清晨的阳光透过芙蓉院的窗棂，将屋内主仆三人忙碌的身影拉长。桌上摊开一张略显粗糙的京郊草图，苏清鸢的手指正坚定地点在“西山”二字上。
“姑娘，您真打算听侯爷的，去西山那边发展吗？”云雀心直口快，脸上交织着兴奋与不安，“那边是不是太偏僻了些？”
苏清鸢目光沉静，语气却带着不容置疑的力量：“侯爷说得对，芙蓉院看似安全，实则身处漩涡中心，人来人往，是非不断。我们现在的产能，供应几位贵人的定制已是极限，药材来源也捏在别人手里，价格、品质都难以完全掌控。”
一直沉默的阿竺用力点头，迅速比划了几个手势，地方太小，药材储存晾晒都不便。有自己的地，才能长远。
“阿竺说得对。”苏清鸢眼中闪烁着筹谋的光芒，“西山若真能拿下，不仅能有自己的药材种植园，确保源头纯净，还能扩建工坊，扩大生产。我们不能再满足于眼下这点方寸之地了。要想真正立足，不仰人鼻息，就必须有自己的根基！”
她看向两位忠仆，声音斩钉截铁：“西山，就是我们的机会，必须抓住。”
此时的锦兰院内。
“砰！”赵夫人狠狠将茶盏掼在地上，碎片四溅，如同她此刻扭曲的心境。“她居然真的敢打听西山！那个穷酸地方她也看得上？是嫌现在攀的高枝还不够高吗？！”
苏清婉在一旁，指甲掐得掌心发白，尖声道：“娘！您没听外面传吗？她现在是想着买田置地，当大地主婆呢！一个下贱庶女，心比天高！也不照照镜子！”
周嬷嬷阴恻恻地添火：“夫人，二小姐，老奴打听得真真儿的，她特意去问了德盛斋的李掌柜西山田庄的行情！而且……咱们侯府在西山，好像就有个不怎么打理的破庄子，侯爷怕是早忘了。您说，她突然打听这个，会不会是……侯爷私下允了她什么？”
这话如同毒蛇，瞬间咬紧了赵夫人的心脏。她猛地站起身，面目狰狞：“什么？！侯爷要把田庄给她？休想！那庄子再破落，也是侯府的产业，是我婉儿的嫁妆！怎么能便宜那个小贱人！”
她胸口剧烈起伏，眼中狠毒几乎溢出来：“决不能让她得逞！周嬷嬷，前院那个管采买的张婆子，她那个嗜赌如命的儿子，不是欠了一屁股债吗？去，给她指条‘明路’……”
镇北侯府 书房
玄影无声无息地出现，单膝跪地：“主子，七皇子府那边的‘暗桩’活动频繁，似乎在多方打探苏姑娘药膳的底细，尤其是……药方来源和具体疗效。另外，赵夫人那边，联系了前院一个家生子的赌徒儿子。”
萧景渊眸光一凛，手中朱笔在公文上顿出一个红点。“跳梁小丑，不足为惧。”他声音冷冽，“加派人手，西山那边也先派人清理一遍，确保无任何隐患。赵氏若敢伸手，就直接剁了。七皇子的人……盯紧，看看他们到底想挖出什么。”
“是！”
为了更具体地了解西山情况，苏清鸢带着新做的几样温补糕点和一份厚礼，再次拜访了德盛斋李掌柜。
李掌柜见到她，笑容比菊花还灿烂：“哎呦，苏姑娘！您现在可是咱们这片的名人了！锦绣阁一事，您这‘鸢记’药膳，可是在贵人圈里挂上号了！”
“李掌柜谬赞了，若非您当初引荐，清鸢也没有今日。”苏清鸢谦和一笑，顺势切入正题，“不瞒掌柜，清鸢今日前来，还是想向您请教西山田庄之事。您见识广博，可知那边是否有庄子出售或租赁？”
李掌柜捋着胡须，眼中精光一闪，压低声音：“姑娘有此雄心，老朽佩服。西山那边，地气凉，种粮食不行，地价也便宜。但若种些喜寒药材，倒是合适。不过，购置田庄牵扯地契、佃户、水利，琐碎得很。姑娘若有意，老朽倒可帮忙留意。有些勋贵之家有这类产出不丰的庄子，或许愿意出租给靠谱的人经营。”
苏清鸢心中一定，李掌柜的话与萧景渊的暗示不谋而合。“多谢李掌柜，此事还请您多多费心。”
经过深思熟虑和初步探查，苏清鸢决定正式向萧景渊提出构想。她递上帖子，在书房得到了接见。
萧景渊端坐案后，玄衣墨发，气势迫人。他放下公文，抬眼看向她：“想清楚了？”
苏清鸢深吸一口气，坦然迎上他深邃的目光：“是，侯爷。清鸢此次前来，是为感谢侯爷那夜提醒，并就西山田庄之事，正式向侯爷请教并提出请求。”
她将自己的困境与规划清晰道出：“芙蓉院产能已近极限，药材来源受制于人，非长久之计。侯爷提及西山清幽宜种药，清鸢深以为然。若能拥有自己的药圃，方能将药膳根基打牢。清鸢听闻侯府在西山有一田庄，若田庄闲置，清鸢愿尝试租赁经营，盈亏自负，按期向府中缴纳租金。”
她没有索要，而是提出租赁，姿态不卑不亢。
萧景渊静静听着，眼底掠过一丝极淡的欣赏。他喜欢她这份敏锐、果决和进退有度的智慧。
“西山田庄，确实是侯府的产业。”他缓缓开口，声音平稳，“那里土壤偏酸，水利不便，近乎荒废。”
他话锋一转，目光锐利如炬：“但你若有意，本侯可将其交予你打理。不必言租，初期投入所需银两，可从日后产出中抵扣。”
苏清鸢心头一震，这支持远超出她的预期！
“本侯只有一个要求——”萧景渊语气淡然，却重若千钧，“做出成效。让那片荒地，生出它应有的价值。需要什么支持，列清单给玄影。但具体经营、种植，皆由你决断，侯府不插手。”
苏清鸢心中暖流涌动，激动之余更觉得责任重大。她深深一福，语气坚定：“清鸢，定不负侯爷信任！”
“侯爷同意了！”她脸上洋溢着充满希望的光彩，“西山田庄，交给我们打理！”
“太好了，姑娘！”云雀欢喜地几乎跳起来。
阿竺也用力点头，眼中满是干劲。
“接下来我们会非常忙。”苏清鸢铺开纸张，开始规划，“首先，我要亲自去西山考察地形土壤；其次，规划具体种植哪些药材；还要设计工坊、考虑雇佣可靠的人手……云雀，你负责整理我们现有的资金；阿竺，你帮我打听一下西山附近村落的情况和可用的人手。”
与此同时，京城某个阴暗的赌坊后巷。
一个形容猥琐、眼带血丝的青年，被周嬷嬷带来的家丁堵在墙角。
“张老三，你欠的赌债，利滚利，这辈子也还不清了！”周嬷嬷的声音如同毒蛇吐信，“现在，夫人给你一个机会。只要你帮夫人办成一件事，不仅债务一笔勾销，还能再得五十两银子。”
张老三如同抓住救命稻草，噗通跪下：“嬷嬷吩咐！小人万死不辞！”
周嬷嬷阴冷地笑着，递过去一小包东西和一张纸条，在他耳边低语了几句：“……找个机会，把这东西，混进芙蓉院日常采买的食材里。做得干净点，别让人发现。事成之后，自有你的好处。”
张老三看着那包东西，手微微发抖，但想到巨额债务和唾手可得的银子，眼中最终被贪婪和狠厉取代：“小人……明白！”
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