晨光未破,庄园内却已是一片忙碌。昨夜粮仓的火虽已扑灭,焦灼的气息却仍盘踞在空气中,仿佛连风都带着一丝灰烬的味道。
陈墨立于书房窗前,手中握着一枚铜钉,指尖缓缓摩挲其边缘。窗外,仆役们仍在清理废墟,几匹马被牵出庄门,蹄声沉闷地敲打在青石板上。他目光微沉,心中已有决断。
“少主。”慕容雪推门而入,手中一封密信尚未拆封,“两淮制置使的回信,他说……徽州商帮有意接触我们。”
陈墨接过信,展开一看,眉头略松。他早知徽州商帮不会坐视不理,如今士族与三皇子联手,盐场、丝绸、漕运皆成战场,他们若再不动手,迟早会被挤出局。
“胡万三到了庐州码头。”慕容雪低声补充,“他在等一个人。”
陈墨眼神微动,旋即点头:“请他来。”
——
午后,庄园偏厅。
阳光斜照进屋内,在木质桌案上投下斑驳光影。苏婉娘坐在一侧,手指轻拨算珠,声音清脆如雨落檐下。她面色平静,内心却早已翻涌不止。
那张纸条仍在她袖中,未曾上报。
“徽州商帮?”她轻声道,“他们为何突然对我们感兴趣?”
慕容雪端坐对面,神色冷峻:“因为我们的盐场改革计划,触动了他们的利益,也给了他们机会。”
“机会?”苏婉娘抬眼,目光落在陈墨身上。
“股份制。”陈墨缓缓开口,“将盐场经营权拆分,引入外部资本,打破士族垄断。徽州商帮若愿入股,不仅能获得稳定收益,还能借此打入淮南核心产业。”
苏婉娘听罢,眼中闪过一抹异色。这并非传统商业操作,而是她在账房多年从未见过的模式。
“他们会愿意吗?”她问。
“只要利益足够。”陈墨淡淡道,“关键是如何让他们相信,这场改革不会被士族反扑所摧毁。”
话音刚落,门外传来脚步声。完颜玉推门而入,脸上还带着一路奔波的疲惫。
“胡万三已经到庄外。”他道,“但他不是一个人来的。”
众人一怔。
“还有谁?”慕容雪问。
“一个姓柳的商人。”完颜玉皱眉,“据说是李氏那边的人。”
空气骤然凝滞。
苏婉娘低头,指尖无意识地摩挲袖中纸条。那三个字——“庐州码头见”——此刻竟显得格外刺目。
——
夜幕降临,偏厅灯火明亮。
胡万三一身粗布长衫,腰间却系着翡翠扳指,举止谈吐间透着老练与精明。他坐下后,先不说话,只是细细打量陈墨。
“陈少主果然不同凡响。”他终于开口,语气里带着几分试探,“能在短短数月之内,让金穗稻稳产三倍,这份本事,我胡某人佩服。”
陈墨微微一笑:“胡掌柜过奖了。今日相邀,是想听听徽州商帮的意思。”
胡万三轻轻转动扳指,眼中精光一闪:“你们的盐场改革,若真能落地,对徽州而言,是个好机会。但……士族不会善罢甘休。”
“我知道。”陈墨语气平稳,“所以才要找盟友。”
胡万三沉默片刻,忽然道:“你打算怎么分配股权?”
“按资入股,利润共享。”陈墨取出一张图纸,上面画着清晰的股权结构图,“初期由陈氏主导,五年后逐步开放市场流通。”
胡万三仔细看着图纸,眼中闪过惊讶之色。这不仅是现代金融理念,更是对传统家族制度的一次彻底挑战。
“好胆识。”他低声道,“但我得提醒你,有人已经在盯着你了。”
“谁?”慕容雪问。
“李玄策。”胡万三缓缓道,“他最近和波斯商人走得极近,听说有一条秘密运输线,专门运送西域香料和中原秘药。”
此言一出,满堂皆静。
苏婉娘心头一震,袖中纸条仿佛变得滚烫。
——
与此同时,千机阁密室。
柳如烟正翻阅最新情报,烛火映照下,她的神情愈发凝重。一份来自泉州的情报上,赫然写着一个名字:
“李玄策。”
她迅速扫过内容,心跳加快。原来这位江南士族之首的嫡长子,竟已暗中与波斯商人建立联系,并通过海上走私大量西域奇珍,其中不乏可炼制毒物的材料。
她合上情报,眸色渐寒。
就在此时,一名密探悄然推门而入,低声禀报:“教坊司旧友传来消息,李玄策的船队将在三日后抵达庐州码头。”
柳如烟瞳孔微缩,立刻起身:“我要亲自去一趟。”
——
庄园书房。
陈墨站在地图前,目光落在庐州码头的位置上。
“他们想借这次合作试探我。”他缓缓道,“但我们也可以借这个机会,引蛇出洞。”
慕容雪站在他身旁,低声道:“你是说……利用徽州商帮,逼李玄策露出马脚?”
“不错。”陈墨嘴角微扬,“他们以为我们在求援,其实……是我们设下的局。”
苏婉娘静静听着,最终将袖中的纸条悄悄取出,放入桌上。
“三日后,庐州码头见。”她轻声道。
陈墨看她一眼,似有所悟,却没有多问。
夜风吹动帘幕,烛影摇曳,一场棋局已然铺开。
——
(本章结尾)
柳如烟披上斗篷,踏入夜色。
远处,一只鹰隼掠过天际,羽翼划破黑暗,如同利刃一般,割裂了无声的夜空。
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