夜色如墨，彻底笼罩了御蛮关。聚义镖局的后院内，数十支牛油大烛与防风灯笼将这片天地照得亮如白昼，却驱不散弥漫在每个人心头的凝重。关于如何潜入北莽腹地的讨论，已经从最初的各抒己见，进入了更加激烈、也更加务实的阶段。
“硬闯？那是送死！” 霹雳堂的雷动声若洪钟，带着火器世家特有的急躁与直接，他蒲扇般的大手在空中一挥，仿佛要劈开眼前的困境，“北莽边境现在是什么光景？那些鬼东西日夜巡逻，嗅觉比狼还灵！我们即便武功再高，能挡得住千军万马？能耗得过那些不知疲倦的怪物？此路不通！”
一位身着青衫，背负长剑，气质儒雅中带着锋锐的中年男子——华山派的“朝阳剑”沐清风沉吟道：“雷堂主所言极是。既然不能力敌，便需智取。或许……化整为零？我等各自施展手段，凭借轻功、易容，或借助其他门路，分批潜入，约定时间在腾格里城外汇合。如此，目标减小，灵活性大增。”
这个提议让不少人微微颔首，似乎是一条可行之路。
然而，一直埋首于那方奥妙星罗盘的天机门玄玑先生却猛地抬起头，他眼中布满了血丝，声音因精神高度消耗而愈发沙哑：“不可！万万不可！” 他语气急促，甚至带着一丝厉色，“沐大侠此法，看似稳妥，实则隐患更大！北莽境内如今盘查之严，远超想象。萨满巫师有诡秘手段可探测内力，各处关卡对中原武者形貌、口音、行为习惯甄别极细。单独行动，犹如滴水入海，看似隐蔽，实则一旦被盯上，便是孤立无援！更遑论，谁能保证所有人都能穿越重重险阻，准时抵达？只要有一路失手被擒，严刑拷打之下，我等计划必将彻底暴露！届时，不仅前功尽弃，所有已潜入之人，皆成瓮中之鳖！”
玄玑先生的话如同冰水浇头，让刚刚升起一丝希望的人们瞬间清醒。分散意味着力量分散，也意味着风险不可控。在这敌国腹地，失去同伴的照应，任何一个微小的疏忽都可能是致命的。
后院再次陷入沉默，只有火把燃烧的噼啪声和窗外呜咽的风声交织。气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，一个阴恻恻的声音，如同毒蛇吐信，从角落阴影里传来，说话的是蜀中唐门的长老唐影。他依旧保持着那副仿佛要与阴影融为一体的姿态，声音不高，却清晰地钻入每个人耳中：“既然明路难行，暗路……或可一试。”
众人目光聚焦过去。唐影缓缓抬起眼皮，那双眸子在火光下闪烁着幽冷的光：“我唐门先辈，为采集剧毒之物或避祸，曾探寻出几条穿越两国边境险峻之地的隐秘小径。多是依傍天险，人迹罕至，采药人或亡命徒偶有使用。可借此避开北莽大军主要布防区域。”
他顿了顿，补充道：“然，此路亦非坦途。此等小道毒虫瘴气弥漫，更有猛兽盘踞。且道路狭窄崎岖，大队人马与辎重难以通行。”
隐秘小径，风险与机遇并存。这确实提供了一种新的可能性，但唐影描述的困难，也让众人眉头紧锁。大规模行动，补给是关键，若道路难以通行辎重，亦是难题。
“他奶奶的！这也不行，那也不行！” 石破天猛地站起，他那魁梧的身躯像一座铁塔，带着一股不容置疑的豪迈与魄力，“走小路磨磨唧唧，还得提防毒虫瘴气，等到咱们摸到腾格里，黄花菜都凉了！依俺老叫花看，不如就反其道而行之，光明正大地走！”
“光明正大？” 众人皆是一愣，连枯禅大师和玄同道长都投来询问的目光。
石破天咧嘴一笑，露出两排白牙，带着江湖草莽特有的狡黠与胆色：“咱们就扮成商队！北莽那帮蛮子，对着咱们中原的茶叶、丝绸、瓷器，还有那些精巧的琉璃器、香料，哪个不眼红？尤其是他们那些部落头人、贵族，就靠这些东西彰显身份！只要有足够的利，就算是北莽王庭，也得给商路开点方便之门！关卡盘查？只要银子使到位，货物够硬，那些守关的兵痞，比见了亲爹还客气！”
他拍了拍胸脯，信心满满：“俺老叫花别的不敢说，手底下弟兄遍布三教九流，弄一个身份清白、路引齐全、货品丰厚的商队，不在话下！再找几个常年跑北莽、懂他们规矩、舌头灵活的向导，这层皮，咱们就能披得严严实实！”
“商队？” 玄同道长眼中精光一闪，抚掌轻叹，“石帮主此计，看似行险，实则暗合兵法中‘奇正相生’之理。北莽大军严防死守的是细作、是军队，对于往来贸易，尤其是能带来巨额利润的‘豪商’，戒备心确实会降到最低。此计大妙！” 他话锋一转，看向众人，提出了关键问题，“只是……我等皆是习武之人，多年修炼，气质已成。或锋芒毕露，或沉凝如山，或飘忽诡异，与寻常逐利商贾及其护卫伙计的气质迥然不同，如何能瞒过那些经验老到的盘查者？”
这个问题切中要害。江湖高手的气息、眼神、步伐，甚至不经意间的小动作，都与普通人差异极大，很难长期伪装。
一直静听的琅琊阁千晓先生此时抚须轻笑，成竹在胸：“玄同道友所虑，正是关键。然，此事易尔！” 他手腕一翻，掌中已多了几样小巧物事，“我琅琊阁别的不敢夸口，于这些奇物杂学上，倒是有些积累。此乃‘敛息符’，以特殊法门绘制，佩戴于身，可暂时收敛内力波动，非宗师灵觉难以窥破；此乃‘易容泥’，采自海外异矿，辅以药汁，可稍改面部轮廓，虽非改头换面，但配合神态变化，足矣。”
他收起物品，继续道：“再者，诸位也无需刻意去模仿那些锱铢必较的商人。只需扮演好商队中的角色即可——石帮主及其弟子可扮作护卫、脚夫，自然流露些许悍勇之气，反而不惹怀疑；唐影长老门下可扮作采集药材的学徒；心思缜密者可扮作账房先生；沉稳老者可扮作管事……各安其位，各司其职，反而比强行模仿更为自然，不易露出马脚。”
朱不辞此时也站起身来，他身为世子，在此刻提供了另一重关键保障：“千晓先生所言极是。此外，我镇南王府虽远在靖南道，但此地同为大晋境内，我可提供全套毫无破绽的商队文书、通关凭证，甚至……能在北莽境内，找到一两个可靠的、与悬镜司有关系的情报接头点，以备不时之需。”
细节被一点点补充，一个看似异想天开，却又环环相扣、周密严谨的计划逐渐浮出水面，变得清晰可行。
众人商议后，最后决定：
石破天负责组建商队核心骨架，调配可信的丐帮弟子作为护卫、脚夫骨干。
千晓先生提供全面的伪装技术支持（敛息符、易容泥等），并派遣一名精干属下先行，负责沿途情报的鉴别、收集与紧急传递。
朱不辞动用镇南王府的资源，搞定合法的身份文书、商队路引，并提供北莽境内的秘密联络点信息。还有筹集一批真正能吸引北莽贵族的紧俏货物。
唐影负责规划行进路线，不仅要利用商道，更要结合唐门掌握的隐秘小径，避开北莽重兵区域和已知的危险地带，并准备应对北莽境内可能遇到的各种毒物、瘴气的药物。
玄玑先生则肩负起最玄妙也是最重要的任务——以天机术推演行程吉凶，利用星罗盘预警大规模军队调动、恶劣天气以及可能存在的、非人力可察的巨大危险，为队伍指引相对安全的方向。
计划越讨论越细致，甚至连货物种类（以茶叶、丝绸、瓷器为主，辅以北莽贵族喜爱的琉璃、珠宝、香料）、车队规模（不宜过大惹眼，也不宜过小引人欺侮）、行进速度、沿途可能遇到的盘查应对说辞等等，都进行了反复的推敲。
“那么，” 昆仑道的“流云手”不足道视众人，问出了最关键的问题，“如此龙潭虎穴，由谁带队潜入？何人为主，何人为辅？而且朱世子身份尊贵，万金之躯，岂可轻涉险地？”
此言一出，众人纷纷附和。
“何大侠所言极是！” 玄同道长率先表态，语气坚决，“朱世子能亲至边关，已令三军感奋，武林动容。但深入北莽，九死一生，世子绝不可去！若世子有失，我等如何向镇南王交代？如何向朝廷交代？此事断然不可！”
枯禅大师也缓缓点头：“阿弥陀佛。世子乃未来国之柱石，边关稳定之希望，当坐镇后方，协调各方，此亦是大功一件，不可或缺。”
朱不辞剑眉紧蹙，脸上满是不甘与急切：“诸位前辈！不辞虽不才，亦愿与诸位同生共死！北莽凶险，正需众人合力，我岂能……”
“世子！” 石破天打断他，声音洪亮却带着不容置疑的意味，“你的心意，俺老叫花和众家兄弟都明白！但这事儿没得商量！你留在御蛮关，比跟我们进去作用更大！王府的渠道、与朝廷的沟通，非你不可！你要是跟着去了，俺们还得天天提心吊胆护着你，这仗还怎么打？”
众人你一言我一语，态度异常坚决。朱不辞看着一张张不容置疑的面孔，知道此事已无转圜余地，他重重叹了口气，拳头紧握，最终艰难地点了点头：“既如此……不辞遵命。定当竭尽全力，为诸位稳住后方！”
解决了朱不辞的问题，人选便清晰起来。
枯禅大师目光扫过众人，沉声道：“老衲虽方外之人，然降妖除魔，护佑苍生，亦是佛门本分。北莽异动，疑似妖邪作祟，老衲责无旁贷，当随队一行。”
众人闻言，精神皆是一振！有这位佛法精深、修为已达大宗师巅峰的少林神僧同行，无疑是极大的助力。
玄玑先生也开口道：“天机推演，需贴近事发现场，方能窥得更多玄机。老朽亦当同行，以罗盘为诸位指引迷津。”
最终，经过一番慎重商议，潜入北莽的队伍核心就此定下：
由石破天与枯禅大师两位经验丰富、战力卓绝的顶尖高手共同领军，一明一暗，刚柔并济。
千晓先生负责情报与伪装，唐影负责路线与毒物应对，两位各有所长的高人提供专业支持。
雷动、沐清风、何足道等数位战力强横或心思机敏的宗师好手随行，作为中坚力量。此外还有一些各自的属下，扩充商队各人员。
林青阳与沈孤雁坚决要求同行。林青阳战力卓绝，修为仅在几位大宗师之下；沈孤雁剑法精绝，心思细腻，亦是重要助力。众人考虑到他们此前表现，最终同意。
玄同道长则与边军统帅杨老将军一同坐镇御蛮关！两位大宗师巅峰武道高人留守，一者可稳定军心，协调武林与军方力量；二者可防备北莽高手可能的偷袭或大规模进攻，确保后方根基稳固。
枯禅大师的目光变得无比深邃而凝重，缓缓扫过即将踏上征途的每一张面孔，声音沉肃如钟：“诸位，前路凶险，步步杀机。此行不仅关乎诸位身家性命，更关乎北疆千万军民之存亡，关乎天下苍生之存亡。老衲在此，别无他言，唯有八字相赠：同心协力，慎之又慎。”
他停顿片刻，语气中带着一丝不易察觉的担忧：“若……若事不可为，天不佑我大晋，当以保全有用之身为要，不可逞一时血气之勇。留得青山在，不愁没柴烧。”
计划既定，后院内的气氛反而更加沉凝。没有人再高声议论，一股紧张而又兴奋的气息在弥漫。即将深入龙潭的众人，都在心中默默消化着自己的职责，推演着可能遇到的种种情况，评估着自身需要承担的风险。
石破天与枯禅大师走到一旁，低声商议着行商队列、应急方案等细节。
唐影与千晓先生凑在一起，对照着地图和物资清单，细化着行进路线和伪装方案。
雷动、沐清风等人则开始检查自身兵刃、暗器，调整状态。
林青阳与沈孤雁并肩而立，望着眼前这群为了一个共同目标而凝聚起来的、性格迥异却同样坚定的身影，心中充满了难以言喻的情感。有对前路未知的凛然，有肩负重任的沉重，更有一种与这些豪杰并肩而行的豪情。他们知道，这已不仅仅是一次简单的探查任务，更是一场肩负着无数人期望与生死、只能成功不能失败的远征。
御蛮关的灯火，在沉沉的夜色中顽强地亮着，映照着这一张张或苍老慈悲、或粗豪勇武、或沉静如水的面孔。他们即将义无反顾地，集结成一股力量，踏入那片被妖氛笼罩、被称为龙潭虎穴的北莽腹地。
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