡过此劫！我李公甫对天盟誓，必结草衔环，倾家荡产以报再生之德！日后公子但有所命，赴汤蹈火在所不辞！”
王伦微微挑眉，修长的手指端起那只天青釉茶盏，指腹感受着瓷壁温润的触感。他轻吹茶汤浮沫，动作优雅从容，仿佛眼前并非一场巨额借贷的博弈，只是寻常品茗。
浅啜一口后，他放下茶盏，目光平静地看向几乎缩进椅子里的李公甫。
“六万贯，非同小可。”声音平稳无波，“钱庄铁规不可废。李员外，你以何物作保？这风险，钱庄须得担得起，看得清。”
来了！最关键的时刻！
李公甫像是被烫到般，猛地从椅子上滑跪下来，“咚”的一声跪倒在地。他双手高举过顶，身体因激动和恐惧剧烈颤抖，声音陡然拔高，带着豁出一切的凄厉：
“公子明鉴！小人遭此大难，已别无长物！但尚余大名中心大街三间旺铺，日进斗金！还有大名府祖宅和两间绸缎庄子，皆是祖产，寸土寸金！房契地契在此，愿全部作保求贷！”
他哆哆嗦嗦从怀中掏出一叠用油布包裹的文书，如同捧着身家性命般高高举起。
但这远远不够！他心里清楚。所有的铺垫都已做足，最后的、最重的砝码必须在此刻抛出！
他猛吸一口气，用尽毕生气力和残存的羞耻心，颤抖的手指决绝地指向身旁那尊如同被抽空灵魂的玉像——
“另外…小人斗胆！愿以小女瓶儿权当质押，留在公子身边侍奉起居，铺床叠被，端茶递水，红袖添香！任凭公子驱使！”
“只求暂借六万贯，待出货回款，必连本带利十倍奉还！届时必定风风光光接回小女！求公子开恩，救我全家性命啊！！”
他不敢看女儿一眼，声音因羞耻和扭曲的兴奋完全变调，尖锐怪异。额头再次不顾一切地重磕在地，发出令人心悸的闷响。他整个身体匍匐在地，剧烈颤抖，如同濒死挣扎的虾米，再不敢抬头。
“质押”二字！
如同烧红的烙铁，再次狠狠烫在李瓶儿千疮百孔的心尖上！
剧痛与屈辱让她单薄的身躯剧烈一颤！死死咬住的下唇被贝齿刺破，一丝腥甜顺唇角滑落，在苍白唇瓣上留下一抹刺目的殷红。
她的脸色由惨白转为死灰，生命中最后一丝光泽仿佛已被彻底抽干。她死死闭上双眼，睫毛如濒死蝶翼般疯狂颤抖，想要将这灭顶的屈辱隔绝在外，沉入永恒的黑暗。
所有的尊严、骄傲、对父女之情最后的幻想，都在这一刻，被亲生父亲在这位深不可测的“王公子”和那位清冷矜贵的孟大管事面前，亲手撕得粉碎，碾入尘埃！
偏厅内，死一般的寂静。
连沉水香的烟雾都仿佛凝固在空中。窗外斜照的阳光也似被这冰冷的交易冻结。
时间仿佛凝固在了这赤裸裸将人视为货殖的一刻。
侍立一旁的孟玉楼，那始终平静无波的面容上，眼底最深处终于掠过一丝深刻的怜悯与物伤其类之痛。
那并非高高在上的施舍，而是同为女子，深知这份被至亲抵押的屈辱是何等锥心刺骨，足以彻底摧毁一个灵魂的全部光亮。
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