与瑟瑟发抖、精神濒临崩溃的马乐马拉斯形成鲜明对比的是，王汉彰和许家爵正悠闲地坐在浴池旁的进口小牛皮沙发里。
那沙发的皮质细腻柔软，透着保养得当的温润光泽，将二人舒适地包裹其中。房间里的暖气烧得很足，干燥的热浪驱散了津门冬日的所有寒意，他们只穿着舒适的丝绸浴袍，袍带松松地系着，袒露出部分胸膛，姿态是全然放松的主人做派。
中间的茶几上，摆着一盘切得薄如蝉翼、翠绿透亮的沙窝萝卜，旁边是一壶沏得正酽、散发着浓郁茉莉花香的香片，以及几只精美的细瓷盖碗。
王汉彰用牙签插起一片萝卜，慢条斯理地嚼着，发出清脆的声响，仿佛在品尝着什么绝世美味。许家爵则端着盖碗，吹开浮叶，吸溜着喝了一口热茶，发出满足的叹息。
两人天南海北地闲聊着，语速不疾不徐。从过年时天后宫庙会人山人海的热闹，说到最近梨园行某位名角儿与某位阔太太的风流韵事，又扯到租界里某位趾高气扬的洋人闹出的笑话……
他们刻意避开所有与生意、时局相关的严肃话题，只谈风月，只说闲篇，语调轻松而愉悦。足足闲扯了有半个多小时，完全将浴池里那个失魂落魄、如同待宰亲羊般的希腊人当成了空气，仿佛他不过是池中一件不起眼的装饰品。
这种刻意的、居高临下的忽视和悠闲，对于精神已高度紧张、如同惊弓之鸟的马乐马拉斯来说，无异于另一种形式的、更为残忍的酷刑。他感觉自己就像被放在文火上慢慢炙烤，每一分每一秒都是难以言喻的煎熬。
池水温暖，他却感觉四肢百骸都透着寒意。内心的恐惧、不确定感和对未知命运的绝望，在这漫长的沉默等待中不断发酵、膨胀，几乎要撑破他的胸腔。他几次想开口，干涩的喉咙却发不出清晰的声音，只能徒劳地将身体往温热的水里又缩了缩，试图寻找一丝虚幻的安全感。
终于，“咚咚咚”，包间的房门被轻轻敲响。
许家爵不慌不忙地放下手中的盖碗，碗底与托盘接触发出清脆的“叮”的一声。他起身，整理了一下浴袍的衣襟，步履沉稳地走过去打开了房门。
门外站着的是泰隆洋行一个机灵的年轻伙计，穿着干净的短褂，脸上带着恭敬而伶俐的神色。他双手捧着一份厚厚的牛皮纸封套的文件，封口处用红色火漆牢牢封着，低声说了句“许经理，办妥了，东西都在里面”，便躬身退下，动作轻捷地带上了房门，没有多看一眼室内的情形。
许家爵将文件拿回来，递给了王汉彰。
王汉彰接过文件，指尖在粗糙的牛皮纸封套上摩挲了一下，然后慢悠悠地拆开封口的火漆，抽出里面一叠文件，目光随意地扫了几眼。纸页翻动发出轻微的“沙沙”声。
随后，他仿佛只是看完了一份无关紧要的报告，随手将文件扔在了身边的茶几上。那文件落下的轻微“啪嗒”声，在寂静中却如同惊雷，让浴池里的马乐马拉斯身体不由自主地又是一阵剧烈的颤抖，心脏几乎跳到了嗓子眼。
直到这时，王汉彰的目光，才仿佛刚刚发现浴池里还有个大活人似的，轻飘飘地落在了马乐马拉斯的身上。他的脸上露出了一个看似温和，实则带着冰冷审视意味的笑容。
“马乐马拉斯先生，”王汉彰开口了，声音不高，却清晰地传入对方耳中，带着一丝戏谑的冷意：“你可真是真人不露相，露相不真人啊。我今天可是开了眼了，没想到，盘踞天津卫这么多年，所有上等‘土耳其糕’的总源头，竟然就是阁下你！啧啧，这生意做的，可是掉脑袋的买卖，胆子真是不小啊！我说你那个电影院位置那么好，怎么买卖就不行呢？原来你不指着这个电影院挣钱啊！”
这赤裸裸的冷嘲热讽，像鞭子一样抽在马乐马拉斯的脸上和心上。若是昨天，他定然会暴跳如雷，但此刻，他连个屁都不敢放，更别提反驳了。
他只是将身体往水里又缩了缩，仿佛想借此隐藏自己的存在，喉咙里发出一声模糊的、近乎哀鸣的咕噜声。
他很清楚，自己输了，输得一败涂地，连最后一点底牌和尊严都被对方踩在了脚下。现在，他的生死，他的一切，都完全掌握在这个魔鬼般的年轻人手中。
看着面如死灰、眼神彻底失去光彩的马乐马拉斯，王汉彰知道，火候差不多了。这家伙的心理防线已经彻底崩溃，变成了可以随意揉捏的面团。
他从沙发上站了起来，浴袍的下摆拂过光洁的地面。他踱步到浴池边，居高临下地看着水中的马乐马拉斯，脸上的笑容渐渐收敛，换上了一种看似坦诚、实则更具压迫感的表情。
“马乐马拉斯先生，”他的语气变得“郑重”起来，“说实话，今天下午，我听说你被市公安局侦缉队的人抓了，而且罪名是私贩土耳其大烟，数量巨大，已经被判了死刑，马上就要拉到西堤头刑场枪决！我是真替你着急啊！”
他作出一副痛心疾首又义薄云天的样子：“不管怎么说，咱们也算是相识一场，买卖不成仁义在。我王汉彰这个人，最重朋友义气！怎么能眼睁睁看着你就这么被冤杀了？所以，我立刻动用了我所有的人脉关系，四处奔走，求爷爷告奶奶，好不容易才找到了一位真正能说得上话的‘大人物’！”
他停顿了一下，观察着马乐马拉斯的反应，后者正抬起头，眼神复杂地看着他，里面有一丝微弱的、对“生”的渴望，但更多的是听天由命的麻木。
“这位大人物，在天津卫可以说是手眼通天，但是……他的胃口也不小。”王汉彰叹了口气，仿佛极为难，“为了能让他点头，出面把你从鬼门关里硬生生拉回来，我可是给他送上了一份……重礼。”他伸出右手食指，在空中用力地点了点，“一份你绝对想象不到的重礼！”
他俯下身，凑近马乐马拉斯的耳边，用一种近乎耳语、却又清晰无比的声音，一字一顿地说道：“十万！美金！”
这个数字，如同一声惊雷，在马乐马拉斯的脑海里轰然炸响！他的瞳孔瞬间收缩成了针尖大小，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，变得如同僵尸般惨白。
十万美金！这正是他之前趁火打劫，给王汉彰那座他觊觎已久的电影院的报价！一个他自以为能压垮对方、顺利吞并产业的数字！此刻，这个数字却以这种形式，如同回旋镖般狠狠击中了他自己！
巨大的讽刺和绝望感攫住了他，让他几乎窒息。马乐马拉斯知道，是自己的贪婪和狂妄酿成的苦果，最终只能由自己毫无选择地咽下去！他甚至能感觉到那苦涩的汁液正从喉咙一路灼烧到胃底。
“当然！”王汉彰直起身，话锋陡然一转，打断了马乐马拉斯的思绪。只见他的脸上露出了一丝混合着“义气”和“精明”的复杂笑容，开口说：“生命是无价的！不能用肮脏的金钱来衡量！作为朋友，看到你能够捡回一条命，我发自内心地感到高兴，这比什么都重要！”
他摊了摊手，做出一个无奈的表情：“不过呢，我们中国还有一句老话，叫‘亲兄弟，明算账。’为了救你，我送出去的这笔‘买命钱’，其中有很大一部分，也是我临时找朋友周转，甚至抵押了部分产业才凑出来的。所以，于情于理，这笔钱，最终都应该由你来承担。这，非常合理吧？马乐马拉斯先生？”
马乐马拉斯不是傻子，他完全听懂了。这就是赤裸裸的敲诈，但他没有任何反抗的余地。他的嘴唇哆嗦着，试图说点什么。他在天津卫靠着毒品攫取的巨额财富，大部分早已通过汇丰银行的渠道，秘密转移到了瑞士或者希腊。留在天津的，除了那座电影院和一些不动产，现金确实所剩无几。
他结结巴巴，用带着浓重口音的英语混杂着汉语艰难地说道：“是……是的……王先生……这，很合理……非常……合理！但是……但是……我现在的处境您也看到了……我……我一时之间，实在……实在拿不出那么多现金……十万美元……我……”
他的话还没说完，就被王汉彰用一个斩钉截铁的手势打断了。
“这一点，”王汉彰脸上露出了一个“一切尽在掌握”的微笑，仿佛早就料到他会有此一说，“我早就替你想好了！请原谅，事急从权，为了尽快想办法救你，我没有经过你的允许，就派人……呃，‘查看’了一下你的办公室。”
他走到茶几旁，拿起那份牛皮纸文件，在手里掂了掂，目光重新落在马乐马拉斯惨白的脸上。
“很幸运，我们在你的办公室里，找到了‘真光电影院’的房契和相关地契。”他的语气变得轻快起来，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“你看，事情不就简单多了吗？这样吧，我们签署一份正式的转让协议。你自愿将‘真光电影院’及其名下所有地产、设备、库存，全部转让给我，用以抵偿我为你垫付的这十万美金‘救命钱’。这样一来，我们之间就两清了，你也不再有负担，可以……安心地准备回国了。”
说着，他朝许家爵使了个眼色。
许家爵立刻会意，将刚才放在茶几上的那份文件拿起来，走到浴池边，“啪”地一声，将它拍放在了浴池光滑的大理石边缘上。那声音在寂静的房间里格外响亮。
王汉彰抬起手腕，看了看上面那块精致的欧米茄手表，语气轻松地说道：“现在是下午的三点五十分。如果我们动作快一点，完全可以在下午五点，英租界公证处下班之前，办好所有的过户手续。时间，刚刚好。”
他微笑着，对着浴池里那个精神肉体皆赤裸、如同待宰亲羊般的马乐马拉斯，做出了一个“请”的手势，语气温和，却带着不容抗拒的最终决断：“马乐马拉斯先生，请签字吧。”
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