沈桂芝将怀里的何雨水放到暖炕上，抬手按了按酸麻的胳膊。
“娄老板给大伙儿补发了整整三个月的工资。今儿院子里的人回来，个个喜气洋洋，跟过年似的，就连贾张氏说话声儿都比往常高了八度，一直大呼小叫的，吵得雨水一直睡不着，这不，刚睡下。”
“这个娄半城，倒也算是个讲究人。”何雨柱点头应道，顺手给母亲倒了杯热水。
“可不嘛，”沈桂芝接过杯子，暖着手，目光望向窗外灰蒙蒙的天空和光秃秃的枣树枝桠，“院子里这几个月日子过得苦，他们如今有了钱，我也挺高兴……你是不知道，前些时候，那些人天天变着法儿地缠着我借钱，真叫人喘不过气。大人还好应付，可看着那些小孩子可怜巴巴的眼神，心里真不是滋味。”
“娘，我爹这次处理的不错，对咱家不好的，至多给点棒子面吊着命；帮过咱家的，大大的回报。以后也让院子人清楚，不结善缘，就没有善果！”
“哟，没想到，你也有赞成你爹的地方？我还以为你们爷俩是天生的对头呢！”
“只要讲道理，我当然会听，老是用家长的名义压迫，我肯定不认同！”何雨柱语气坚定地说道。
“你还满嘴大道理！”
“您以为我去前门听书是白停的啊！常言道：说书唱戏劝人方……善恶到头终有报，人间正道是沧桑。”何雨柱用说书的口气说出来。
“得了，说你胖还喘上了，你不是说下半年去上学吗？怎么又不去了。”
“我觉的那些东西没用！”何雨柱说道。
“我是管不了你了！”
何雨柱看到沈桂芝又开始担心起自己，他赶紧转移话题，“对啦，娘，我大舅回来了，在地安门那边开了家杂货铺。他们转地下了，不想明着跟咱们联系。”
“我懂！”沈桂芝点头，声音也低了下去，“改日我常去他店里转转便是，只当是寻常主顾。”
“您放心，我会暗中护着大舅安全的。”何雨柱保证道。
“我知道你的能耐，”沈桂芝微微一笑，伸出手指轻轻点了点儿子的额头，“你确实比你爹那个倔驴强多了。”
次日一大早，北平城笼罩在十二月特有的干冷寒气中，呵气成霜。
何雨柱裹紧了新棉袄，快步来到何记饭庄。
店里刚生起煤球炉子，暖意渐生。
他把正在擦桌子的李湘秀叫到一旁。
小姑娘今天穿了一件店里标配的蓝色碎花棉袄，由于最近营养不错，胖了一点，也好看了不少，她低着头，手指紧张地绞着抹布，不敢抬头看何雨柱的眼睛。
“别怕，大丫姐那事，我不怪你，”何雨柱放缓了语气，“我就是问问，你爹……有信儿了吗？”
李湘秀猛地摇头，声音细若蚊蚋：“没……有人说，我爹欠了天大赌债，还不上，怕是……怕是让人给……”她没说出那个字，脸上却不见多少伤心。
“你知道那赌场是谁开的吗？或者，去你家要债的是谁？能找到他们不？”何雨柱追问。
他自从和柳如丝交往，开销甚大，正琢磨着找个由头端个黑赌场，既能为民除害，也能补充下荷包。
“我知道一个……叫马千的，”李湘秀迟疑了一下，声音更低了，“我爹最后那会儿，差点把我抵给他……他家好像就住在……”
“成，我明儿就去会会这个马千。”何雨柱沉声道。
李湘秀点点头，小声道：“我娘……她最近总哭，还是想找我爹。”
“你爹那样天天打她，还找他？”何雨柱皱起眉。
李湘秀摇摇头，脸上是一片茫然的麻木：“我也不懂。”
近午时分，饭庄刚开门，棉布门帘一挑，博士刘晓华就带着两位朋友裹着一身冷气走了进来。
其中一人还背着一个棕色的吉他盒。
“小柱子！”刘晓华穿着一件呢子大衣，围着格子围巾，笑容爽朗，“我说话算数吧！是不是头一个来给你捧场的！”
何雨柱赶忙从柜台后迎出来，“刘先生，您绝对是头一份！没说的，今儿您几位吃什么，我请！”
“那不行！这不成吃白食了吗？”刘小华摆手。
何雨柱笑着帮他把大衣脱下，递给身后的李湘秀：“去，给刘先生把衣服挂好，小心别弄皱了。”
李湘秀赶忙点头接过。
“来来，介绍一下，”刘晓华指着同行两人，“这位是华清大学戏剧社的郭言，这位是刘成。他俩听我唱了你那首英文歌，死活不信这首歌是一个饭庄跑堂的写的，非要来眼见为实。瞧，吉他都扛来了。”
“刘博士您可别捧杀我，”何雨柱笑着拱手，“我就是听别人唱过，才学会的，不是我写的，就是我的唱歌水平也很一般。”
戏剧社的郭言接口道：“柱子兄弟别谦虚。下周我们有个聚会，就算不是你写的，如果唱得好，我们戏剧社破例邀请你加入，怎么样？”
“邀我加入京城戏剧社？”何雨柱指着自己，他脑袋迅速转着，意识到这是一个机会，能接触此时的精英学子，还能学到东西，“那，如果你们能看上我，我很愿意。”
正说笑着，门帘再次被挑开，柳如丝袅袅走了进来。
她今头穿了一件白色的旗袍，外罩一件油光水滑的貂皮大衣，手上戴着精致的皮手套，仪态万方。
身后跟着一袭浅粉色洋装、围着白色毛绒围脖的赵颖。
何雨柱立即上前，笑容殷切：“姐姐！一天没见，就想我……想我的水煮鱼了？”
柳如丝笑啐一口，抬脚作势欲踢：“小混蛋，消遣起我来了？”
她目光一转，看到刘晓华，便笑着走过去打招呼：“刘博士，真是巧了。还以为我是头一个食客呢！没想到你比我还心急。”
“小老弟手艺确实好，”刘晓华笑道，“我跟两位朋友一提，他们便非要跟来尝尝。”
“几位爷，要不干脆凑一桌？先说好了，今儿这顿必须我请！”何雨柱再次提议。
“不行不行！”刘晓华依旧拒绝。
“要是不答应，我可不下厨做水煮鱼了和炸鸡翅了。”雨柱抱臂笑道。
“这小子阔气着呢，博士就别推辞了。”柳如丝在一旁帮腔。
刘晓华这才无奈点头。
何雨柱记下各人点的菜：柳如丝的水煮鱼，赵颖的炸鸡翅，郭言的随意，刘成的酸菜鱼。
他正要转身去后厨，柳如丝却跟了出来，将他拉到一个角落里。
“小柱子，姐有事求你。”
“姐姐您吩咐，就是刀山火海，我万死不辞！”
“没那般严重，”柳如丝轻笑，随即压低声音，“赵颖的心思在刘博士身上，可刘博士那边总是淡淡的。你想个法子，饭后把他们多留一阵，给赵颖制造些机会。”
何雨柱挠头：“这事有点难……吃完饭，我硬留也留不住啊。”
柳如丝想了想，说道：“你不是会唱歌吗？唱几首新鲜的……或者想点别的法子。
“姐，这有点太显摆了吧！我只是一个跑堂的！”
我不管，你必须给我拖住一个时辰。”她语气带着点娇蛮的命令。
何雨柱见推脱不过，只得应承：“成，姐，我尽力而为。到时候你给个台阶，不然太突兀！”
“他们不是拿了吉他吗。等会我让你弹琴助兴！”
“好，我们就这样设圈套！”何雨柱嬉皮笑脸说道。
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