次日清晨，永安侯府张灯结彩，仆役们步履匆匆，为即将到来的赏花宴做最后准备。按照规矩，苏清鸢需至锦兰院给嫡母赵夫人请安。
院内花香馥郁，赵夫人端坐上位，苏清婉陪在一旁，母女二人皆身着华服，珠光宝气。见苏清鸢进来，赵夫人脸上堆起惯常的假笑：“清鸢来了，快坐。今日府中设宴，你姐姐方才还提起，说是甚为期待你准备的糕点呢。”
苏清婉用团扇掩着唇，眼波流转，语气娇嗲却带着刺：“是呀，四妹妹。听闻你为了那‘玉露糕’，可是在厨房忙活了好几日呢。姐姐我真好奇，没有西域‘冰酪’，你能做出几分相似？可别白白浪费了功夫，到时候端上去，平白惹人笑话，丢了我们侯府的脸面。”
她这话看似关心，实则是当着满屋丫鬟婆子的面，提前给苏清鸢扣上“可能丢脸”的帽子。
苏清鸢今日穿着一身素雅的月白襦裙，只在发间簪了一朵新鲜的玉兰花，清新脱俗，与苏清婉的艳俗形成鲜明对比。她仿佛听不出话里的机锋，微微福身，语气平静无波：“劳母亲和姐姐挂心。女儿不敢说完全复原古法，只是尽力而为，希望能为宴会添彩，不敢有损侯府声誉。”
她态度不卑不亢，既未夸口，也未露怯，让想抓她把柄的苏清婉像一拳打在了棉花上。
赵夫人眼底闪过一丝阴霾，面上却笑道：“你有这份心就好。时辰不早，你也快去厨房再盯着点吧，今日宾客众多，万不能出任何差错。”
“是，女儿告退。”苏清鸢行礼退出，转身的瞬间，眼神微冷。交锋，才刚刚开始。
苏清鸢回到小厨房，气氛略显紧张。李娘子迎上来，低声道：“四小姐，库房那边咬死了说‘冰酪’早已用尽，周嬷嬷前几日亲自清点的，断不会错。”
王婆子气得直跺脚：“分明就是她们搞的鬼！现在可如何是好？”
苏清鸢早已料到此事，神色不变：“无妨，没有‘冰酪’，我们照样能做出口感绝佳的糕点。”她之前已利用系统分析和【调味大师】技能，确定了替代方案。
她指挥若定：“李妈妈，将我们昨日用鲜乳发酵好的‘凝酪’取来。王妈妈，将冰窖里镇着的石磨糯米粉准备好。小桐，火候控制好，需用文火慢蒸。”
众人虽疑惑，但基于对苏清鸢的信任，立刻行动起来。苏清鸢亲自动手，将细腻的凝酪（近似酸奶）与精心调配的蜂蜜混合，【调味大师】技能让她精准地把握了酸甜比例，既保留了乳香，又去除了过多的酸涩。接着，她将冰镇过的糯米粉过筛，与凝酪蜂蜜糊轻柔混合。
她没有完全按照传统玉露糕的制法，而是融入了现代慕斯和冰皮月饼的理念。利用现有的条件，将混合好的糕糊倒入一个个小巧精致的模具中，然后放入食盒，底层垫上冰块，暂存于阴凉处使其定形。
整个过程中，她动作行云流水，对食材的处理和搭配展现出超越时代的理解力。李娘子等人看着那逐渐成型的、洁白如玉、散发着淡淡乳香和蜜香的糕点，都惊叹不已。
“四小姐，这……这真的不用‘冰酪’吗？瞧着比奴婢想象中最好的玉露糕还要诱人！”王婆子忍不住赞道。
苏清鸢浅浅一笑：“美食之道，贵在创新与因地制宜。古法虽好，亦不必拘泥。” 她给新糕点取了个名，叫“玉雪凝香糕”。
春草躲在角落，将一切看在眼里。她看到四小姐临危不乱，巧手化解危机；看到厨房众人团结一心；也看到那即将呈上的糕点是何等精致诱人。再想到夫人和二小姐的刻薄算计，以及自己可能被当作弃子的未来……她内心天人交战。
春草的心跳得像擂鼓。一边是多年效忠、积威甚重的夫人，一边是让她感受到久违尊重与温暖的四小姐。她想起夫人阴鸷的眼神，又想起四小姐给每个人盛汤时平和的笑意，想起小桐日渐红润的脸……她知道，这一步踏出就再也回不了头了。是跟着一条道走到黑，最终可能被当作弃子，还是赌一个或许有温情的未来？
最终，在将食盒送往宴会场地的路上，春草趁着无人注意，飞快地将一张小纸条塞给了负责传递菜品的小丫鬟秋月，低声急促地说：“交给……交给柳姨娘身边的彩屏姐姐，别说是我给的！” 纸条上只歪歪扭扭写了一行字：“糕无冰酪，极好，小心发难。”
这是她能为自己的未来，所做的一点微小的挣扎。她选择将宝，押在了看似更得人心、也更有可能笑到最后的四小姐这边，至少，留一条后路。
巳时正，永安侯府花园内，百花争艳，衣香鬓影。京城有头有脸的贵妇、千金们齐聚一堂，笑语寒暄。永安侯苏承弼也在前厅招待男宾，气氛热闹非凡。
赵夫人作为主母，周旋于宾客之间，脸上洋溢着得体的笑容，目光却不时扫向入口，等待着点心的呈上，以及女儿苏清婉的发难。
苏清婉则与几位交好的贵女坐在一处，得意地预想着苏清鸢一会儿出丑的模样。
侯府侧门，一辆玄色马车悄然停下。车帘掀开，一身墨色常服却难掩凛冽气势的萧景渊迈步而下。他的出现，让负责迎客的管家吓了一跳，连忙躬身迎接：“不、不知镇北侯爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
萧景渊神色淡漠：“路过，听闻贵府花开得不错，进来瞧瞧。” 他自然不会承认是特意前来。
他的到来，立刻引起了小小的骚动，消息迅速传遍宴会。镇北侯萧景渊，可是连宫宴都时常推拒的人物，竟会出席永安侯府的赏花宴？这无疑给今日的宴会，增添了一层难以言喻的变数。
苏清鸢站在厨房通往花园的廊下，看着云雀和另一个丫鬟端着那碟碟洁白莹润的“玉雪凝香糕”走向会场。她深吸一口气，抚平了衣裙上并不存在的褶皱。
她知道，舞台已经搭好，观众已然就位。她这个曾经被弃如敝履的庶女，即将第一次真正站在侯府乃至京城权贵们的目光之下。
是成为笑柄，还是一鸣惊人？
她握了握袖中的手，指尖感受到一丝冰凉的镇定。她有现代的灵魂，有系统的辅助，更有不愿再任人宰割的决心。
“走吧。”她轻声对身边的云雀说，迈着沉稳的步伐，走向那片繁华与危机并存的喧闹之地。
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