信纸很薄，但在朱平安的手中却重如千斤。
李朔的字迹潦草而急切，每一笔每一划都透着一股压抑不住的怒火。信中没有多余的寒暄，开篇便直指苍云山脉的乱局。
袁虎，奉泰昌帝朱乾曜之命，率三千军队前往镇南军防区“协同剿匪”，追查导致“瑞王”身死的悍匪。
然而，这支本该代表朝廷威严的军队，在抵达苍云山脉后，却化作了一群比土匪更加凶残的恶狼。
袁虎非但没有尽力搜寻所谓的“悍匪”，反而将屠刀挥向了手无寸铁的无辜百姓。他以追查“山匪家眷”为名，纵容麾下士卒在周边的村镇大肆劫掠。
一时间，苍云山脉附近鸡犬不宁，百姓流离失所。凡有敢于反抗者，立时便被扣上“匪寇同党”的帽子，人头落地，家产尽没。
短短月余，袁虎及其麾下禁军已是中饱私囊，而那片土地，则化为了人间炼狱。
李朔的镇南军对此义愤填膺，军中将士数次请战，要去宰了袁虎那个人渣。可袁虎手持圣旨，代表的是皇帝。李朔身为镇南将军，军令在身，根本无法直接干预，只能眼睁睁看着袁虎为非作歹，同时暗中派出心腹，尽力收拢那些被残害的流民，将他们安置在军营附近。
信中写到，袁虎的贪婪与挑衅变本加厉。他不仅以“协同剿匪”的名义，三番五次向镇南军索要粮草军械，甚至还想往镇南军中安插他的亲信，其意图染指军权的野心，昭然若揭。
朱平安拿着信纸的手，青筋暴起。
一股难以遏制的怒火从胸腔直冲头顶。
袁虎！朱乾曜！
好，好得很！
这已经不是贪婪，这是在掘他的根，毁他的名！
他朱平安“死”于悍匪之手，现在袁虎打着为他复仇的旗号，却在制造一场更大的人祸。天下人会怎么看？他们只会认为，是瑞王的死，才导致了这场生灵涂炭的灾难。
这盆脏水，泼得又黑又臭！
“来人！”朱平安的声音不大，却让门外的锦衣卫心头一颤，“传贾诩、萧何、荀彧，即刻来见我！”
很快，三位谋主便步入了书房。他们一眼就看到了朱平安阴沉的脸，以及他手中那封带着急迫气息的信件。
书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
朱平安将信纸递了过去。
三人依次传阅，萧何与荀彧的眉头越皱越紧，而贾诩的脸上，却始终挂着那副波澜不惊的表情，只是那双细长的眼睛里，闪过了一丝了然。
“主公息怒。”萧何率先开口，他负责后勤，最明白这种乱局的危害，“袁虎此举，名为剿匪，实为刮地三尺，长此以往，民心尽失，必生大乱。”
荀彧也补充道：“不错，他这是在逼良为娼。那些被他逼得活不下去的流民，最终除了落草为寇，别无他路。届时，苍云山脉真的会匪患四起，袁虎不但无过，反而有‘功’了。”
“功？”朱平安冷笑一声，“他有什么功？他不过是父皇手里的一把刀，一条狗！”
所有人都沉默了。
这句话，已经是指着鼻子骂皇帝了。
“主公所言不差。”贾诩缓缓开口，他一说话，便将矛头直指问题的核心，“袁虎，确实是陛下的一把刀。只是这把刀，有两个用处。”
“其一，是试探。”贾诩伸出一根手指，“试探李朔将军的忠诚。镇南军乃边军精锐，李将军在军中威望甚高。陛下不放心，所以派袁虎去敲打，去看李朔的反应。”
“其二，便是‘做实’。”贾诩又伸出第二根手指，脸上浮现出一抹残忍的笑意，“做实主公‘死于悍匪’这件事。如今没有悍匪，怎么办？那就制造出一批悍匪。等流民真的造反了，陛下便可昭告天下，看，瑞王就是死于这等暴徒之手。如此一来，主公的死，便成了铁案，再无人可以质疑。”
好一招毒计！
用数万百姓的性命，去填补一个谎言的漏洞。
帝王心术，竟狠辣至此！
朱平安胸中的怒火几乎要喷涌而出。他看向信纸的末尾，那里有一处与众不同的印记。
是李朔的血指印。
指印之下，是一行决绝的字迹：
“末将受王爷知遇之恩，镇南军三万将士，只认瑞王！请王爷示下，刀山火海，在所不辞！”
这鲜红的血印，如同烙铁，深深烙在了朱平安的心上。
在他“身死”之后，在他前途未卜之际，这位他仅仅是提拔过一次的将军，依然选择了相信他，追随他。
这份忠诚，千金不换！
原本狂暴的怒火，在看到这枚血指印后，奇迹般地平复下来，转化为一股深沉而冰冷的杀意。
“主公，”萧何和荀彧对视一眼，都从对方的反应中看到了机会，“这……或许是我等彻底收服镇南军的绝佳时机！”
没错，李朔已经表明了态度，三万镇南军的心，也已经倒向了景昌。现在，只缺一个契机，一个让他们名正言顺脱离朝廷，归顺于此的契机。
而这个契机，就在袁虎身上。
朱平安缓缓站起身，在书房内来回踱步。
马鞍和马镫的图纸还放在桌上，墨迹未干。他刚刚还在为骑兵的未来而兴奋，转眼间，现实就给了他一记重锤。
但他没有被打倒。
他停下脚步，一掌拍在书案上，发出一声闷响。
“既然袁虎想当真悍匪，那我就让他当个死匪！”
他的声音不大，却透着一股不容抗拒的决断。
“他不是要剿匪吗？我就送他一支真正的‘悍匪’！”
贾诩的嘴角微微上扬，他知道，他的主公做出了最正确的选择。
朱平安转身，对着门外下令：“传曹正淳、李元芳！”
很快，一高一矮两道身影出现在门口。
曹正淳躬着身子，脸上带着惯有的谦卑笑容。李元芳则依旧是那副沉默寡言的样子，但站姿笔挺，如同一柄随时可以出鞘的利剑。
朱平安没有废话，直接下达了命令。
“曹正淳，李元芳，你们二人，即刻挑选最精锐的好手，潜入苍云山。”
“我要你们，把袁虎，和他那支为非作歹的五千禁军，从泰昌的版图上，给我彻底抹掉！一个不留！”
曹正淳抬起头，那张看似和善的脸上，闪过一丝嗜血的兴奋。
他躬身领命，尖细的嗓音在书房中响起，带着一股阴冷的寒意。
“殿下放心，咱家会让他死得……很有‘山匪’的风格。”
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