第一场雪，悄无声息地降临了。
细碎的雪花，如同神明洒下的、冰冷的泪滴，缓缓地飘落在满目疮痍的大地上，试图用一层纯洁的白，去掩盖那些狰狞的伤疤、凝固的血迹和无尽的死亡。
随着冬季的到来，肆虐了整个南方数月之久的战争，终于因为严酷的自然环境，而被迫按下了暂停键。无论是人类、矮人还是精灵，都无法在足以冻结钢铁的严寒和深可及膝的大雪中，进行大规模的军事行动。
一场非正式的、脆弱的“冬歇”，降临了。
在东线，黑石隘口之战的惨烈胜利，彻底打垮了柏诺斯·龙锤的复仇大军。这位顽固的矮人王，带着不足三分之一的残兵败将，狼狈地退回了巴拉克·海门关。海盗的背刺和正面战场的惨败，这两记重拳，几乎击碎了他所有的骄傲和锐气。此刻的他，只能选择舔舐伤口，在漫长的冬季里，重新集结力量，并为来年的战争，积蓄更深的仇恨。
阿丽莎和娜莉斯卡，在付出了巨大的代价后，终于稳定了东线的局势。她们没有选择乘胜追击，因为她们手中也已无兵可用。提利尔东线军团伤亡惨重，亟需休整和补充。她们将防线推进到距离巴拉克·海门关百里之外的一处战略要地，与矮人形成了遥遥的对峙。然后，将指挥权交给了麾下的将军，带着最精锐的卫队，踏上了返回米拉格连诺的归途。她们的心，早已飞到了那个至今仍昏迷不醒的男人身边。
而在北线，情况则更加复杂和诡异。
自从那场惊天动地的“王者对决”之后，奥莱恩的狂猎，便如同潮水般退去，重新消失在了艾索洛伦的迷雾之中。但所有人都知道，这绝不意味着战争的结束。
尤莉卡·玛格多娃，这位在最危急时刻力挽狂澜的阴影女王，展现出了她冷静而强大的统治力。她接管了群龙无首、濒临崩溃的北线军团，利用她对阴影魔法的深刻理解，带领着残余的部队，在木精灵的眼皮子底下，完成了一次近乎奇迹的战略撤退。他们退守到了靠近卡拉克·铜山堡的一处隐秘山谷——“阴影之谷”，并利用复杂的山地和洞窟地形，构筑起了一道坚固的、易守难攻的防线。
奥莱恩似乎也因为与李易铭的那一战而消耗巨大，或者说，他被那个凡人最后那充满了滔天恨意的一击所震慑，没有立刻发动追击。他只是命令他的军队，将整个“阴-影之谷”团团围住，形成了一个巨大的包围圈。
双方就在这片被冰雪覆盖的森林和山谷中，陷入了一种紧张而致命的对峙。
小规模的、斥候级别的猎杀与反猎杀，每天都在上演。尤莉卡的“黯影”与木精灵的“猎手”，在这片冰冷的舞台上，展开了一场无声的、属于顶尖刺客之间的较量。但大规模的战斗，却再也没有爆发。
双方，都在等待。
等待着春天的到来，等待着积雪的融化，等待着……各自的王，从伤痛中苏醒。
米拉格连诺，提利尔王国的都城，也一改往日的繁华与喧嚣，笼罩在一片凝重而肃穆的气氛之中。
战争的代价，正以最直观的方式，体现在这座城市的每一个角落。城里的许多家庭，都挂上了黑色的缟素，哀悼他们在前线牺牲的儿子、丈夫或父亲。伤兵营里，挤满了缺胳膊断腿的士兵，他们的呻吟声日夜不绝。
但整个王国，并没有崩溃。在三位王后展现出的强大领导力和前线传来的、来之不易的胜利消息的支撑下，提利尔的人民，展现出了惊人的韧性。他们收起了悲伤，将所有的力量，都投入到了对战争的支持之中。工匠们日夜不休地锻造着新的武器和盔甲，商人们竭尽所能地筹集着粮食和物资，健康的青年们则踊跃地报名参军，希望能填补前线巨大的兵员空缺。
整个王国，就像一头在战斗中受了重伤的猛兽，虽然在流血，虽然在痛苦，但它的爪牙，却在磨砺得更加锋利。
王宫，寝殿之内。
李易铭静静地躺在巨大的床榻之上。他已经昏迷了近一个月。他身上的伤口，在最好的牧师和药剂的治疗下，已经基本愈合，但他的灵魂，却仿佛被困在了一个深邃的、无尽的噩梦之中，迟迟无法归来。
尤莉卡、娜莉斯卡、阿丽莎，这三位刚刚在战场上经历了血与火洗礼的、风格迥异的王后，此刻都静静地守在他的床边。她们褪下了染血的战甲，换上了柔软的宫装，但眉宇间的疲惫和忧虑，却怎么也掩饰不住。
“他的生命体征很平稳，但灵魂的波动……非常微弱。”娜莉斯卡将手轻轻地放在李易铭的额头上，她那被死亡魔法严重反噬的身体，在回到米拉格连诺后，也得到了最好的调养，但脸色依然带着一种病态的苍白。“奥莱恩的力量，不仅仅是物理上的。那一战，似乎也重创了他的精神和灵魂。”
“我试过用阴影魔法，潜入他的意识深处，试图将他唤醒。”尤莉卡的声音，一如既往的冷静，但其中却透着一丝罕见的无力感，“但他的意识，被一团极其强大的、充满了仇恨和悲伤的能量包裹着，我的力量，根本无法穿透。”
她知道，那股能量，源于奥妮克希亚的“死亡”。在那一战中，为了保护李易铭，奥妮克希亚耗尽了自己所有的生命力，庞大的身躯在坠落后，便再也没有了声息。尤莉卡虽然用最珍贵的魔法手段，将她的“尸体”保存了下来，但所有人都认为，她已经死了。
而这个事实，成了压垮李易铭精神的最后一根稻草，将他拖入了无尽的昏迷之中。
阿丽莎没有说话，她只是默默地坐在床边，用一块湿润的丝绸，轻轻地擦拭着李易铭的脸颊。她的动作，轻柔得与她在战场上的铁血形象判若两人。她看着这个男人，这个让她倾尽所有、甚至不惜豪赌整个王国的男人，心中充满了前所未有的迷茫。
她赢得了她想要的胜利，她证明了她的价值。但如果，他再也醒不过来，那这一切，又有什么意义？
三位王后，在经历了最初的争执、中期的合作，到如今共同面对最艰难的困境，她们之间的关系，也发生着微妙的变化。那种源于女性之间的竞争和嫉妒，在共同的担忧和沉重的责任面前，被暂时地压制了下去。她们第一次真正意识到，她们的命运，已经和眼前这个男人，和这个年轻的王国，紧紧地捆绑在了一起。一荣俱荣，一损俱损。
“我们必须做好最坏的打算。”良久的沉默后，尤莉卡开口了，她的话语，如同冰冷的刀锋。“如果……我是说如果，陛下无法在冬歇期结束前醒来，那么，当春天来临，战争再次爆发时，这个王国，将由我们三人，共同执掌。”
娜莉斯卡和阿丽莎都抬起头，看向她。
“矮人的仇恨不会消散，木精灵的围困也不会解除。”尤莉卡继续说道，“明年开春，我们将要面对的，是比今年更加残酷的战争。我们必须在此之前，整合所有的力量，制定好应对的策略。我们不能再有任何分歧。”
她的提议，让空气变得更加凝重。
一个没有国王的王国，将由三位王后共同统治，去面对两个强大而古老的敌人。这在旧世界的历史上，是闻所未闻的。
但她们都知道，尤莉卡说的，是唯一的选择。
冬歇期，给了提利尔王国宝贵的喘息之机。但这也同样给了敌人积蓄力量的时间。一场短暂的、暴风雪下的对峙，正在酝酿着来年春天那更加猛烈、也更加致命的决战。
而整个王国的命运，就悬于一线——悬于那个躺在床榻之上，不知何时才能醒来的年轻国王身上。
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