天色未亮，景昌县城门口却已是人山人海。
东方泛起一抹鱼肚白，微弱的光线驱散了些许寒意，却驱不散空气中弥漫的紧张与压抑。一座连夜用粗木搭起的高台矗立在城门正中，台上一字排开跪着十几个五花大绑的壮汉，正是昨夜被生擒的黑风寨匪首。为首的“黑旋风”面如死灰，浑身抖得如同筛糠。
台下，是成千上万的景昌百姓。他们衣衫褴褛，面带菜色，麻木的眼神里此刻却混杂着一丝期待与畏惧。在高台的一侧，堆起了小山般的粮食，金灿灿的稻谷在晨光下分外夺目；另一侧，站着数十名被解救出来的孩童与妇女，他们依偎在一起，惊魂未定地望着高台。
辰时，朱平安身着玄色王袍，在戚继光、李元芳、狄仁杰等人的簇拥下，缓步登上高台。他没有坐，只是静静地站着，冰冷的目光扫过台下每一张面孔。
整个广场鸦雀无声，连孩童的哭啼声都止住了。
“我，泰昌六皇子，朱平安。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。
“自今日起，我在此立誓！”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意，“凡我景昌县地界，买卖人口者，杀无赦！”
“鱼肉百姓者，杀无赦！”
“勾结匪寇，囤积居奇，草菅人命者——”他猛地提高音量，声如洪钟，“——杀无赦！”
三个“杀无赦”如三道惊雷，在人群中炸响。百姓们先是一怔，随即眼中爆发出难以置信的光芒。
朱平安面无表情，手臂猛然挥下。
“斩！”
一声令下，高台之上，早已准备就绪的刀斧手手起刀落。
“噗！噗！噗！”
一连串沉闷的声响，十几颗人头滚落在地，鲜血瞬间染红了高台的木板。那股浓烈的血腥味，非但没有让百姓们感到恐惧，反而像一剂烈性猛药，瞬间点燃了他们心中压抑已久的怒火与怨气。
短暂的死寂之后，不知是谁第一个喊了出来。
“杀得好！”
“苍天有眼啊！”
“殿下万岁！”
压抑到极致的宣泄，化作了雷鸣般的欢呼与嚎哭。无数人跪倒在地，朝着高台的方向拼命磕头，积攒了数月甚至数年的委屈、绝望和愤怒，在这一刻尽数化作滚烫的泪水。
朱平安的脑海中，系统的提示音如同瀑布般刷新。
【叮！获得来自流民王二的真心感谢，信仰值+10】
【叮！获得来自铁匠张三的敬畏，信仰值+5】
【叮！获得来自……】
【叮！斩除祸首，民心初附，完成“为民除害”阶段性成就，奖励信仰值+！】
一万点信仰值！这笔巨款让朱平安心中一定，他知道，自己这第一步棋，走对了。
他抬手虚按，沸腾的人声渐渐平息。朱平安从陆柄手中接过那个烙着“陈”字的木盒与那本厚厚的账册，高高举起。
“诸位乡亲！”他的声音再次响彻全场，“黑风寨已除，但真正的元凶，还藏在你们身边！这些粮食，并非匪寇所有！”
他将账册狠狠摔在地上，指着那个木盒。
“它的主人，是景昌县三大宗族之首——陈家！这账册上，清清楚楚地记着，他们是如何与匪寇勾结，用你们的性命去换取这些粮食！他们欲壑难填，囤积居奇，视我景昌百姓性命如草芥！”
这番话，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层巨浪。
“什么？是陈家？”
“我就知道……城里只有他们有这个本事！”
“我的女儿……就是被陈家的管事用半袋米换走的！他们不是人！是畜生！”
人群彻底哗然，无数双眼睛瞬间变得赤红。陈家在景昌县作威作福，早已是人尽皆知，只是百姓们敢怒不敢言。此刻，由当朝皇子亲手揭开了这块血淋淋的遮羞布，所有人的怒火都被彻底点燃了！
朱平安冷眼看着群情激愤的百姓，他要的就是这个效果。他猛地转身，目光如刀，直刺向县衙的方向。
“李元芳！狄仁杰！”
“末将在！”二人齐齐出列。
“持本王手令，即刻前往县衙，将那勾结匪寇、沆瀣一气、草菅人命的县丞赵容森，给本王拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
“遵命！”
李元芳与狄仁杰没有丝毫迟疑，带着一队杀气腾腾的锦衣卫，如猛虎下山般直扑县衙。
此刻的县衙后院，县丞赵容森正急得团团转，城门口的动静他听得一清二楚，每一下欢呼声都像是一记重锤砸在他的心口。
“完了……完了……”他嘴里不停地念叨着，冷汗浸湿了华贵的官服。
就在这时，院门被人一脚踹开，木屑纷飞。李元芳的身影如鬼魅般出现在他面前。
赵容森吓得“啊”地一声尖叫，两腿一软，直接瘫倒在地，一股骚臭味瞬间弥漫开来。
“殿下饶命……饶命啊！不关我的事，都是陈家逼我的！”他涕泪横流，丑态百出。
李元芳眼中闪过一丝鄙夷，懒得与他废话，上前一步，像拎死狗一样拎起他的后领，直接拖出了县衙。
与此同时，萧何已带人冲进了县丞府。不到半个时辰，便从府内的密室中查抄出数箱金银珠宝，以及他与陈家家主往来的大量密信，罪证确凿！
当浑身瘫软如泥的赵容森被拖到高台上时，百姓的怒火再次被推向高潮。
处理完恶人，朱平安立刻换上了一副温和的面孔。他看向荀彧，朗声道：“荀先生，接下来，交给你了。”
荀彧上前一步，对着台下万千百姓躬身一礼，声音清朗：“诸位乡亲，殿下有令！自今日起，开仓放粮！同时，以工代赈，凡参与修葺城墙、疏通水渠、开垦荒地者，每日皆可领取足额米粮，管饱！”
此言一出，台下先是死一般的寂静，随即爆发出比之前斩首时更加热烈百倍的欢呼！
有饭吃了！有活路了！
这一刻，朱平安在他们心中，不再仅仅是一个替他们报仇的皇子，更是一位能让他们活下去的救世主。恩威并施之下，民心彻底归附。
就在全城百姓沉浸在劫后余生的喜悦与希望中时，一辆装饰极为华丽的马车，在一队精悍家丁的护卫下，不急不缓地停在了刚刚经历过一场风波的县衙门口。
车帘掀开，一位身着锦缎、须发皆白的老者走下马车。他看都未看门口那仍残留着血迹的地面，径直走到守门的戚家军士兵面前，从袖中取出一份烫金拜帖，声音中透着一股与生俱来的傲慢。
“陈家族老，陈泰，求见六皇子殿下。”
他顿了顿，抬起下巴，用一种近乎命令的口吻补充道。
“我家家主说，殿下拿了不该拿的东西，是时候……还回来了。”
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