散朝之后，太和殿的喧嚣与阴谋渐渐沉寂，只余下空旷殿宇中的一缕檀香。朱平安刚走出殿门，便被大太监赵福全拦了下来。
“六殿下，陛下请您去养心殿一趟。”赵福全的脸上依旧是那副恭谨的笑容，只是眼神深处，比往日多了几分探究。
养心殿内，暖香袅袅。朱乾曜换下了一身龙袍，穿着明黄色的常服，正临窗看着一盆君子兰，背影显得有些疲惫。
朱平安躬身行礼，殿内安静得能听到自己的心跳声。
许久，朱乾曜才缓缓转过身，他没有直接夸奖，脸上反而带着一丝训斥的意味：“平安，你这次，胆子太大了。”
朱平安心中一凛，垂首道：“儿臣知罪。”
“知罪？你可知罪在何处？”朱乾曜的声音不重，却带着帝王特有的压迫感，“那万两黄金，是朕赏你的，不是让你拿去填窟窿的！你一介皇子，私自调换军粮，若是其中出了半分差池，这个罪责，你担得起吗？”
“儿臣当时只想着边关数十万将士，未及细思，请父皇责罚。”朱平安的姿态放得很低。
朱乾曜盯着他看了半晌，见他始终是那副不卑不亢的模样，眼中的严厉才渐渐散去，化为一声长长的叹息。
“罢了，你也是一片公心。”他话锋一转，仿佛不经意般提起，“边关的军粮是解决了，可朕这心里，还是不踏实啊。”
他走到御案前，拿起一份奏报，扔到朱平安面前：“你自己看。前线送来的，断刀、裂甲，甚至连新发的火铳都有哑火的。将士们拿着这样的兵器去跟敌人拼命，朕……于心何安！”
朱平安捡起奏报，上面的字迹触目惊心。
朱乾曜揉了揉眉心，声音里透着一股深深的倦意：“朕打算让你，去工部军械司看一看。”
他看着朱平安，一字一句道：“从今日起，你便以皇子之身，协理军械司，给朕盯紧了新一批兵器的锻造。朕不要多精良，但至少，不能让朕的将士，死在自家的兵器上！”
朱平安的心沉了下去。
协理。
一个听着好听，却有职无权的差事。名为协理，实为监工。事情办好了，功劳是工部尚书和侍郎的；事情办砸了，他这个顶着皇子名头的“监工”，就是第一个要被拖出来背黑锅的。
这差事，是个不折不扣的烫手山芋。
“儿臣……遵旨。”朱平安没有选择，只能接下。
从养心殿出来，朱平安的脚步有些沉重。
赵福全一路将他送到宫门口，临别时，这位大内总管看似无意地笑了笑，压低声音道：“六殿下，圣上对您是寄予厚望啊。”“不过这工部的水，可比户部要深得多。前些日子，四殿下还跟陛下说，这军械之事，非得派个有担当、不怕得罪人的皇子去才行。您瞧，这不就轮到您了么？殿下慢走。”
赵福全说完，便躬身退去，留下朱平安站在原地，眼中寒芒一闪而过。
四哥，朱承岳。
原来是你。
回到皇子府，萧何、陆柄等人早已等候多时，当他们听闻朱平安接下了这个新差事时，书房内的气氛顿时凝重起来。
贾诩眯起眼睛，声音低沉：“殿下，此非陷阱，而是死局。工部上下，铁板一块，他们只需在淬火时少烧一炷香，在铁料里多掺一分杂质，便能让您万劫不复。届时，死的不是几个官员，而是前线成千上万的袍泽。这口黑锅，足以压垮任何皇子，而且，他们会做得天衣无缝，让您连喊冤的机会都没有。”
“文和所言极是。”狄仁杰抚着胡须，面色凝重，“此举名为协理，实为监视。工部上下盘根错节，他们若想做手脚，有千百种法子让您防不胜防。届时，兵器出了问题，您百口莫辩，这可比贪腐案要严重百倍！”
府内的气氛一时有些沉闷，所有人都清楚，这看似寻常的差事背后，是四皇子布下的陷阱。扳倒了二皇子，非但没有迎来喘息之机，反而一头撞进了四皇子布下的、更加阴险的陷阱里。
然而，出乎所有人意料，朱平安非但没有畏惧，反而端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他想让本王进去，本王就进去。”
他放下茶杯，发出一声轻响，目光扫过众人。
“只怕到时候，这工部的大门，是请神容易，送神难！”
这股强大的自信，瞬间驱散了众人心中的阴霾。他们看着自家殿下那双深不见底的眼眸，知道一场新的风暴，即将来临。
他转向狄仁杰：“怀英先生，水至清则无鱼。工部这潭水再浑，也必有缝隙。我要你查的，不是他们的罪证，而是他们的‘软肋’。谁嗜赌，谁好色，谁与谁是政敌，谁又欠了谁的人情。四哥想让我进去，我就要把他这后院，变成咱们自己的棋盘。”
“萧何，你设法调阅军械司近三年来所有的物料采买、仓储、消耗账目，我要看看，他们的铁，都用到哪里去了。”
“元敬，”他看向戚继光，“你不是一直嫌弃京营的兵器不堪一用吗？明日起，你就以‘检验新兵器是否合乎军用标准’为由，名正言顺地进驻军械司，给我好好瞧瞧，他们是怎么炼钢，怎么淬火的！”
一条条命令清晰地下达，众人躬身领命，各司其职，一张针对工部的无形大网，已然悄然铺开。
第二天，朱平安身着皇子常服，准时出现在了工部衙门。
为首的工部右侍郎王德阳，此人身形微胖，脸上总是挂着和气的笑，但他的手指却格外干净修长，一枚碧绿的扳指在阳光下温润通透，与他工部官员的身份略显不符。
“下官等恭迎六殿下！殿下大驾光临，真是让我等蓬荜生辉啊！”王德阳躬着身子，笑得脸上的肥肉都在颤抖，“殿下放心，军械司那边下官都打好招呼了，您有什么吩咐，他们绝不敢有半点怠慢！”
朱平安看着他那张虚伪到毫无破绽的笑脸，也微笑着点了点头。
他知道，在这毕恭毕敬的背后，在这热情的笑脸之下，一个为他量身定做的致命陷阱，已经准备就绪，正静静地等待着他踩进去。
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