钱师爷关于“矿脉”和“机关营造”的试探，如同投入平静湖面的一颗石子，在水帘洞内激起了层层涟漪。官府的目光，果然不再满足于表面的安稳，开始觊觎西山更深层的价值。
“他们肯定是知道了工坊的事！”赵铁柱语气肯定，“想从咱们这儿挖人，去帮他们找矿、开矿！”
雷豹嗤笑：“想得美！咱们的人，凭什么给他当牛做马？”
柳言之忧心忡忡：“此事棘手。若断然拒绝，恐其生疑，甚至用强。若虚与委蛇，又怕引狼入室，暴露我们与工坊的关联更深。”
岑卿沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他们想要‘人才’，那我们就给他们一个‘人才’。”
众人皆是一愣。
“柳先生，”岑卿看向柳言之，“烦请你下次与钱师爷接洽时，透露一个消息：就说我们之中，确有一位老匠人，略通些金石辨识之道，乃祖传手艺，性情孤僻，不愿与官府打交道，但念及乡梓，或可偶尔为之提供一些‘参考’意见，但绝不入公门。”
她这是要抛出一个诱饵，一个看似有价值、却又难以掌控的诱饵。
“这……妥当吗？”柳言之有些迟疑。
“无妨。”岑卿道，“这位‘老匠人’自然是我们虚构的。我们需要借此掌握主动权，了解官府对西山矿藏的真正意图和勘探进度。同时，也能以此为掩护，暗中进行我们自己的事情。”
“我们自己的事情？”赵铁柱不解。
岑卿走到地图前，指向西山深处一片标记模糊的区域：“这里，据我们之前探查，有一条品质不错的浅层煤矿脉，易于开采，且远离官道，不易被发现。”
她又指向另一处：“还有这里，有一处小型的、露天的劣质铁矿，开采价值不大，但若稍作伪装，足以吸引官府的注意力。”
她的意图很明显：抛出那个虚构的“老匠人”作为烟雾弹，引导官府去关注那些价值不大或难以开采的矿点，同时，他们自己则秘密开发那条易于开采、价值更高的煤矿。
“我们要在官府真正动手之前，尽快将那处煤矿控制起来，进行小规模开采。”岑卿目光锐利，“煤炭是西山工坊曾经的重要燃料，也是未来发展的关键资源。掌握了它，我们就多了一份重要的筹码。无论是用于交换我们需要的东西，还是作为未来谈判的资本，都至关重要。”
这是一个大胆的计划，风险与机遇并存。一旦被官府发现他们私自开矿，之前的平衡将瞬间打破。
“干！”雷豹第一个响应，“撑死胆大的，饿死胆小的！有了煤，咱们冬天好过，以后跟官府说话也硬气！”
赵铁柱也咬了咬牙：“我看行！小心点，应该没问题。”
柳言之见众人决心已定，也不再反对，开始构思如何与钱师爷周旋，将那虚构的“老匠人”描绘得既神秘又有价值。
计划迅速展开。
柳言之在下一次与钱师爷会面时，故作神秘地提到了那位“脾气古怪却有真本事”的老匠人，并“勉强”答应，可以尝试请其帮忙辨认几份官府收集的矿石样本，但强调绝不可能请动其出山。
钱师爷果然大感兴趣，表示会尽快准备样本。
与此同时，赵铁柱和雷豹则带领一支绝对可靠的小队，携带简易工具，秘密前往那处浅层煤矿。他们选择在夜间行动，利用茂密的山林和复杂的地形作掩护，开辟了一条极其隐蔽的小径，并开始进行试探性的挖掘。
开采工作异常艰辛，工具简陋，全靠人力。但“影子”们憋着一股劲，进展竟也不慢。优质的煤块被小心翼翼地开采出来，堆放在临时挖掘的、加以伪装的窑洞里。
为了掩盖开采的痕迹和运输可能留下的线索，岑卿还下令，在通往煤矿的相反方向，故意制造了一些人为活动的假象，并“不小心”让官府的探子发现了一些指向那处劣质铁矿的“线索”。
一切都似乎在按照岑卿的计划进行。那个虚构的“老匠人”成功吸引了官府的部分注意力，而真正的资源，正在被“影子”们悄然攫取。
然而，就在煤矿开采初具规模，柳言之也正准备与钱师爷进行下一次关于矿石样本的“咨询”时，一个意外发生了。
一名负责在煤矿外围警戒的年轻“影子”，因为连续值守过于疲惫，在一次换岗途中，不慎踩空，从一处陡坡滚落，虽然性命无碍，却摔断了腿，更重要的是，他随身携带的、用来在夜间联络的一枚特制竹哨，掉落在了坡下的溪水边，未能及时找回。
第二天，官府派出的、那名最为精干狡猾的探子，在沿着溪流侦查时，意外地发现了那枚造型奇特、绝非山民所用的竹哨。
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