郑和的手指在碎石地上划出一道直线,指尖沾着灰烬。他盯着那条线尽头的星点,一动不动。昨夜的爆炸震歪了牵星盘,指针偏了半格。差之毫厘,追风隼就会飞错方向。
他把鲸须六分仪放在平石上,重新对准北极星。右手压住底座,左手慢慢转动刻度环。耳边只有风声,还有远处马蹄踏过焦土的声音。
完颜玉站在燕然峰顶,怀里抱着一只隼。它的翅膀收拢,脚爪上绑着油布卷。她低头看了眼,蜂蜡封口完好。三百只隼已经排成三列,每一只都带着同样的包裹。
她没抬头看天,只是伸手摸了摸隼的颈羽。这只是最小的一只,飞行最稳。她把它举过头顶,松开手。隼振翅飞起,没入晨雾。
十只诱隼先走。它们身上没有经文,只涂了香料。弓弩手会注意到它们,但不会察觉真正的目标正在后方升空。
李青萝坐在医营角落,面前摆着三个陶碗。碗里是刚取来的唾液样本。她用银簪挑了一点,滴进另一只小碟。液体变浑,说明毒素还在。
她把银簪插回发间,从耳坠里倒出最后一点药粉。粉末落在掌心,泛着淡黄。这是硝酸甘油,陈墨给她的应急品。她不敢多用,只取米粒大小,混进新调的药液。
助手端来一碗清水。她把银簪浸进去,再取出时,簪尖挂着细丝般的水珠。她凑近灯下,看水痕是否断裂。不断,说明浓度够了。
她点头。助手立刻跑去传令。
郑和终于站起身。他在地上画的修正曲线完成了。地磁西移,星轨也要跟着改。他把前朝航海图残片塞回玉佩暗格,拿起六分仪背在肩上。
“可以了。”他说。
信号旗升起,三波追风隼依次离台。第一波穿雾而行,第二波贴山脊滑翔,第三波最高,直冲云层。最后一羽由完颜玉亲手放出,羽根系着铜铃,铃上刻着“完颜”二字。
它飞得最快,也最远。
李青萝走出医帐。夜已深,边境三十里外的观察哨传来消息。竹管传声器里有人低声说:“金帐灯火熄灭,守卫倒地。”
她回到桌前,提笔写下结论:“目标群体已进入深度昏睡,持续时间不低于六个时辰。”
笔尖顿了一下,她又加了一句:“糯米纸可安全食用,解剂生效无副作用。”
写完,她放下笔。身体突然软下来,扶住桌角才没摔倒。助手冲进来扶她,她摇头,示意没事。
外面马蹄声响起。一队商旅从营地出发,朝着突厥王庭方向疾驰。他们带着账本、算盘和印信,准备接管空置的官署。
郑和还坐在阴山南麓的石台上。他没动,眼睛望着北方。第一波隼影消失在天际后,他才缓缓闭眼。嘴唇发白,呼吸微弱。
完颜玉被亲卫抬下山时,嘴里还在说话。声音很轻,没人听清。但她手臂一直伸着,像是还握着那只隼的脚爪。
李青萝晕倒在医案旁。银簪掉在地上,划破她的手指。血珠渗出来,滴在报告纸上,“深度昏睡”四个字被染红了一角。
北方的天空开始泛亮。
突厥王庭内,炊烟照常升起。牧民打开帐篷门,看见地上飘落的薄纸。他们捡起来,闻了闻,有草香。有人放进嘴里,嚼了几下,觉得甜。
孩子也学着吃。老人把纸卷成筒,点燃当火引。
没有人知道这东西叫糯米纸,也不知道上面印的是经文。更不知道,这些字句其实是解药配方,混着断肠草的毒性,正缓缓进入他们的血液。
一座帐篷里,守卫靠在门框上打盹。头一点一点,忽然滑倒在地。旁边的人推他,没反应。再推,还是不动。
另一处粮仓门口,两名士兵站着岗。其中一个突然腿软,跪了下去。另一个想去扶,自己也晃了起来,扑在对方身上。
金帐门前,四名护卫齐刷刷倒下,像被风吹倒的木桩。
炊烟继续往上飘。阳光洒进草原,照亮一片寂静的营地。
郑和睁开眼。他摸了摸六分仪,确认它还在身边。然后他慢慢站起来,拍掉衣服上的灰。
完颜玉在半山腰停下。她睁开眼,看着远处的天光。亲卫问她要不要歇一会儿,她没回答,只是抬起手,指向北方。
李青萝被抬进内帐。助手给她灌了一口水。她呛了一下,咳出声来。眼睛还没睁,嘴里却吐出两个字:“传令。”
助手俯身听清了内容,立刻跑出去。
马蹄声再次响起。第二批商队出发,载着粮种和账册,直奔王庭东门。
金帐内部,铜铃突然震动。那只系着铃铛的追风隼落在横梁上,抖了抖羽毛,把最后一卷糯米纸甩了下来。
纸飘到地上,正好盖住地毯上的狼头图腾。
李青萝躺在床铺上,手指微微抽动。她梦见自己在翻一本医书,书页全是空白。她用银簪蘸血写字,刚写下“三合解剂”四个字,整本书就烧了起来。
她猛地惊醒,发现手里还攥着半块玉佩碎片。
外面传来新的消息:王庭西门已开,陈氏商队顺利入城。
她松了口气,闭上眼。
完颜玉的队伍走到山脚。她坚持要下担架,自己走。亲卫扶她站稳,她往前迈了一步,膝盖一软,差点跪倒。
她咬牙撑住。
郑和收拾好工具,把六分仪绑紧。他最后看了一眼星图标记的位置,转身朝山下行去。
李青萝听见帐篷外有人说:“第一批牧民醒了,状态稳定。”
她没回应,只是把手伸进袖子里,摸到了最后一颗药丸。很小,圆形,表面有些粗糙。
她捏着它,直到指腹发麻。
北方的风卷过草原,把无数张糯米纸吹向远方。有的落在河边,有的挂在帐篷顶,有的被小孩捡去折成纸鸢。
一只隼飞回燕然峰,爪子上缠着半截断绳。那是金帐守卫的箭矢擦过的痕迹。
完颜玉看见它,点了点头。
郑和走到营地入口,接过一份新地图。上面标着三条路线,都是通往王庭的通道。他已经让人提前布好补给点。
李青萝坐起身,让助手拿来笔墨。她要在原报告上补一句:“可扩大投放范围,建议覆盖附属部落。”
她刚写下“可扩”两个字,外面传来急促的脚步声。
门帘被掀开,一名探子冲进来,脸色发白。
“出事了。”他说,“王庭北区有人没睡,他们在烧纸。”
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