铁皮屋的风扇还在转，可苏逸已经不在原地了。
就在那三双战术靴压进门槛的一瞬，远处摩托突突两声，像是有人拧了油门又松手。黑衣人动作微滞，苏逸没等他们回神，肩膀猛地撞向靠墙的工具架。扳手、螺丝刀、机油桶哗啦倒下，左侧那人脚下一滑，整个人摔在满地零件上，发出一声闷哼。苏逸趁机从右侧空隙冲出，猎豹般窜出门外。
他没回头，只听见身后传来低喝和翻越障碍的动静。他知道这几人不会轻易罢手，但现在顾不上想那么多。女儿医院的缴费单像块烧红的铁片，压在他心口——明天再交不上钱，就得停药。
老街巷子七拐八绕，他专挑窄道钻，最后绕到自家后院柴房。门板吱呀一响，他闪身进去，从床底拖出个旧背包，里面躺着一把猎刀，刀鞘裂了缝，但刀刃还亮。他顺手塞进几包压缩饼干、半瓶水，又摸出一双磨破底的登山鞋换上。
背包甩上肩，他看了眼天色。太阳偏西，山里赶夜路不安全，但他没得选。太青山那边传过血灵参的消息，一根能卖五位数。只要运气不差，采到一根，就能撑过这关。
他翻过后院矮墙，往镇外走。路上碰见几个熟人打招呼，他点头应付，脚步不停。没人看得出他兜里揣着一块发烫的青铜碎片，也没人知道他正往禁地走。
进山前，他在溪边石头上坐了会儿，把猎刀插进腰带，深吸一口气。小时候养父带他来过几次，说这山有古怪，动物比别处凶，天黑后不能久留。可现在不是讲规矩的时候。
山路一开始还算好走，落叶铺得厚，踩上去软乎乎的。他按记忆里的方向走，看苔藓长在哪边，古树年轮密的一头朝北，慢慢锁定东南谷地。走着走着，林子越来越密，光线被树冠切得稀碎，地上只剩斑驳影子。
中午时分，他在一处坡地设了两个套索陷阱。一个卡住野兔后腿，另一个缠住条青斑蛇。蛇皮他剥了晒干能卖，肉炖汤补身子。他生火烤了兔子腿，一边吃一边检查背包里的东西。水剩三分之二，饼干还够撑一天。只要明早能采到点值钱药材，就立刻下山。
傍晚前，他摸到了一片岩壁区。石缝里长着几株紫叶草，他认得，是清热解毒的良药，市价不高，但聊胜于无。他又往前探了段路，在一处断崖下发现半截枯木，上面爬着几朵灰褐色菌子——雷公菇，毒性强，可制药厂收得贵。
正要动手摘，耳边忽然传来一声震颤。
不是风，也不是鸟叫。那声音像是从地底挤出来的，低沉、厚重，带着撕裂空气的咆哮。整片林子跟着抖了一下，树叶簌簌落下，连溪水都停了一瞬。
苏逸僵住，手停在半空。
紧接着，第二声炸开，比刚才更近。他循声拨开灌木，眼前豁然开阔——一条宽阔溪涧横在谷底，两岸焦黑，像是被火烧过。溪中央，两头巨兽正在搏杀。
一头赤虎，毛色如火，体型比牛还大，前爪死死扣住一条百米长的残蛟。那蛟龙只剩半截身子，鳞片脱落大半，露出暗红肌肉，独角深深扎进虎腹，可尾巴早已断裂，血混着黏液喷涌不止。赤虎嘴里咬着蛟颈，每一次撕扯都带出大片血肉，可那蛟也狠，残存的躯干死命缠绕，越收越紧。
苏逸蹲在岩石后，呼吸都放轻了。这种场面，他只在梦里见过。传说中蛟龙成仙前要渡劫，失败就会坠落凡间，变成残躯。可谁见过活的？
他本想悄悄绕过去，可脚下一块碎石松动，滚下山坡，“嗒嗒”几声砸进溪水。
那赤虎耳朵一抖，头猛地转向这边。
苏逸心头一紧，缩回身子，屏住呼吸。可已经晚了。那虎眼神浑浊却凶光四射，竟在濒死之际爆发出最后力气，猛然挣脱蛟身，朝着藏身处的方向扑来！
它不是冲人来的，而是要把自己最后的怒火倾泻出去。
就在它跃起瞬间，那残蛟剧痛抽搐，尾部残骸狠狠甩出，像根断裂的钢梁，横扫整片山壁！
轰！
灌木丛炸开，碎石飞溅。苏逸只觉一股劲风扑面，整个人被气浪掀翻，后背重重撞上岩壁。他本能伸手抓握，可地面湿滑，脚下根本站不住。
身体一歪，踩空。
他这才发现，原来藏身之处就在断崖边缘，下方黑不见底，只有风吹过峡谷的呜咽。
他试图稳住重心，可背包带突然断裂，整个人失去平衡，直直向后仰去。
风在耳边呼啸，视线翻转。最后一眼，他看见那赤虎坠入溪中，激起巨大水花，而那残蛟的独眼，竟缓缓转向他跌落的方向。
左胸口袋里的青铜碎片，烫得像要烧穿布料。
他下坠，穿过层层枝叶，速度越来越快。头顶的天空缩成一个小方块，接着被山壁遮蔽。冷意从四面八方涌来，像是有什么东西在下面等着。
湖面出现在视野中时，是一片墨黑色，平静得不像活水。没有波纹，没有倒影，连岸边的树影都不曾被它吞下。
他砸进去的那一刻，水没发出任何声响。
冰冷刺骨，黑暗瞬间包裹全身。水流像有意识般把他往下拽，四肢无法动弹。意识开始模糊，肺里憋着的最后一口气快要耗尽。
就在他即将昏过去的刹那，胸口那块碎片猛地一震，仿佛与湖底某物轻轻撞了一下。
像是钥匙，碰到了锁孔。
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