李文渊败退的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了西山周边的州县。五百官兵，兴师动众而入，损兵折将、狼狈不堪而出，剿匪未成，反成就了“西山乡勇”的凶名。茶楼酒肆间，百姓们窃窃私语，既有对官府无能的嘲讽，也有对山中那股神秘力量的敬畏与好奇。
县衙之内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。李文渊称病不出，将自己关在书房里，地上散落着撕碎的文书和砸碎的瓷片。羞愤、恐惧、还有对前途未卜的绝望，交织啃噬着他的内心。他知道，这道槛，自己怕是很难迈过去了。即便座师杨阁老有意回护，一场申饬、乃至贬谪恐怕也在所难免。
“废物！一群废物！”他只能将怒火倾泻在无能的属下和那群该死的“山匪”身上。
与县衙的颓败不同，暂时解除了直接军事威胁的“影子”们，并未沉浸在胜利的喜悦中太久。水帘洞以及其他几个备用据点再次活跃起来，但气氛更加凝重。
岑卿下令，全面清点此次对抗的得失。
损失方面：三人轻伤，一人因陷阱失误摔断腿（已妥善救治）；消耗了大量预设的陷阱材料、箭矢；几处故意暴露的假营地被官兵破坏。
收获却更为显着：缴获了官兵遗弃的部分粮草、兵器（尤其是十几把完好的制式腰刀和几副皮甲）；极大地锻炼了队伍，尤其是新加入的原黑风寨人员，在游击骚扰中展现了出色的适应能力；最重要的是，他们成功击退了官府的第一次大规模围剿，证明了自身拥有在西山立足的实力，这份信心和威望，是无价的。
“经此一役，李文渊短期内应无力再组织进攻。”柳言之分析道，“但他必定会向上峰求援，并将我们描述得更加穷凶极恶。下一次来的，可能是州府的精锐，甚至……更麻烦。”
赵铁柱擦拭着新缴获的腰刀，闷声道：“来就来！咱们现在有了这些家伙，更能叫他们好看！”
雷豹却难得地保持了冷静：“硬拼终究不是办法。这次是占了地利和他们轻敌的便宜。下次对方若有备而来，带了更多的弩箭、甚至攻城器械，咱们就难了。”
岑卿赞同雷豹的看法：“雷头领说得对。我们不能指望每次都能靠山林和陷阱退敌。我们需要更强的实力，也需要……更多的转圜余地。”
她所说的转圜余地，指的是与外界的关系。经此一战，他们与官方的关系几乎彻底破裂，被牢牢打上了“匪”的烙印。这绝非长久之计。
“柳先生，”岑卿看向柳言之，“我们之前准备的那条通往四皇子处的备用渠道，还能用吗？”
柳言之一怔，随即明白了她的意图：“姑娘是想……借势？”
“不是借势，是制造平衡。”岑卿目光深邃，“李文渊是杨阁老的人，我们与他交恶，等于得罪了杨阁老一系。若朝廷下次派来的仍是杨阁老门下，我们处境只会更糟。但朝中并非铁板一块……”
她没有再说下去，但意思已经很明显。三皇子倒台，留下的权力真空必然引发新的争夺。杨阁老势力大涨，但其政敌，比如那位与三皇子素有旧怨、且握有部分兵权的四皇子殷鸿，恐怕不会乐见其成。如果让四皇子知道，在西山有一股能让杨阁老门下吃亏的力量，并且这股力量手中还可能握有更多关于三皇子（甚至可能牵连到杨阁老）的秘密……
那么，四皇子会怎么做？
这无疑是一步险棋，是与虎谋皮。但身处绝境的“影子”们，似乎已经没有太多更好的选择。
“我明白了。”柳言之沉重地点点头，“我会设法激活那条渠道，将我们此次击退李文渊的消息，以及我们手中仍握有部分关键证据的信息，隐晦地传递过去。但不能保证四皇子会有什么反应，甚至可能引火烧身。”
“风险与机遇并存。”岑卿道，“去做吧。同时，我们自身必须更快地强大起来。”
她看向赵铁柱和雷豹：“赵叔，雷头领，缴获的武器优先装备表现优异的弟兄。加紧操练，尤其是小队配合作战和山地奔袭。另外，煤矿的开采不能停，但要更加隐秘，开采出来的煤炭，除了自用，也要想办法储备起来，或许将来能作为交换的物资。”
“明白！”
就在“影子”们紧锣密鼓地巩固自身、并试图在外部寻找破局之机时，西山的余波，正以另一种方式，向着更远的地方扩散。
州府衙门内，刺史张大人看着李文渊送来的、满是推诿和夸大其词的请罪兼求援文书，眉头紧锁。
“西山……竟有如此悍匪？”他沉吟着，“李文渊虽不堪大用，但五百人马败得如此之惨，对方绝非寻常乌合之众。看来，本官不得不亲自过问此事了。”
而在这股暗涌流向州府的同时，另一道更加隐秘的视线，也投向了西山。
京城，四皇子府。
一名身着黑衣的幕僚，将一份简短的情报呈给了正在书房练字的四皇子殷鸿。
殷鸿放下笔，拿起情报扫了一眼，冷峻的脸上露出一丝玩味的笑容。
“西山‘乡勇’？击溃了李文渊五百人马？有点意思。”他指尖敲着桌面，“杨老头的门下，这次可是丢人丢到家了。查清楚这股‘乡勇’的底细了吗？跟老三的工坊，有没有关系？”
幕僚低声道：“还在查。但据零星消息，他们似乎确实掌握着一些……不该掌握的东西。”
殷鸿眼中精光一闪：“继续查！重点查他们跟杨老头的人有没有接触过。另外……想办法，看看能不能搭上线。”
“殿下的意思是？”
“敌人的敌人，未必是朋友，但……或许是可以利用的棋子。”殷鸿嘴角勾起一抹冷意，“杨老头风头太盛，给他找点麻烦，总是好的。”
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