夜色下的坠星原，寒意刺骨。淡紫色的蚀灵瘴气如同活物，在洼地中缓缓流淌，散发出令人心神不宁的紊乱波动。子时将近，瘴气的流动似乎真的如林婉清所预料的那般，变得稍微迟缓、稀薄了一些，但那无形的压力依旧存在，仿佛一张择人而噬的巨口。
叶青三人在陨石后静静等待着。陆锦再次检查了林婉清的状况，确认她暂时无碍，又将几枚能提神醒脑、抵御部分瘴气侵蚀的丹药分给叶青和自己。林婉清则闭目凝神，努力调整着状态，为即将到来的印记清除做准备，同时，她纤细的手指在地面的砂砾上无意识地划动着，似乎在推演着什么。
叶青的神识如同最警觉的猎犬，始终分出一缕，遥遥锁定着远处石山后的那两个追踪者。那两人也极有耐心，如同黑暗中等待时机的毒蛇，没有任何异动，但那股若有若无的窥视感，始终如同芒刺在背。
（小子，时间差不多了。) 修罗的声音带着一丝不耐和隐隐的兴奋，（这瘴气里的味道……让本尊想起了一些不愉快但很有趣的往事。进去之后，跟紧我的感应，别乱碰东西。）
叶青心中微凛，能让修罗称之为“不愉快”的地方，绝非善地。他深吸一口气，对陆锦和林婉清低声道：“准备行动。按计划，我先进去探查，确认安全后，会发出信号。若一炷香内我没有信号传出，或里面有异动，你们立刻撤离，不用管我。”
陆锦张了张嘴，想说什么，最终还是化为一句沉重的叮嘱：“叶兄，万事小心！”
林婉清睁开眼，清澈的目光看向叶青，声音虽轻却坚定：“叶大哥，瘴气之内，灵气眼目皆不可信，需以心感应。若有幻象，谨守本心。我和陆公子在此，会设法牵制住外面的尾巴。”
叶青深深看了他们一眼，点了点头。不再犹豫，他身形一动，如同鬼魅般悄无声息地滑下陨石，向着那片淡紫色的雾霭边缘潜去。
越是靠近，那股侵蚀之力越发明显。周身灵力运转都变得滞涩起来，仿佛陷入泥潭。视线更是大受影响，超过三五步便是一片模糊的紫蒙。耳边开始出现各种细微的、扭曲的杂音，像是低语，又像是哀嚎。
（凝神！这是蚀灵瘴的基础效果，扰乱感知。用你的杀意和我的煞气护住灵台！) 修罗喝道。
叶青立刻照做，一丝凌厉的杀意自心底升起，混合着锈剑散发出的淡淡煞气，在体外形成一层微不可察的屏障，果然感觉压力稍减，耳边的杂音也清晰了不少，但仍能干扰判断。
他小心翼翼地踏入瘴气范围。脚下是松软潮湿、带着腐殖质气息的土地。没走几步，眼前景象陡然一变！不再是荒芜的洼地，而是变成了烈火熊熊的林家府邸，无数黑影在火光中穿梭，小石头凄厉的呼喊声仿佛就在耳边！
“哼！”叶青冷哼一声，眼中血色一闪而逝。幻象瞬间破碎，眼前依旧是令人窒息的紫雾。他知道，这只是开始。
根据修罗模糊的指引和林婉清之前对气流走向的判断，叶青朝着洼地中心的方向缓慢推进。一路上，他看到了更多光怪陆离的幻象，有北燕王府的旧景，有叶家仇人的狞笑，甚至还有父母模糊的身影……这些幻象直指内心深处的记忆与执念，若非他心志坚毅，又有修罗从旁警示，极易沉沦其中。
同时，他也感知到瘴气中潜伏着一些奇异的存在，它们没有固定的形态，更像是一团凝聚的怨念或紊乱灵气，散发着危险的气息。叶青尽量避开，实在避不开的，便以锈剑迅捷斩破，那煞气似乎对这些阴性之物有额外的克制效果。
就在叶青深入瘴气约莫百丈距离时，修罗突然发声：（停！左边三步，那块黑色的石头下面，有好东西。）
叶青依言望去，只见一块半埋在地里的焦黑巨石，其底部缝隙中，隐隐透出几点微弱的银白色光芒。他小心翼翼地用剑尖拨开周围的泥土，露出了几颗米粒大小、晶莹剔透、散发着柔和稳固气息的砂砾。
“这是……定魂砂？”叶青心中一喜。没想到这么快就找到了清除印记的关键材料之一。
（没错，品质尚可。这坠星原不愧是古战场，星辰陨落，灵魂碎片与大地之力结合，方能孕育此物。收起来，那丫头用得着。) 修罗确认道。
叶青迅速将这几粒定魂砂收起。此举似乎惊动了什么，周围瘴气一阵翻涌，一股更强的怨念凝聚体悄然袭来。叶青不敢怠慢，锈剑挥出，带着修罗的一丝本源煞气，将其斩散。
他估算着时间和距离，感觉已经接近洼地中心，此地的灵气紊乱程度达到了顶峰，那“千里一线牵”的印记感应在这里几乎被完全切断。他取出一枚陆锦给的、用于简单通讯的玉符，输入一丝灵力，玉符微微发热，发出了约定好的安全信号。
……
洼地之外，陆锦和林婉清紧张地等待着。当陆锦怀中的另一枚玉符传来微热时，他长舒一口气：“叶兄发出信号了，里面暂时安全！”
林婉清点了点头，目光却锐利地转向远处石山的方向：“该我们了。陆公子，按照我们刚才商量的，开始吧。”
陆锦会意，他取出几面小巧的阵旗，这是他自己炼制的简易幻阵，虽然威力不强，但制造一些光影和气息迷惑敌人足够了。他迅速在陨石周围布置起来，同时，林婉清则强提精神，双手结出一个复杂的手印，引动体内微弱的气运之力——并非大规模动用，而是极其精细地模拟出一种“印记信号正在移动，且变得极不稳定”的假象，向着追兵的方向若有若无地传递出去。
果然，远处的两个追踪者上当了！
他们接收到那紊乱的印记信号，又看到洼地边缘似乎有模糊的人影闪动和异常的气息波动，立刻判断目标可能想借助瘴气复杂地形再次逃脱或耍什么花样。
“不能让他们得逞！进去抓人！”两人对视一眼，再也按捺不住，身形从石山后窜出，如同两只猎豹，直奔洼地边缘而来。他们身上亮起护体灵光，显然也有抵御瘴气的准备，但远不如叶青的煞气屏障有效。
就在两人冲入瘴气范围不久，尚未适应内部环境时，一道冰冷的剑光，如同潜伏已久的毒蛇，自浓郁的紫雾中骤然刺出！
是叶青！他早已借助瘴气掩护，悄无声息地潜回了边缘地带，就等着这一刻！
“噗嗤！”
剑光精准地掠过一名追踪者的咽喉。那人瞪大了眼睛，护体灵光在锈剑的煞气面前如同纸糊一般，鲜血瞬间涌出，他捂着脖子，难以置信地倒了下去。
另一名追踪者大惊失色，慌忙挥刀格挡，但在这感知受限的环境下，他如何是状态正佳、且占有地利之便的叶青的对手？
叶青步法诡异，身形在瘴气中若隐若现，锈剑带着死亡的呼啸，连续几记猛攻，便破开了对方的防御，一剑贯穿其心口！
战斗开始得快，结束得更快。两名炼气中期的追兵，几乎没来得及做出有效反抗，便已毙命。
叶青迅速在两人身上搜索了一番，除了一些普通的丹药、灵石和表明他们来自某个不明势力的令牌外，并没有找到直接指向叶家的证据。但他注意到，这两人使用的短刀制式，与那晚在青崖镇外遇到的、身怀叶家族徽的追兵有几分相似之处。
（清理干净，别留痕迹。) 修罗提醒。
叶青用锈剑的煞气将两具尸体腐蚀化去，又扰乱了一下周围的瘴气，确保不留下明显线索。做完这一切，他才快速退出瘴气范围，与焦急等待的陆锦和林婉清汇合。
“解决了。”叶青言简意赅，将搜到的令牌递给林婉清看，“认识吗？”
林婉清仔细看了看，摇了摇头：“不认识，但绝非青州本地的势力。看来追杀我的，背后盘根错节。”
陆锦则更关心叶青的安危：“叶兄，你没事吧？里面情况如何？”
“我没事。里面幻象丛生，还有怨灵之物，但中心区域确实能极大干扰印记。”叶青取出那几粒定魂砂，“而且，运气不错，找到了这个。”
看到定魂砂，林婉清眼中希望之光更盛：“太好了！有了它和里面的环境，我有七成把握可以安全清除印记！”
暂时的威胁解除，关键的物品到手。三人目光再次投向那片诡异的淡紫色瘴气。接下来，才是真正的挑战——深入险地核心，为林婉清祛除那如影随形的死亡标记。而坠星原的神秘面纱，也才刚刚揭开一角。
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