办公室里重新恢复了寂静。王汉彰独自一人坐在宽大的办公桌后，窗外的天色已经渐渐暗淡下来，夕阳的余晖给房间里的家具镀上了一层黯淡的金边。解决了大师兄的难题，本该感到轻松，但许家爵走后，一种莫名的疲惫和空虚感却悄然袭来。
他靠在椅背上，闭上眼，手指揉着发胀的太阳穴。脑海里思绪纷繁，一会儿是茶楼开业后的远景，一会儿是桥本浩二那张阴险的脸，一会儿又是茂川秀和登门时那令人不寒而栗的笑容。日本人如同无形的网，正在从四面八方收紧。而自己，就像这网中的鱼，看似在努力游动，却不知最终能否挣脱。
在这种纷乱的心绪中枯坐了一下午，眼看着窗外华灯初上，租界的夜生活即将开始，王汉彰最终还是叹了口气，决定回家看看。不管怎么说，现在毕竟是在过年，是中国人家团圆的日子。自己昨天年夜饭时负气摔门而出，一夜未归，今天又在外奔波一天，于情于理，都有些不太合适。无论如何，那终究是他的家，里面有他的母亲和妹妹们。
傍晚时分，王汉彰的汽车缓缓驶回了英租界哆咪士道的家。相较于剑桥道的冷清，这里多少还有些过年的气息，偶尔有穿着新衣的孩童在佣人的看护下，在路边放着零星的小鞭炮。
他推开门，走进温暖的门厅。家里显然已经知道他回来了，母亲、两个妹妹，还有赵若媚，都从客厅里迎了出来。看到王汉彰，众人的脸上都流露出一种混合着欣喜、宽慰，又带着明显愧疚之色的复杂表情。昨天的激烈冲突像一道无形的裂痕，虽然大家刻意回避，但气氛依然显得有些微妙和尴尬。
在这种略显诡异和沉闷的气氛下，王汉彰的母亲，这位饱经风霜却依旧保持着仪态的老太太，率先开口了，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖和沙哑，显然这一天也没少操心：汉彰……回来了。今天上午，许家爵……许二子到家里来给我拜年了。
母亲看着他，眼神里充满了心疼和歉意，继续说道：二子……他跟我们都说了……说了你的事情，你在外面……不容易。是我们……是我们误会你了，错怪你了！孩子，你……你受苦了……说到后面，声音已然有些哽咽。
王汉彰微微一怔，没想到许家爵这张逼嘴这么快，该说的不该说的都往外秃噜！
听到母亲这句充满愧疚和疼惜的话，王汉彰心里像是被打翻了五味瓶，什么滋味都有。他叹了口气，那叹息沉重而疲惫，他苦笑着摇了摇头，说道：妈，您看您……许二子这货，嘴是真快啊！我都嘱咐他别乱说了。有些事情，我不想跟你们说，不是信不过自家人。是说了也没用，除了让你们跟着担惊受怕，吃不好睡不香，这有嘛意义呢？
他顿了顿，像是随口问道：对了，那家伙除了这些，还说嘛了？
王汉彰的母亲连忙摆了摆手，替许家爵解释道：汉彰，你别怪二子，是我……是我死劲白咧地追问他，他拗不过我才……才稍微透了点口风。汉彰，我们现在知道了你的难处，知道你在外面周旋，也是身不由己。以后……以后你在外面的事情，我们不再过多过问，也帮不上什么忙，只能求祖宗保佑你平平安安。
老太太话锋一转，神色变得异常严肃和郑重，目光灼灼地看着儿子：不过，汉彰，有一点你要给妈记住，牢牢地记住！不管外面的情形有多难，压力有多大，你绝对不能干对不起祖宗、对不起良心的事情！咱们老王家的脊梁骨不能弯！大不了……大不了咱们这生意就不干了！咱们把家当一收拾，回巨鹿老家去！老家还有几亩薄田，咱们种地去！照样能活人！总能活下去！
看着母亲那混合着关切、担忧和不容置疑的原则性的目光，王汉彰心中涌起一股暖流，但更多的是一种无奈的苦涩。他勉强笑了笑，没有接话。回老家种地？老妈把事情想得太简单了。
她不知道，自己身上挑着的担子，虽不说有千斤重，但也关乎上百人的生死。这担子里，有跟随自己吃饭的兄弟，有刚刚起步的兴业公司，有大师兄托付的希望，更有看不见的各方势力的纠缠和日本人的虎视眈眈。这根本就不是一句不干了就能轻易撂下的。
即便是自己真的铁了心，想抽身而退，金盆洗手，那些已经被触动了利益的人，比如袁文会之流，会轻易放过自己吗？那些对自己有所图谋的日本人，比如茂川秀和，会答应吗？
甚至连詹姆士先生，也会认为自己知道了太多秘密，会像对付其他碍事的人一样，让自己被消失。所以，眼前这条路，无论前面是荆棘密布还是万丈深渊，自己也只能咬紧牙关，硬着头皮，一步一步地走下去，连回头看的资格都没有。
这些烦恼和凶险，王汉彰并没有和家里人多说。他知道，说出来除了增加她们的恐惧，毫无益处。他巧妙地岔开了话题，脸上努力挤出轻松的笑容，说道：那什么，晚上家里吃点嘛？在外面跑了一天，应酬来应酬去，也没正经吃口东西，这会儿还真是有点饿了……
有有有！昨天晚上的年夜饭，你这一走，我们谁还有心思动筷子？都没怎么吃，好多菜都原样放着呢！我这就让你妹妹们去给你热热，等一会儿就能吃饭了！说归说，闹归闹，王汉彰毕竟是自己的心头肉。听他说饿了，王汉彰的母亲立刻把那些烦心事抛在脑后，连忙站了起来，一边说着，一边急匆匆地向餐厅的方向走去，指挥着吴妈和两个闺女忙活起来。
十几分钟之后，饭菜已经重新热好，摆上了那张红木圆桌。虽然不如昨晚那般琳琅满目，但依旧丰盛。王汉彰的母亲、他的两个妹妹还有赵若媚围着王汉彰坐了下来。经过今天上午许家爵那一番半真半假、但又恰到好处的，家里人大体上知道了王汉彰在外面周旋的与不得已，
虽然具体细节不甚了了，但至少明白他并非心甘情愿与日本人打交道。昨天因误解而产生的不愉快，至此总算烟消云散。一家人终于能够围坐在一起，气氛融洽地吃着这顿迟来的、略显坎坷的团圆饭。
餐桌上，大家刻意回避了那些沉重的话题，只说些家长里短、街坊趣闻。王汉彰也暂时放下了肩头的重担，享受着这难得的、温馨的家庭时光。他看着母亲脸上重现的笑容，妹妹们叽叽喳喳的活泼，以及身边赵若媚那温柔娴静、偶尔与他目光相接时略带羞涩的模样，心中感到一丝久违的宁静。
菜过三巡，气氛愈发热络。王汉彰的母亲看着和儿子并肩而坐、举止得体的赵若媚，是越看越满意，脸上洋溢着掩饰不住的笑意。她放下筷子，轻轻咳嗽了一声，将众人的注意力吸引过来，然后开口说道，语气带着商量，却又透着一股不容置疑的意味：汉彰啊，有件事，妈得跟你说说。你看，赵小姐……若媚这么个好姑娘，就这么不明不白地一直住在咱们家里，虽说事出有因，但日子长了，总不是个事儿。这种事要是让外人知道了，好说不好听，对若媚的名声也不好。
她看了一眼微微低下头、脸颊泛红的赵若媚，又看向儿子，继续说道：你爸爸去世，这三年守孝期呢，去年就已经满了。要我说啊，等过了这几天，你就找个正式的媒人，备上礼物，去赵小姐家里提亲吧！把事情定下来，咱们也好了却一桩心事，若媚也能名正言顺地留在家里。
提亲？王汉彰闻言，差点被嘴里的饭噎住，连忙喝了口汤顺下去，脸上露出措手不及的愕然，妈，您这……这也太突然了！人家若媚还上着学呢！再说……再说这婚姻大事，总得两情相悦，人家愿不愿意还不一定呢？您这……
他一边说着，一边有些心虚地偷偷瞄了身旁的赵若媚一眼。平心而论，他确实是喜欢赵若媚的，喜欢她的知书达理，喜欢她的温柔美丽，两人又是同学，知根知底。可是，这两个字，对于现在的他来说，实在太沉重了。他感觉自己就像一艘在惊涛骇浪中行驶的船，自身尚且难保，又如何能承担起另一个人的终身幸福？更何况……
可他的话还没说完，母亲就笑着打断了他，语气带着几分了然和笃定：你这孩子，还跟我打马虎眼？今天下午，我私下里问过若媚的意思了。人家赵小姐说了，你们俩是初中同学，认识这么多年，也可以算得上是青梅竹马了！她跟我说，找一个知根知底、彼此了解，又是自己心里喜欢的人，总比将来被家里逼着，嫁给那些不知根底、还是个花花太岁的人强得多！
老太太看着儿子惊讶的表情，笑得更开心了：人家赵小姐一个姑娘家，都把话说到这个份上了，这份心意，你难道还不明白？你可不能揣着明白装糊涂，辜负了人家若媚的一片真心啊！
王汉彰彻底愣住了，有些惊讶地看向身旁的赵若媚。他没有想到，自己不在家的这段时间，母亲竟然已经和赵若媚就婚事达成了某种！赵若媚感受到他的目光，头垂得更低，耳根都红透了，双手紧张地绞着衣角，但那默认的态度，却再明显不过。
虽然在他的内心之中，对赵若媚也确实怀有真挚的感情，但不知为什么，听到这个词，听到母亲近乎最后通牒般的话语，他的脑海中，却不合时宜地、猛地浮现出另一个身影。
本田莉子那在床笫之间热情如火、狂野不羁的身影，以及她那双混合着依赖、欲望与一丝难以言喻的忧伤的眼睛……这两种截然不同的女性形象，两种截然不同的情感牵扯，让他瞬间心乱如麻，胸口一阵发闷。
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